"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

— Расскажете другим морякам, когда вернёмся. — усмехнулся я.

— Такие вещи не стоит оставлять на произвол случая. — серьёзно качнул головой Зинч. — я оставлю записи в корабельном журнале. Если хоть один человек из команды выживет, он доставит его в морскую гильдию.

Передвижение корабля заняло больше недели. Пляж простирался на несколько десятков километров, уходя по дуге в северном направлении в глубь материка. Я предполагал, что полсотни километров будет достаточно, чтобы обойти жилище морское твари или тварей, которая водилась в окрестностях. Особенно если быстро направиться прямо на север.

В конце пляжа нам встретился мыс, почти закрывающий проход. Оставалась лишь узкая, буквально в два десятка метров полоска пляжа, по которой с трудом удалось протащить корабль на другую сторону возвышенности. И в эту же ночь на лагерь опустился туман.

Мне не спалось в тот вечер. И в темноте я не сразу заметил, как в воздухе повисла лёгкая, незаметная дымка. А затем она сгущалась и сгущалась, и в какой-то момент даже смотря лишь в мелкий огонь мне стало понятно что здесь что-то не так.

Поднявшись, я осмотрел лагерь. Видимость составляла метров пятьдесят: слишком мало для естественного тумана, на который в предыдущие дни не было и намёка. Не то, о чём рассказывал герцог или что встречал в диких землях я сам, но настораживающе.

Я немедленно разбудил всех и заставил пересчитаться. Выбывших не было, и люди несколько удивлённо и растерянно смотрели на меня.

— Магистр Пикус. Развейте туман. — распорядился я.

— Вы уверены, что в этом есть необходимость? — скептически посмотрел на меня слегка заспанный магистр. — Это просто погодное явление.

— Сделайте это. Немедленно. — с нажимом произнёс я.

Вздохнув, Пикус прикрыл глаза и сосредоточился. Он стоял так несколько минут, но ничего не происходило. Туман лишь сгущался, и видимость упала до трёх десятков метров.

— Вы же уже делали это на корабле. — требовательно дёрнул его за рукав я.

— Это не туман. Что угодно, но только не туман. В воздухе не больше воды, чем обычно на побережье. Я не могу развеять это. — в полной растерянности произнёс магистр.

Где-то вдалеке разнёсся вой. Люди принялись доставать оружие.

— Круговая оборона. Мастеров и лучников в центр. Темпус, зажги всем факелы! — скомандовал я.

Люди выстроились кругом, ощетинившись факелами, стрелометами и оружием. А туман всё сгущался, и казалось, скоро те кто находится в центре, перестанут различать окружение. Вой раздался ближе, однако сквозь дрянной туман словно бы отказывало чувство жизни. Очередной матёрый загонщик?

Я достал сферу, выданную мне за сделку перед путешествием. Похоже, настало её время. Решительно достав нож, я полоснул по руке, крепко ухватив шар. И пожелал, чтобы туман развеялся.

Серо-белая, густая, словно пар дымка начала втягиваться внутрь сферы, освобождая пространство вокруг. Вдалеке стали видны фигуры, похожие на обезьяньи: загонщики! И не один, а не меньше десятка! В рассеивающийся туман пошли выстрелы луков и стрелометов. Большинство промахивалось, но некоторые попадали. Фигуры отпрянули назад, скрываясь в остатках тумана. Где-то мелькнули четвероногие силуэты других зверей. Вой начал удалятся.

в конце концов весь туман втянулся в сферу, и вокруг осталась лишь тёмная ночь, освещаемая лишь слабым светом звёзд, а враги отступили под градом стрел. Люди облегчённо выдохнули, хотя в ту ночь до самого рассвета никто так и не заснул.

А вот наутро нас всех поджидал крайне неприятный сюрприз. Обогнув мыс, которым заканчивался пляж, мы вышли… На тот же самый длинный, многокилометровый пляж. Вышли с южной стороны.

На лицах у всех были крупными буквами написаны большие вопросы.

— Потащим корабль через пляж ещё раз, сэр Горд? — выразил общий вопрос капитан Зинч.

Я сжал зубы до скрипа. В этот раз эти проклятые земли переиграли меня. Даже если я развею его вновь, нет гарантии, что пространственная аномалия не сработает ещё раз. А значит, либо мы идём по суше до конца, углубляясь в материк, либо двигаемся по морю. С риском напороться на чудовищ.

— Нет. Дальше пойдём по морю. Двигаемся вдоль берега. Сможете сделать из брёвен несколько дополнительных шлюпок на случай гибели корабля? — спросил я Зинча.

— Справимся. Однако послушайте и вы меня, сэр Горд. Снимите доспехи. Как бы хороши и легки они не были, в них вы пойдёте ко дну. — твёрдо посмотрел мне в глаза капитан.

Подумав, я последовал его совету. И скомандовал сделать тоже самое всем своим людям, чьи экипировка была достаточно тяжела.

— Прежде чем мы отправимся, передайте мне все стрелы, которые у нас есть.

Конечно, была вероятность, что нам удастся проскочить по морю без боя. Но готовится следовало к худшему, и потому я решил поработать над тем, чтобы повесить на каждую стрелу на корабле подходящее проклятье. Забаррикадировавшись со стрелами в капитанской каюте, я принялся за дело.

Посмотрим, как морским тварям понравятся стрелы, которые будут пожирать их заживо.

Глава 13

Центральный монастырь Кордигарда был гигантским роскошным строением. Это был скорее дворец, чем замок, хотя и он имел некоторые оборонительные элементы. Твердыня Истины, древняя и первая школа мастеров мистического искусства, построенная ещё в те время когда столица мира имела лишь два кольца стен из пяти нынешних, возвышалась над простыми домами города как Великий Хребет над простыми горами.

Этериас Инвиктус с любопытством рассматривал его изнутри, устроив себе своеобразную экскурсию, провести которую вызвался мастер Кадмиан, настоятель монастыря и уже много лет как бессменный глава школы.

— Пожалуй, покои учеников здесь более роскошны, чем иные дома аристократов, что я видел на родине. — задумчиво сказал Этериас, рассматривая украшенные статуями аллеи, пока они вместе с мастером Кадмианом неспешно прогуливались по монастырю.

— Истинное искусство рождается в изобилии. — пожал плечами Кадмиан. — Когда юным ученикам не приходится думать о том, чтобы достать что-то, будь то предметы первой необходимости или любая роскошь, что им нужна, в светлые головы порой приходят поразительные мысли.

— Я учился в гораздо более скромном монастыре. В герцогстве долины. — вспомнил свою альма-матер верховный иерарх.

— И вы можете припомнить, что вам чего-либо не хватало? — поднял бровь настоятель.

— Не могу сказать, что испытывал в чём-то сильную нужду. Хотя… уверен, никто из нас тогда не отказался бы от бассейна. — ехидно улыбнулся Этериас.

— Но вы вряд ли задумывались об этом тогда, верно? Значит, ваши учителя сделали всё, что в их силах, чтобы у вас было всё желаемое. И это правильно.