"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

— Многие так считают. — с улыбкой кивнул советник. — Школа света не слишком популярна. Но я люблю её. Свет универсален. Он может обогреть тебя, исцелить тебя, сжечь твоего врага или ослепить его… Сложно найти школу, что обладает столь широким диапазоном возможностей. Но больше всего в мастерстве света я люблю то, что он везде. Он как воздух — вездесущий и проникающий в любые щели. Солнечное пламя, на самом деле, можно применить в любом месте и любое время. Легче всего, конечно, в солнечную погоду, но можно и в облачную. Можно даже ночью, или в глубокой пещере, собирая далёкие отголоски света под землёй или мягкое, слабое мерцание самих звёзд. Просто это очень тяжело. Но всё же…

Мастер Син прикрыл глаза и сосредоточился. И на удивлённых глазах верховного иерарха, прямо в воздухе вечерних сумерек соткался тонкий, яркий луч ослепительного белого пламени, выжигая на перилах балкона маленький тёмный кругляшок.

— Свет повсюду. — улыбнулся пожилой светлый волшебник. — Никогда не забывай это.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза: уже почти старик и молодой мужчина. На краткий миг между ними образовалось взаимопонимание, которое бывает лишь между мудрым наставником и его прилежным учеником.

— Я запомню. — твёрдо сказал Этериас.

Через два дня делегация верховного иерарха объединённой церкви Аурелиона и Ренегона достигла королевского замка Ганатры. Но здесь их ждало разочарование.

— Мы рады приветствовать вас в замке, Ваше Святейшество. — низко поклонился простоватый мужик в форме капитана королевской гвардии. Я капитан Дикус. Ваши покои уже готовы.

— Я думал, нас будет встречать сам король. — удивлённо заметил Этериас.

— Его Величество отбыл на охоту. Вероятно, он вернётся через несколько недель. — покачал головой капитан.

Уже многократно позже, в приватной беседе глава церкви признался помощнику:

— Даже не знаю, как это воспринимать. Король точно знал о нашем прибытии, но предпочёл уехать на охоту именно в момент прибытия делегации. Он мог бы и подождать меня и пригласить поехать вместе с ним.

Гелии почесал затылок.

— Нет ничего странного в том, что король уехал заниматься своими прямыми обязанностями. Я думаю, преждевременно пока делать какие-либо выводы. Недавно был королевский бал, наверняка у Его Величество было множество дел. Он мог и забыть о нашем приезде.

— Может и так. — кивнул Этериас. — А возможно, это имеет другую подоплёку. Знаешь что? Пожалуй, это может сыграть нам на руку. Постарайся всё здесь разузнать, пока король не вернулся. Если узнаешь что-то полезное — расскажешь мне. Подготовка к переговорам никогда не будет лишней.

— Можете на меня рассчитывать. — приложил руку к груди Гелли.

Уже в первую ночь в королевском замке Ганатры верховного иерарха посетило странное чувство лёгкой тревоги, что преследовало его, мешая спать и заставляя ворочаться на мягких, дорогих перинах.

Это чувство не отпустило его даже через неделю.

Глава 12

Охота в королевствах Тиала кардинально отличалась от тех видов охот, что были мне известны по урокам истории.

Прежде всего тем, что это отнюдь не было политическим или развлекательным событием. Лорды редко брали с собой кого-то лишнего — разве что тот сам изъявил желание и являлся хорошим бойцом.

Из всех гостей, присутствующих на балу, поехать со мной вызвался лишь сэр Гидеон. Я пытливо уточнил у Роланда, не является ли это дурным тоном и знаком неодобрения королю от сиятельных лордов, но тот заверил меня, что это обычное дело. Желающих пойти насмерть, если это не является их прямой обязанностью, всегда немного.

Три сотни гвардии во главе с капитаном Роландом. Десяток бойцов-гигантов во главе с Крегорном. Мои ученики из их числа и пятёрка шаманов под началом Исгерда. Четыре тройки мастеров, что прислал Пикус. И три десятка лучших охотников замка как проводники под началом Мелайи.

Я назначил немёртвую девушку главной над охотниками, ещё пока валялся в своих покоях и отращивал конечности. Вроде бы она справлялась… Но сегодня я был недоволен.

Хотел взять и Киану, но Шеридан предупредил меня, что брать с собой на охоту любовницу считается дурным тоном.

Слуг с собой на подобные мероприятия, к моему удивлению, не брали вообще. Кашеварили и обустраивали привал сами гвардейцы. Знать королевств считала, что смертельно опасные мероприятия не являются обязанностью тех, кто не принадлежит к сословию воинов.

Гвардейцы разбили для меня неплохо шатёр на привале. Просторный, удобный, со сборным столиком… И сейчас Мелайя стояла передо мной навытяжку и глядела на меня с лёгким недоумением.

Я мысленно отметил отсутствие признаков разложения — от живой версии её отличали лишь выцветшие глаза и лёгкая бледность. А это значило, что я не допустил ошибки, даже действуя второпях. Есть чем гордиться.

— Как тебе новая должность, Мелайя? — вкрадчивым голосом начал я.

Я поднялся из-за стула, заложил руки за спину, и начал ходить туда-сюда по шатру, не глядя на девушку.

— Ничего такого, с чем я не могла бы справиться. — с лёгкой неуверенностью ответила она.

Разумеется, другие охотники наверняка пробовали её на прочность. Молодая девушка, назначенная на пост, где обычно сидят самые опытные из охотников — повод для слухов и пересудов. Но любовниками мы точно не были, о чём все в замке наверняка знали, а с остальным, как я полагал, иссушающая жизнь должна была справиться самостоятельно. И судя по моим наблюдениям, “своей” в коллективе её всё-таки признали.

— Рад, что у тебя всё получается. — улыбнулся я. — Но я вызвал тебя не за этим. Скажи мне, как выходит, что о необходимости выехать на охоту я узнаю от герцога Шеридана, а не от тебя?

Я вперил в Мелайю тяжёлый взгляд.

— Таков заведённый порядок… — слегка поёжилась и растерялась девушка. — В первую очередь охотники докладывают гвардейцам, если встречается тварь, опасная в достаточной степени, которую мы не можем поймать или убить.

Отвернувшись, я вновь сложил руки за спиной и неторопливо продолжил.

— Я думал, что могу доверять тебе, Мелайя. Ты ведь пошла за мной первой. Принесла присягу по собственной воле. А теперь я выясняю, что ты предпочитаешь докладывать не мне, а кому-то другому.

— Вы не доверяете герцогу? — удивлённо спросила девушка.

— Не говори глупостей. Разумеется, доверяю. Речь о твоих приоритетах. — девушка попыталась ещё что-то сказать, но я остановил её взмахом руки не оборачиваясь. — Быть может, всё это слишком много для тебя. — я сделал неопределённый жест рукой, как бы показывая, что имею в виду. — Понимаю, за последний год произошло столько событий. Возможно, это перебор впечатлений для простой девушки из Таллистрии? Может быть, мне стоит отпустить тебя на родину. Дать отдохнуть, прийти в себя. Выделить средств…