"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Наконец-то, дорогой, ты стал приходить в себя. Я уже боялась, что другие начнут косо смотреть на тебя… — заявила моя жена, прижавшись ко мне однажды ночью.
Я её понимал. Она давала мне двойную порцию и часто сама недоедала, лишь бы я, добытчик, поскорее поправился. Я даже думал попробовать пожить этой жизнью, ведь другого выхода у меня не было, но всё очень внезапно изменилось…
На двенадцатый день моего заключения в этом немощном теле женщина, что заботилась обо мне всё это время, вдруг упала практически без сил. Ей стало плохо. Я, даже не являясь доктором, сразу понял по посторонним признакам: она беременна.
Я не могу сказать, что это была невероятной красоты женщина… Но она была чистоплотной, отзывчивой,
Конечно, я мог бы сказать, что всё это бред, выдумки, не по-настоящему, но я вдыхал свежий воздух, слышал ароматы трав и цветов, запах мяса, ощущал тепло рук и холод ночи. Все мои чувства работали, как и прежде, и боль, которую я ощущал с первых дней, прошла именно благодаря заботе этой женщины. И в момент, когда женщина свалилась без сил, я понял, что мой стержень, сама моя сущность не даст мне просто сделать вид, что ничего не происходит. Люди вокруг охотились, получали травмы, порезы, ушибы… Смерть могла прийти к нам всем в любой момент. И я не буду собой, если не позабочусь о человеке, что отдавал мне столько заботы и тепла. И неважно, плод он моего воображения или нет. Сейчас передо мной живая женщина, что нуждается в помощи своего Раухо. И раз уж я управляю телом этого жилистого волосатого мужика, то я сделаю то, что должен.
С того самого дня мы поменялись ролями. Она всё больше и чаще отдыхала, а я работал. Сперва в лагере. Так познакомился с местными реалиями и бытом. Затем и на охоту начал ходить.
Раухо был отличным следопытом, и его знания, воспоминания здорово помогли мне адаптироваться. Примитивные ловушки, которые я ставил, часто выручали, позволяя нам отправляться на боковую сытыми, а вечерние посиделки с чумазыми детьми умиротворяли. Раухо снова стал сказочником, рассказывая небывалые и фантастические истории детям. И даже взрослые заслушивались!
Прошёл месяц, затем второй… Я успокоился. Если бы где-то здесь был выход, я бы его уже нашёл…
Мы шли по изумрудной долине и вскоре оказались в месте слияния двух рек, полных рыбы. Рядом росли дикие, но знакомые старшим членам племени злаки, из которым можно было и кашу сделать, и семена добыть, чтобы засеять, когда разобьём надолго лагерь. В общем, так и решили остаться здесь. Вокруг хватало добычи, чтобы прокормиться, а опасные звери боялись принесённого нами огня.
Эти люди не были совсем уж дикарями. Беженцы. Они знали, что такое лук и стрелы, потому в первую очередь мы смастерили несколько примитивных, но эффективных орудий для самозащиты и охоты. Небольшие землянки стали нашими домами, а всё то немногое «богатство» цивилизации, что мы привезли с собой, было аккуратно сложено в центральной лачуге, построенной из палок, соломы и веток.
Все прелести дикой жизни предстали передо мной, и тревоги о Сеятелях, маноизвержении, продолжении рода и прочем стали казаться такой мелочью в сравнении с нахождением сработавшей, но пустой ловушки. А когда ночью мы проснулись от криков дежурящих стражей и узнали, что рядом с лагерем появилась пума, я и вовсе позабыл о том, что был когда-то могущественным магом.
Угроза моим спутникам и моей беременной жене заняли весь мой разум, и я стал тем, кто повёл отряд на охоту за этим опасным хищником. Целый месяц мы выслеживали пуму, но она ловко скрывалась и убегала, почуяв нас. Всегда была настороже, потому мы не могли застать её врасплох. Но даже так её везению однажды пришёл конец…
Один из нас сумел её подстрелить из лука, и мы отправились по кровавому следу. Долго мы шли то теряя следы, то находя их вновь. Мы не ночевали на стоянке уже трое суток, уходя всё дальше и дальше от наших жён, детей и соратников. Но двигались мы вдоль реки, рядом с которой и появилось наше маленькое поселение выживших в далёкой войне племён.
Я был тем, кто подсказал дорогу из окружённой врагами деревни. И я был тем, кто вывел свою
жену и остатки соплеменников к изумрудной долине, пока силы не покинули меня. Тяжело нам далась та битва. Много людей погибло. Ещё больше стали трофеями победителей — те, кто не смог уйти. И кто знает, какая судьба их ждёт в эти далёкие и дикие времена…Я замыкал строй. Когда понял, что мои соратники все разом остановились, я быстро нагнал их и опёрся на копьё, всматриваясь вглубь джунглей. Впереди лежала часть туши пумы. Погибла не от нашей стрелы, а от другого более опасного хищника. Ребята начали медленно отступать и вскоре развернулись, чтобы дать дёру.
Один из них дёрнул меня за руку, но я остался стоять неподвижно, словно скала. У берега реки, где нет ни следа цивилизации, я нашёл своего знакомого, которого совсем не ожидал здесь увидеть. Осторожно подавшись вперёд, я пробрался через листву и оказался на очищенном от всякой растительности клочке земли. Впереди передо мной лежал огромный, десятиметровый крокодил. Под ним находилась водная подушка, а тело покрывала серая слизь.
Он лежал с раскрытой пастью, словно ждал, пока в неё запрыгнет добыча.
— Лоссе Скай? — негромко произнёс я, смотря на ещё такого крохотного крокодила, в сравнении с тем исполином, с которым я сражался.
Челюсть резко захлопнулась, а сам здоровяк начал разворачиваться в мою сторону.
«Мартышка? Откуда тебе известно моё тайное имя?»
— Лоссе Скай — Священный Зверь, Хранитель Воды, дитя Священного Древа и его страж. Это знает каждый посвящённый…
«Какой ещё посвящённый? Какой Хранитель Воды и Священный Зверь? Ты, обезьяна, что, головой ударилась? Откуда тебе известно обо мне — говори!»
— Я не знаю тебя. Я знаю того, кем ты станешь. Я не знаю, как это объяснить… Я надеялся, что ты сможешь дать мне ответ и помочь. Я застрял в этом теле, уснув под корнями Священного Древа. И живу так уже давно. И я без понятия, что мне делать дальше.
«Какая неправильная мартышка… Съесть тебя будет ошибкой. Но раз ты знаешь о Священном Древе, то должна знать, глупая мартышка, что ему и стоит адресовать свои дурацкие вопросы. Тем более раз под ним лежит твоё тело, что бы это ни значило. А теперь я, пожалуй, пойду. А то ещё глупостью своей обезьяньей заразишь меня…» — сказал крокодил и скользнул в воду.
Ну, что же… Не такой глухой, как в старости… Зато характер такой же мерзкий. И раз он здесь, то и Священное Древо есть. Не знаю, случайно ли это или нет, но совет этого кожаного портфеля дельный. Действительно, мне надо добраться до Священного Древа и задать ему свои вопросы. Но бросить свою беременную жену…
Я отправился в обратный путь и постепенно нагнал своих соратников. Пока шёл, думал над тем, как убедить всех идти дальше, покинув насиженное место. И нашёл один вариант!
Лоссе Скай живёт в этой реке. У него дурной характер и сумасшедший аппетит. Мои спутники — свидетели. Оставаться здесь — не лучшая идея. По крайней мере мы можем пойти в разведку и найти места «поспокойнее». Так искать дорогу до Священного Древа будет сподручнее. Всё же пытаться выйти на него, скитаясь по джунглям с целым племенем на хвосте, — почти что гарантированный суицид.
Состоялся совет. Мы все высказались и в итоге решили двигаться дальше. Но прежде нужно было собрать провиант, смастерить лодки, подготовиться к путешествию и найти новые, пригодные для жизни места.
Так прошли третий и четвёртый месяц в джунглях Амазонки. А на пятый я смог найти ориентир. В неделе пешего пути — а если сплавляться по реке, то намного быстрее выйдет — находился холм, с которого открывался прекрасный вид на одинокую гору. Гору, как две капли воды похожую на ту, где я проходил испытание Камнем Духа. Надо было вернуться в селение и начать продвигать мою легенду о Священном Древе, способном защитить нас от любых невзгод, о живом Боге, что великодушно позволит жить под своей тенью таким скитальцам, как мы.