"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26

Рич извлёк два ножа из кармашков перевязи, плавно перетёк на середину коридора. Первый клинок вошёл под левую лопатку стражника. Тот охнул, пошатнулся, и стал заваливаться на Тюленя. Парень не растерялся и подхватил его, заодно прикрывшись телом. Напарник с фонарём на какое-то мгновение растерялся, что стоило ему жизни. Нож по самую рукоять вонзился в шею. Наби-Син стремительной птицей прыгнул к нему и мягко принял на руки, после чего аккуратно опустил на пол.

— Где сейчас герцог? — подскочил я к Тюленю, вытиравшего чепцом взмокший лоб.

— В семейном крыле, — тихо ответил штурмовик и присел перед убитым стражником. Отцепив ножны с палашом, он выпрямился и кивнул вглубь коридора. — Сегодня он ночует в спальне жены. Я сам видел, как он вечером из либрарии выходил и направился в будуар герцогини.

— Сколько охраны?

— Обычно трое-четверо, — Тюлень ножом откромсал подол платья, обнажив ноги чуть ли не до колен. Рич не сдержался и хохотнул от такой картины.

— Подобраться незаметно можно?

— Нет. Не получится. Коридор просматривается до самой верхней площадки парадной лестницы. Да и там ещё двое, — Тюлень шмыгнул носом. — Этих я могу взять на себя, а дальше придётся шуметь.

— Спальня, получается, в самом конце крыла? — сообразил я.

— Ну да.

— Так-так, — я лихорадочно обдумывал, как нам пробраться в смежное крыло. — А там есть балкон или терраса?

— Открытая терраса, там герцогиня после обеда посиживает, с подругами беседует.

— Будем заходить с улицы, — решил я. — Помнишь, Рич, как мы к Эскобето ночью в дом забрались?

— Весело было, — ухмыльнулся пластун.

— Действуем по такому же плану. Но сначала надо тела вытащить на террасу, чтобы никто не обнаружил их раньше времени.

На улице вовсю разошёлся дождь. Он бил по крышам и водопадом обрушивался вниз, заливая внутренний двор огромными лужами. Ветер то и дело рвал плотные потоки, кидая их то на окна, то на стены. Балконы и террасы маслянисто блестели в неярких отблесках магических фонарей, висящих под козырьками хозяйственных построек. Но главное, непогода загнала всех внутрь, и нас никто не заметит.

Терраса, на которой мы стояли, огибала всю северную часть здания, а дальше, где соприкасались крылья дворца, шла пустота, которую нам нужно было преодолеть. Навскидку, прыжок не представлял никакой опасности, если быть внимательным и осторожным при приземлении. Слишком скользко.

Над Фарисом прогрохотало перекатами грома, как будто началась бомбардировка крепости. Ого, это нам на руку!

— Где вход в спальню? — пришлось говорить в ухо Тюленю из-за шума дождя.

— Увидите! Там хмелем вся стена увита! — так же ответил мне штурмовик.

— Понял! Возвращайся обратно, возьми фонарь и подай световой сигнал «атака»! А сам спрячься и дожидайся нас. Услышишь шум в коридоре, ударишь в спину противнику.

— А как же Тью?

— Чёртов мальчишка! — не выдержал я. — Знаешь, где его держат?

— В подвале. Я могу провести.

— Ладно. Мы пошли. Давай, Тюлень, шевели ластами! Твои друзья желают развлечься!

Тюлень убежал, а мы спокойно перепрыгнули на террасу западного крыла и устремились к опочивальне герцогини. Сориентировались по густому хмелю, красиво разросшемуся по верху входной арки. Я показал знаком, чтобы все замерли, и осторожно, шаг за шагом, приблизился к плотно закрытой двери. За стеклянным полотном не было видно ни одного отблеска фонаря или свечи. Значит, спят.

Распределяю роли между бойцами и осторожно тяну на себя створку. Не открывается. Тогда решаю толкнуть внутрь. Есть! Без скрипа дверь распахивается — и четыре фигуры в мокрых чёрных одеждах проскальзывают внутрь. Здесь пахнет воском, какими-то благовониями и духами. В глубине огромной спальни видны очертания алькова, едва колыхающиеся от притока воздуха через маленькие оконца шёлковые занавеси.

Сомневаясь, что герцог мог остаться с женой на всю ночь, я осторожно — благо, огромный мягкий ковёр скрадывал все звуки — подобрался к широкой кровати и внимательно посмотрел на лежащих на ней людей. Женщина спала, свернувшись калачиком и натянув одеяло чуть ли не до носа. Только чёрная копна волос, выбивающихся из-под ночного чепца, подсказывала, кто передо мной. Мужчина лежал на боку и мерно похрапывал. Я склонился над ним, внимательно разглядывая в мягкой полутьме лицо. Вроде бы, по описаниям короля и знающих Тенгроуза людей, это был он. Нужно же убедиться, а то всякое может случиться! Вдруг у герцогини любовник, открыто посещающий её спальню, а сам Петрик Тенгроуз куда-нибудь уехал. К моему облегчению, супруги верны друг другу.

Наби-Син наклонился над женщиной и прижал палец к её шее. Она почему-то всхлипнула, вытянулась и задышала едва слышно, как будто отходила в мир иной. Я не беспокоился. Низарит всего лишь подстраховался, вогнав леди Тенгроуз в глубокий сон. Теперь можно брать нашего клиента.

Рич и Гусь стояли наготове, если вдруг Петрик проявит прыть. Оружия при нём не было, поэтому я положил руку ему на плечо и потряс. Герцог мгновенно распахнул глаза. В этот момент сверкнула молния, осветив спальню. Представляю состояние Тенгроуза, со сна увидевшего склонившуюся над ним фигуру в чёрном. Он открыл рот, готовясь заорать, предупреждая охрану, но я ловко вбил ему меж зубов заранее подготовленный кляп и стащил мужчину с постели. Тут же нанёс несильный, но болезненный удар в живот, чтобы утихомирить дёргающееся тело. Петрик согнулся, лихорадочно накачивая через нос воздух в лёгкие, а Гусь уже связывал его руки. Пусть идёт своим ходом, нет у нас иных вариантов. Предстояло прорываться через коридор.

Наби-Син вытащил тальвар и подкрался ко входной двери. Приложил ухо к двери.

— За дверь может быть комната для охраны, — сказал он.

— Есть? — спросил я тихо герцога, но тот что-то промычал и замотал головой.

— Значит, есть, — кивнул я и подал знак низариту, дескать, иди первым.

Хальфаюмец приоткрыл дверь, откуда в спальню проник свет фонаря, и вдруг кинул какой-то предмет, как только на улице прогрохотал гром. Послышался хлопок, запахло чем-то резким с примесью серы. Наби-Син тут же рванул следом. Из комнаты донеслись булькающие звуки.

Да, охрана в помещении, примыкающем к спальне герцогини была. И охраняли её двое дворян, судя по богато расшитым камзолам и шпагам. Теперь они лежали в луже собственной крови. Всё вокруг заволокло серо-жёлтым дымом. Герцог снова замычал, задёргался, увидев такую неприглядную картину.

— Заткнись! — шёпотом рявкнул я и ткнул ему в почку. — Рич, Наби, вы первые!

Штурмовик и низарит вывалились в коридор, но внезапность после хлопка была потеряна. Охрана уже стояла наготове, пока ещё не понимая причину странного звука. Списывали они её на громовой раскат, приглушённый толстыми стенами дворца. Гусь прикрывал герцога и в бой не вступал, а я контролировал фланги, чтобы отбивать атаки на парней. Меня до сих пор поражала манера боя пластуна. Он не боялся сражаться против палашей и шпаг, умудряясь уворачиваться от рубящих и колющих ударов. Истинный демон в обличье человека метался между охранниками, нанося им удары своими ножами. Наби-Син очертил себя сверкающей дугой тальвара, меняя позиции с невероятной быстротой. Через несколько минут мы вырвались на «оперативный простор» и помчались по коридору к парадной лестнице. Тюлень ждал нас, держа в руке пистолет и палаш. В окровавленном платье он выглядел весьма жутковато. Этакая фурия с распущенными волосами и красивым лицом, отправившая на тот свет двух стражников. Они валялись неподалёку.

— Началась паника, — кивнул Тюлень, не обращая внимания на герцога, с выпученными глазами смотрящего на новенькую горничную. — Видел двух чародеев и группу бойцов, побежавших на улицу. Надо торопиться, пока наши парни отвлекают их.

— Тащите герцога к воротам, — приказал я. — Здесь есть лестница для обслуги?

— Нет, эта — общая. Придётся спускаться по ней, а потом можно через коридор обслуги выйти на улицу.

— А где вход в подвал?

— Я покажу.

— Отлично, погнали, парни!