"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26

— Зелёный Дьявол? ПРОКЛЯТЬЕ! СДОХНИ!

И появился сумасшедший по силе огненный вихрь. Очевидно, этому Архимагу плевать на жителей гостиницы. Умрут — он горевать не станет.

Прости, но больше люблю битвы на открытом пространстве…

Я пронёсся сквозь огненный шторм, подобно зелёной молнии. Ногой выпнул из окна мага, отправив его в полёт, и сам сиганул с десятого этажа вниз.

Эвакуировался из горящего здания успешно… А вот о том, что летать не умею, вспомнил уже по пути вниз. Тут уже даже «пу-пу-пу» поздно говорить. Время учиться отращивать крылья…

Ну, эфир, — не подведи!

Глава 12

Кожа стала крепкой, подобно стали. Мышцы — ей под стать. Но всё равно падать на землю — не самая лучшая идея. Поэтому быстренько посмотрел, что есть вокруг.

Выбор не велик, падение слишком быстрое… Зацепиться рукой за высокий фонарь и снизить таким образом скорость — неплохой вариант.

Мой внезапный соперник, маг огня, который, помимо прочего, ещё и летать по воздуху может, уже восстановил равновесие и теперь несётся на меня, словно метеор.

Я выставил руку в сторону и скорректировал своё падение. Оказавшись на земле, покатился и врезался в припаркованную машину.

Огневик не успел подстроиться. Он пролетел мимо и рухнул, подняв столб пыли высотой в несколько метров. Бетонная плита парковки, в которую мужик врезался, разлетелась во все стороны, подобно шрапнели. Грохот от его приземления и сработавшая сигнализация в один миг привлекли внимание зевак и стражи, которые быстро заполонили близлежащие улицы города.

— Надо же… Ты цел? — удивился огневик.

Я лишь хмыкнул и, создав эфирное копьё, с ходу швырнул его в опасного противника.

Как и ожидал, он оказался не обычным магом огня: мгновенно увернулся от брошенного с чудовищной силой копья. Более того, после падения он даже не ушибся. На нём ни царапины, словно у него стальное тело… Ещё и мой снаряд, по касательной задев его пламя, словно отскочил и устремился в гостиницу.

Я прищурился, надеясь заметить нюансы его техники, и чуть было не поплатился за заминку. Лишь в последний момент отскочил от упавшего с небес огненного булыжника, отчего прошла очередная взрывная волна. Если бы он летел медленнее и не свистел, я бы, может, и не увернулся…

Резко развернувшись, швырнул ещё одно копьё и побежал по улице, пытаясь занять более подходящую позицию. Магическое копьё снова не достигло цели: отскочило в сторону, стоило ему оказаться совсем близко к телу мага. И меня вновь атаковали… Целой россыпью в мою сторону полетели огненные шары. Они падали вокруг меня и взрывались. Увернуться было невозможно.

Скрестив руки перед лицом, я пронёсся вперёд, задев два крайне шустрых шара огня, летящих с невероятной как для этого заклинания скоростью.

Странная защита у этой твари. Мало того что дёргается, уходя с траектории атаки, так ещё и магического щита я не вижу, как и покрова. Лишь лёгкое пламя на его одеждах заметно. Словно это каскадёр какой-то, которому подожгли экипировку…

Увидев краем глаза его пламя, швырнул эфирную бомбу, что картечью из мелких капель эфира гарантированно должна была попасть по нему. Увы, гад уклонился, мгновенно уйдя в сторону от летящего по дуге заклинания…

«Шустрый… Шустрее обычных Архимагов. Намного шустрее», — подытожил я, ныряя за машину, чтобы спастись от очередной россыпи огненных шаров, летящих по мою душу.

Мне так никакой защиты не хватит, если я буду всё на своё тело принимать… Ладно, попробуй увернуться от этого, сволочь!

Я выскочил из-за машины и выставил вперёд руку, готовый выстрелить эфирным лучом, но гада перед моими глазами не было. Даже источник, что совсем недавно ощущался впереди, исчез… И появился за моей спиной в виде полноценного огненного вихря около десяти метров в высоту.

За пеленой мощной энергии находился мой враг. Без понятия, видит он через неё или нет, но я всё равно кинул ему навстречу несколько маленьких, но быстро создаваемых эфирных гранат, перепрыгивая с машины на машину.

Первая граната сдетонировала, как только попала в надвигающуюся, подобно волне, стену огня. Вторая — чуть дальше. Третья же прорвалась к внутренней границе вихря и уже там сдетонировала, атакуя каплями эфира врага, что явно не ожидал такой подставы.

— Хмпф. Странное у тебя пламя… Мелкое, но стервозное, — донеслось с той стороны.

Судя по всему, моя атака не удалась…

Ускорился и побежал по кругу, игнорируя прибывающих полицейских и убегающих местных. В мою сторону понеслась ещё одна стена огня, и я заметил, как враг взлетел, желая оказаться повыше, чтобы с высоты вести битву.

Попробую удивить. Против твоей стены огня я использую свою! Только она будет поменьше… Но её будет достаточно, чтобы уберечь тело и прорваться на другую сторону.

Клинок лёг в правую ладонь, а левая рука превратилась в огнемёт. Зелёное пламя устремилось вперёд. В борьбе с более классическим пламенем Архимага оно одержало верх, создавав для меня безопасный проход.

Только я проскользнул вперёд, как пришлось прикрываться огненным щитом и уходить в сторону, мысленно ругаясь отборными матюгами.

В меня летели сотни парящих над Архимагом огненных сфер. И все одинаково сильны. Он что, вообще не устал?!

По мне попал с десяток шаров, что и пробили магический щит, и покоцали доспехи, и слегка погладили укреплённую эфиром кожу. Магия, творимая Архимагом, возникала передо мной крайне быстро. Возможно, даже быстрее, чем её создаю я.

Жжётся, падла… Инородная агрессивная мана, разожжённая до высокой температуры, вызвала неприятные ощущения. Чёрт, а я так ни разу нормально и не ударил, так и не смог прощупать защиту Архимага. Крепкий, быстрый… Атакует так, словно маны у него там бездонный колодец. А ещё опытный. Уже трижды одержал верх в наших мини-дуэлях. Я попытался его удивить, но в итоге сам получил урон. Если бы не кожа и доспехи, уже был бы сильно прожарен…

— Когда ты уже вымотаешься… Знаешь, как сложно сдерживаться, чтобы и город не сжечь, и тебя не убить? — произнёс маг, перейдя на чистый русский. — Пришлось прервать своё уединение из-за твоих шалостей… Но ты неплохо проявил себя, и я решил не убивать тебя сразу. Магия у тебя ещё противная, многогранная, агрессивная… Надо бы тебя поскорее изучить в лаборатории. Эксклюзивные экземпляры я люблю…

От услышанного у меня глаза на лоб полезли. Нет, то, что он сдерживается, я и сам понял, ведь это его город, и сжигать его он явно не планирует. Поразило меня совершенно другое — свободное владение языком, абсолютная уверенность в своих силах, абсолютное превосходство, если сравнивать его с другими Архимагами, которых я встречал, и полное безразличие к официальным властям Османской Империи.