"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
«Верить или не верить в жизнь после смерти — личное дело каждого человека. Кому что нравится. Полагаю, что повторное возрождение являлось бы отличным примером этой веры. Я никогда не был адептом загробной жизни, ибо солдат верит только в силу своего оружия и умения, позволяющим одолеть врага. Дело солдата — воевать, а не раздумывать на религиозные темы. Я и воевал, пока ситуация не поставила меня в рамки жесткого выбора. С тяжелым сердцем я расстался с жизнью, чтобы воскреснуть в ином обличии. Скажете, такое подвластно только тем, кто свято верует в силу Творца, в его безграничные возможности. Пусть так, и я не собираюсь доказывать кому-то, что подобное случилось со мной. Пишу я эти строки исключительно для профессора Линкера, занимающегося богоугодным делом. Эти слова звучат
Рано или поздно мое послание будет прочитано тем человеком, которому оно предназначено. Хочу поблагодарить вас, господин Линкер, за новую жизнь, которая расцвела новыми красками, как вы и говорили. У меня есть все, что нужно человеку, восставшему из тлена смерти: друзья, враги, любимая женщина и война — куда же без нее?
Пишу эти строки, и в голове не укладывается, что я делаю. Ведь я знаю будущее Тефии, знаю, что древние библиотеки ищутся по всей планете. Именно это обстоятельство и побудило оставить для вас послание, профессор. Думаю, об этом случае вас сразу известят. Получив и прочитав мое послание, выпейте, господин Линкер, за свой успех и за меня. Теперь вы можете активнее помогать тем, кому грозит костлявая с острой косой.
Писано Вестаром Фарли. Чтобы вы поняли, кто оставляет вам послание, назову свое истинное имя — Игнат».
— Игнат, Игнат, — пробормотал Линкер, включая коммуникатор. — Ирис! Подними все дела за тридцатый год по проекту «Капсула» и перекинь файлы на мой компьютер.
Секретарша справилась быстро, и вскоре профессор лихорадочно просматривал дела пациентов, с которыми он работал на Тефии пять лет назад. Дело с фамилией «Сиротин Игнат» он вспомнил, как только увидел фотографию майора и краткий анамнез его болезни. Все правильно. Больше никого с таким именем за тот год в его лабораторию не поступало. Русский майор, добровольно согласившийся на эксперимент, так и не узнал, что Линкер слукавил. На Земле уже разработали искусственный имплант позвоночника, и у Сиротина был шанс получить его как участнику боевых действий за пределами Солнечной системы. Пусть этот имплант не был совершенен — он мог помочь майору. Но Линкер рассудил иначе, взвесив все плюсы и минусы. Не факт, что чудо случилось бы, не факт, что медики поставили бы искалеченного десантника на ноги. Или возвращение к нормальной жизни затянулось бы на долгие годы. Чувствовал ли себя профессор виноватым? Возможно, толика вины тяготила его душу первые два года, но рутина работы помогла стереть негатив от произошедшего.
— Господи! Какой же ты умница, майор! Как ты догадался оставить послание таким образом? — нервно засмеялся Линкер, доставая из бара бутылку виски. — Теперь журналисты раскрутят тему, вытаскивая захиревший проект на новую вершину. Спасибо тебе, Сиротин! И я обязательно выпью! За тебя!
Валерий Гуминский
Штурмовик-2. Вольное братство
Часть первая: тайны архипелага
Глава первая: Седой Лесли, Тира и другие
Неширокий пролив, стиснутый с обеих сторон заросшими густой растительностью островками, судя по всему, не пользовался популярностью у моряков. Даже опытные капитаны вряд ли рискнули бы провести здесь свои корабли, разве что легкий барк или плоскодонное грузовое судно имели шансы не сесть на мель или не наткнуться на подводный риф. Скалистых островов с голыми проплешинами гранитных выходов тоже хватало. Сам черт ногу сломит в этих проливах.
К Рачьему мы шли совсем иным путем, чем в прошлый раз, поэтому увидеть второй раз бухту со стоящим так кораблем под штандартом Лихого Плясуна не удалось. На вопрос, почему нужно огибать остров с другой стороны, значительно удлиняя путь, Свейни — помощник командора — пояснил необходимостью не светить лишний раз возросшую активность на Рачьем. Совет ликеделеров (проще говоря, пиратская верхушка) не любил, чтобы весь архипелаг знал о происходящем.
Пресловутый
Совет собирался раз в полгода: осенью, когда заканчивалась активная фаза рейдерства, и весной с началом нового сезона разбоев и грабежей. Каждый раз место сбора менялось из-за опасения, что имперский или королевский флот может накрыть разом всю верхушку пиратского общества. На встрече подбивался дебет и кредит, подсчитывались убытки, потери личного состава и кораблей, кто сколько «отжал» у жадных негоциантов, какие задачи стоят перед Вольным братством.Я с удивлением со слов Свейни узнал, что Совет формирует фонд на предстоящий год. Все как у приличных людей. Деньги всегда были важной и животрепещущей темой у пиратов. Неудивительно, что морские разбойники кичились таким неформальным образованием, гордо именующим себя Республикой. Действительно, громкое заявление. И не подумаешь, что под этим словом прячется кровожадность, беззаконие и обыкновенная жажда грабежа.
Мы причалили в тихом местечке, вытащили на берег шлюпку. Но дальше пошли только я и Свейни. Остальные остались на месте. Тропинка, едва различимая глазом на каменистой поверхности, вихляла между навалами красноватых глыб гранита. На нем ярко-зелеными проплешинами рос мох. Густорастущий кустарник норовил зацепиться за одежду. Пока продирались вперед, помощник капитана успел раскрыть еще некоторые подробности.
Оказывается, Совет еще не начался. Ждали Дикого Кота и парочку других знатных фрайманов[1], которые должны уже подходить к архипелагу, перегруженные добычей. Хорошие новости всегда летят впереди. Кому-то повезло. И Эскобето, пока была возможность, быстренько подтянул своих людей.
— Чего опасается командор? — напрямую спросил я у Свейни. — Почему он вызвал только меня, а не половину своего экипажа?
— На Совете не принято давить количеством людей, — недовольно поморщился помощник. — Плохой тон. А тебя предупреждали, что Брадур всегда находился рядом с Эскобето во время таких сходок. Кто грохнул парня, напомнить? Вот и доказывай теперь свою крутость.
— Я не нанимался телохранителем, — возмущению моему не было предела, но в этот момент мы вышли из леска, и я удивленно хмыкнул.
В сотне метров от нас возвышался форт, выстроенный по всем правилам фортификации. Четырехугольный периметр огражден частоколом заостренных бревен, по углам торчат вышки, только почему-то сейчас пустующие, наглухо закрытые массивные ворота, с внешней стороны вся растительность тщательно вырублена. Не хватает только рва с водой. Неподалеку от форта раскинулось поселение, жители которого в случае опасности могли скрыться за воротами местной крепости. Оттуда доносились звонкие удары молотков по наковальне, приглушенные крики, стуки топоров, лай собак, протяжное мычание буренки.
Мы подошли к воротам, и Свейни несколько раз стукнул рукоятью ножа по деревянному полотну. Заскрипев, одна из створок распахнулась. Все-таки за нами наблюдали, а помощника командора хорошо знали в лицо. Пропустили без проволочек.
Оказавшись внутри форта, я с любопытством продолжил изучать пиратскую крепость. Двухэтажное здание, построенное из ошкуренных толстых бревен, и в самом деле смахивало на солидное защитное сооружение. Небольшое количество узких окон-бойниц выходило на все стороны двора, и при вражеской атаке могли закрываться изнутри мощными деревянными ставнями. Второй этаж опоясывала галерея с многочисленными «карманами», где можно было укрываться от огнестрельного боя и с успехом отбиваться от неприятеля, буде тот захочет захватить форт.
Крышу венчала еще одна вышка, на которой скучал дозорный. Скорее всего, именно он и заметил нас на подходе к воротам. Он то и дело облокачивался на перила и со смертной тоской посматривал на все тридцать два румба по сторонам. Пират больше бдел за порядком в поселке, чем контролировал подходы к форту. Рядом с ним торчал ствол аркебузы. Венчал башенку форта штандарт Лихого Плясуна с Тирой в главной роли.
Я еще раз полюбовался штандартом. Действительно, неизвестный художник водит дружбу с дьяволом. Удивительно реалистично выглядит девица. Неужели прототип настолько хорош? Хотелось бы глянуть одним глазком.