"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Я жду. — поторопил его король.
— На самом деле, у меня ещё нет чёткого плана. — помявшись ещё немного, заявил глава церкви. — Это скорее интуиция… Так подсказывает мне сердце.
— Мое сердце и моя корона подсказывает мне, что этот человек должен понести ответственность за свои поступки. — холодно произнёс Кормир II, совершенно не впечатлённый доводами.
Этериас отошёл от стола и повернулся к королю спиной, выдержав долгую паузу. Он едва вернулся в город, и с трудом сумел успокоить посланный за ним отряд боевиков, возглавляемых Гелли и мастером Гастоном.
Герцог Талион вместе
Признаться, верховный иерарх и сам не знал, что сподвигло его оставить их одних, не приставив охрану и не взяв под стражу. Герцог дал ему слово, что не будет скрываться и предстанет перед судом по его первому требованию. Но даже это не было причиной отсутствия предосторожностей: ведь как можно доверять слову обманщика и убийцы, так ведь?
И всё же он поверил. И даже не послал верного Гелли проследить за своим несостоявшимся убийцей.
Почему-то интуиция подсказывала волшебнику, что именно так будет правильно, а своим предчувствиям он всегда доверял. И сейчас Этериас размышлял, были ли вообще рациональные причины в этом решении, принятом спонтанно.
— Я думаю, это единственный шанс, что у нас есть. — наконец, сформулировал свои чувства верховный иерарх.
— Подробности. — потребовал король.
— Герцог, очевидно, всё это время был чьей-то марионеткой. Попробуй поставить себя на место кукловода. Чтобы ты сделал, после того как он сдался и раскрыл свои тайны, понимая, что им манипулируют?
— Устранил бы. И задействовал другую марионетку, более надёжную. — после коротких раздумий произнёс король.
— Неожиданный вариант. — Этериас удивлённо развернулся к другу. — Я больше думал о том, чтобы вернуть марионетку под контроль. Не ожидал от тебя такого.
— Пользуюсь мудростью предков. — криво усмехнулся король Ренегона.
— О чём ты? — нахмурился первосвященник.
Могущественнейший из королей людей помедлил с ответом. Но всё же, пусть и с явной неохотой, ответил:
— После произошедшего на тебя покушения я решил изучить семейные архивы. В былые времена случалось всякое.
— Что ты имеешь в виду? — непонимающе спросил Этериас.
— Высшая аристократия королевств, включая королей, порой устраняла неудобных людей, решая проблемы с ними такими образом. — отвёл взгляд Кормир II.
— Как это возможно? Люди не убивают людей, отдать приказ сделать это — всё равно убийство! — воскликнул верховный иерарх.
— Есть схемы… Техники самовнушения, распределения внутренней вины… Если коротко и в самом простом приближении, можно найти подходящего безумца, а потом попросить кого-то из ничего не подозревающих родственников решить проблему, используя именно этого человека как инструмент. — король горько усмехнулся. — Нет человека — нет проблемы. А ты даже не отдавал приказов, лишь дал пару намёков… Проблему ведь могли решить и по-другому, верно? Порой именно так и происходило, даже без смертей. Но чаще всего…
Кормир II тяжело поднялся из кресла и отправился к стеллажу с напитками.
— Какая же грязь… — неверяще прошептал Этериас. — И даже род Ренегон совершал подобное? Я даже не знаю, как описать подобное. Это отвратительно. Мерзко. Скользко… Ужасно!
— Я тоже так думаю. Это бросает тень и на меня самого. — мрачно
кивнул король. — Вот только почему ты думаешь, что иерархи церкви никогда не промышляли заказными убийствами в старые времена?— Невозможно! — вскинулся первосвященник. — Отец бы никогда не одобрил такое…
— Вот как? Тогда присядь и выпей. — с этими словами король, налив кубок ничего не понимающему другу, покопался в ящике стола и достал толстый, потрёпанный временем фолиант. — Вот, записки одного моего предка. Цитирую: “Герцог Делий последнее время набрал много сил и завёл дружбу с множеством влиятельных мастеров. Замечен пристальный интерес его наследника к моей старшей дочери. Я намекнул его святейшеству, о том, что мне пригодилась бы помощь в решении этой проблемы. К счастью, тот быстро разобрался с ситуацией.”
Этериас подавился соком. Король Ренегона захлопнул фолиант и серьёзно посмотрел на друга.
— Я говорил тебе, что наш род всегда был дружен с церковью, верно?
— Почему ты думаешь, что там было замешано убийство? — вяло попытался сопротивляться иерарх.
— Потому что проверил архивы. — грустно хмыкнул король. — Герцог Делий поперхнулся косточкой и умер спустя две недели после этой записи, и целитель церкви, что находился рядом, не успел ему помочь. А за полгода до этого погиб старший наследник моего прапрадеда — на охоте, по чистой случайности. А что до твоих слов про одобрение создателя… Отец когда-нибудь прямо запрещал тебе убивать других людей?
— Нет. Никогда. — после коротких раздумий ответил верховный иерарх. — И ты думаешь… — глаза Этериаса пораженно расширились.
— Да. Скорее всего, влиятельный герцог имел виды на корону Ренегона, и решил сделать всё по-хитрому: убить наследников, и женить старшего сына на старшей дочери моего предка. Успел устранить старшего, подстроив несчастный случай на охоте. Тогда король Ренегона не нашёл доказательств убийства наследника, но, увидев интерес к дочерям, сделал правильные выводы и с помощью церкви разобрался с проблемным лордом. — подтвердил король.
Повисло тяжёлое, тягучее молчание. Последняя из верховных иерархов сцепил руки с такой силой, что костяшки побелели от напряжения. Посуда, стоящая на столе, на миг задрожала… Но ровно на миг. В этот раз могущественный мастер удержал над собой контроль.
— Королевства стоят на крови. — прошептал он. — Как много грязи скрывает в себе наше прошлое? Сколько невинно убитых сгинули в истории интриг, борьбы за власть, и предательств?
— Так ли это важно? Ты уверен, что нам стоит это знать? На каждого убийцу найдётся немало честных людей, а на каждого интригана — сотня честнейших лордов и рыцарей. И, по крайней мере, мы точно знаем, как не должны поступать. — задумчиво произнёс король.
— Ты прав. Может, и не стоит. Важно лишь то, что мы лучше их. И должны воспитать наших приёмников также. — твёрдо согласился верховный иерарх. — Пусть прошлое останется в прошлом. Мы должны смотреть в будущее.
— Мы отклонились от темы. — воспользовался моментом, чтобы уйти от неприятной темы король. — Что ты намереваешься делать с герцогом?
— Ты сказал, что избавился бы от марионетки. — внимательно посмотрел на друга Этериас. — А значит, те, кто стоят за ним могут поступить так же.