"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26

Лин задумалась на мгновение, затем покачала головой.

– Нет, но некоторые говорят, что видели странного зверя в лесу. Неужели это связано? Я думала, это просто слухи.

"Странный зверь? Не тот ли это волк которого они обсуждали вчера?"

"Пойду к Снайдеру может он что-то знает по этому поводу."

– "Лин, спасибо за завтрак, пойду я."

Лин, всё ещё обеспокоенная, кивнула.

– Хорошо, Ал, ты это если что узнаешь, расскажешь потом обязательно.

– "Разумеется."

С этими словами Алатар вышел из таверны и направился к мастерской Снайдера. Мастер явно был опытным охотником и точно знает больше чем говорит.

"Если Заккариэль и его товарищи действительно столкнулись с чем-то опасным, Снайдер должен быть в курсе. Он не мог пропустить такую опасность или мог…"

Добравшись до дома Снайдера, Ал сразу и вошёл можно сказать без стука.

– А, это ты, Алатар! Что привело тебя ко мне так рано?

Снайдер встретил его у порога своей мастерской, держа в руках нож, которым разделывал шкуру.

– "Помните, вы вчера посоветовали обратиться к Заккариэлю. Так вот мы с ним договорились, что сегодня на рассвете он начнёт меня учить, а когда я пришёл то его не было. И охрана на воротах вчера не видела как он с товарищами возвращался назад."

Алатар говорил быстро, не тратя времени на лишние формальности. — “ Так же, я недавно слышал как они между собой говорили про какого-то волка со светящимися глазами. Да и Эллин из таверны сказала, что и другие охотники обсуждали странного зверях в лесу. Вы что-то об этом слышали мастер?”

Снайдер посмотрел на него с серьёзным выражением лица, отложив нож в сторону.

– Заккариэль с командой говоришь не вернулся? Это плохо.

Он замолчал на мгновение, как будто взвешивая свои слова.

– Да, я тоже что-то такое слышал. Похоже, это не просто слухи.

Алатар поднял брови.

– "Значит что-то вы всё-таки знаете?"

Снайдер вздохнул и сел на ближайшую скамью, жестом пригласив Алатара присесть рядом.

– Недавно я встретил несколько охотников, которые рассказывали о волке с горящими глазами. Этот зверь был не просто умён, он будто знал, как избегать ловушек, как уходить от погони. Но дело не только в этом. Я уверен, что он был под влиянием чего-то... или кого-то.

– "Вы хотите сказать... маги?"

– Если бы просто маги, но тут мне кажется дела намного хуже. Ты же знаешь про Зергов.

Решил вдруг спросить Снайдер.

– "Ну слышал конечно, но они же вроде как на другой стороне империи."

– Так-то оно конечно так. Но вот описание явно похоже на их метод. Я уже сталкивался с ними раньше, и этот волк ведёт себя точно так же, как звери под контролем разведчиков Зергов. Они начинают проявлять необычные способности, как будто управляются изнутри.

"Зерги..." — мысль о них вызвала у Алатара холодок по спине.

"Неспроста они тут появились, уж не из-за меня ли."

– Ал, если это действительно дело рук зергов, то нужно действовать быстро.

– Заккариэль и его люди могут быть в опасности.

Ал кивнул.

– "Но вряд ли я смогу чем-то сильно помочь, Вы же сами говорили что мне ещё рано в лес соваться."

– Говорил, но я же не слепой, Ал, ты буквально за несколько дней стал в несколько раз сильнее чем при первой нашей встрече. У меня тоже есть свои секреты. Но сейчас не до них. Так что твоя помощь мне в любом случае пригодится.

– "Ладушки. Когда выходим?"

— Прямо сейчас. Собери всё, что нужно. Это будет опасная охота.

Глава 17

Не теряя времени, Ал поспешил обратно в таверну чтобы взять с собой какой-нибудь еды. И было чувство что времени остаётся не много. Он надеялся что они ни с кем не столкнуться. И в то же время хотел убить этого непонятного волка ведь он явно будет не низкого уровня, а это значит много опыта.

– "Лин, ты же почистила мою одежду?"

– Разумеется, вот держи.

"Да уж, с моей экипировкой много не на воюешь, но лучше уж так, чем с пустыми руками. Снайдер ведь знает, на что идёт."

– Ты уже уходишь?

– "Да, это срочно. Мы с Снайдером уходим в лес, постараемся найти, Заккариэля и остальных."

Лин лишь покачала головой, а её голос стал тихим и серьёзным.

– Я надеюсь, вы вернётесь целыми. Ал, прошу, будь осторожен.

Не привыкший к такой заботе, герой неловко улыбнулся.

– "Не волнуйся, мы вернёмся. Обязательно вернёмся. Обещаю."

"А потом я прокачаюсь и свалю из этой дурацкой странной деревни."

Не став затягивать прощание, быстро покинул таверну. Выйдя на улицу, он снова вдохнул свежий воздух. Солнце уже давно показалось над горизонтом. Алатар направился прямиком к Снайдеру, который уже был готов к выходу.

– Всё взял? — Снайдер стоял у своего дома, опёршись на стену. Его лицо не выражало никаких эмоций, но глаза выдавали напряжение.

– "Да, готов."

– Хорошо. Тогда выдвигаемся. Что нас ждёт я не знаю, но надо быть готовыми к любым неожиданностям. В этом лесу явно больше тайн чем кажеться на первый взгляд.

Они направились в сторону леса быстрым шагом, и вскоре деревенские постройки остались далеко позади. Лес, который обычно казался спокойным и умиротворённым, сегодня выглядел зловеще. Ветки скрипели на ветру, а тени от деревьев казались длиннее и темнее, чем обычно.

– "Мастер, вы ведь знаете этот лес как свои пять пальцев" — начал Ал, пытаясь нарушить напряжённое молчание.

– "Что могло пойти не так? Вы сталкивались с зергами раньше?"

Снайдер молча кивнул, но вскоре заговорил, не отрывая взгляда от тропы.

– Да, приходилось побывать на границе с ними. Эти твари умеют приспосабливаться.

– "Значит если мы встретим этого волка, то нужно быть готовыми ко всему."

– "А что, если их несколько? Мы вдвоём с этим можем не справиться…"

– Не думаю, разведчик действительно может взять под контроль нескольких животных, но он не станет направлять всех в одно место. А если это ещё и не зелёный новичок, то сам он может находиться в сотне километров отсюда

– Так что не боись пацан, в крайнем случае вернёмся в деревню и соберём больше людей . Главное не лезь на рожон и думай на шаг вперёд.