"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

– Спасибо, у меня дела, – ответил я.

– Не теряйся, приятель. Буду рад провернуть в дальнейшем еще пару дел. Навещай иногда.

Я ушел и остановился в тени башенки. Шумело море, доносились крики чаек. Я протестировал подзорную трубу и рассмотрел в объектив деревню. Увеличение в восемь раз – неплохой аналог любительского бинокля. Я рассмотрел кирасу, снятую с неизвестного рыцаря. Описание было лаконичным, но многообещающим.

Офицерская кираса. Энигма первой ступени.

Характеристики скрыты. Для определения требуется способность Знание предметов древности (навык Археология).

Солнце уже перекатилось на западную половину неба, скоро ночь, однако следующее дело хорошо сочеталось с темным временем суток. Я открыл карту и нашел метку сагана. Тайный грот, где ученый проводил запретные обряды, находился на побережье к северу. Я выставил метку компаса, хотя вряд ли возможно заплутать, двигаясь вдоль берега.

Ландшафт повышался, местность стала каменистой, сквозь песок проглядывали голые скалистые участки, покрытые птичьим пометом. Виднелись засохшие шматки водорослей, оставленные прибоем.

План был прост. Я решил выполнить задание сагана и получить обещанное могущество (предположительно, скачок в прокачке Гоэтии или особые способности). Справиться с НПС пятнадцатого уровня мне не под силу, тем более с чернокнижником. Нужно уничтожить эфирную ловушку, чтобы при попытке скастовать призывание чернокнижник нарвался на своего же монстра. Это не гарантировало победу, но давало большие шансы.

Стрелка компаса внизу экрана перестала указывать направление и закрутилась. Я на месте. Вокруг громоздились угловатые громады скал. Черта берега была изломана, влажно блестели камни с острыми краями, которые вода еще не успела сгладить. Я припомнил, что на рубеже эпох этот мир пережил катаклизм: до сих пор встречаются последствия землетрясений, цунами и извержений подземных вулканов, ведь прошло всего три с половиной сотни лет.

Я исследовал скалистые нагромождения и нашел широкую трещину, ведущую в горизонтальный проход. Солнце клонилось к закату, приближаясь к морской поверхности. Волны вздымались, стараясь дотянуться до оранжевого диска раньше времени. Косые лучи с запада заглядывали внутрь грота, но терялись в глубине.

Я достал винтовку и двинулся внутрь, подсвечивая дорогу керосиновым фонарем. Расщелина оказалась неглубокой, вскоре открылась маленькая пещера. В центре пол снижался, там образовалось озерцо глубиной не выше колена. Под водой мерцал серебряным порошком гоэтический знак. У дальней стены располагался грубый стол из нескольких досок и стул. Я разглядел книгу в черной обложке, сердце заколотилось в предвкушении. Я двинулся вглубь пещеры, но напоролся на невидимую стену.

Новая запись в дневнике

Заиграла зловещая музыка с низкими нотами и резким скрежетанием. В воздухе напротив моего лица образовалась похожая на ртуть трепещущая капля. Субстанция выросла до размера фитбола и хлынула к полу, вытягиваясь в блестящий серый сгусток. Масса оформилась в человеческую фигуру, прошла рябь, раскрасившая возникшее существо в бледные цвета. Это была моя копия, только лицо искажала гримаса безумия, а рот не закрывался от обилия длинных клыков. Музыка от зловещей перешла к ритмичной боевой. "Зеркальный страж, уровень 6", – прочел я надпись над духом.

Я не терял времени. Первой пошла способность Финишная прямая – запас сил застыл, Песнь дрожи прозвучала гулким ревом, который заметался от стены к стене – над мобом замерцал значок дебафа. Я отскочил к противоположной стене и использовал Прицельный выстрел – пошел отсчет пяти секунд.

Зеркальный страж поднес к губам рог и ответил такой же песней, сбивая мои характеристики и навыки. Меня оглушило на две секунды, Прицельный выстрел не удался. Страж прыгнул ко мне, зыбкое тело подрагивало, срывались крупные капли эфирной плоти. Я не успел выстрелить, Тычок свалил меня наземь. Тут же я получил удар штыком – еще и еще.

Навык Защита повышен до 12

Характеристика Ловкость повышена до 21

Я поднялся, потеряв уже четверть здоровья, выстрелил в упор. Пуля ранила духа, значит, бороться с зеркальным стражем возможно без серебра и огня.

Новая запись в дневнике

В перерыве между стрельбой я использовал пластырь. Почему дух предпочел винтовке штык? Не может использовать дальнюю атаку или так эффективнее? Я тоже пырнул штыком. Преимущество было в том, что в ближнем бою возможно регулировать силу и скорость атаки. При следующем ударе наши штыки скрестились, секунду мы смотрели друг другу в лицо, затем дух щелкнул зубами, и мы продолжили осыпать друг друга ударами.

Дебаф рога прошел, скоро прекратится эффект Финишной прямой, тогда запас сил закончится и я не смогу быстро отступить. Здоровье духа уменьшалось, но он был такой же, как я, а в начале битвы я потерял преимущество.

Мое здоровье уже снизилось на две трети, пластырь помогал слабо. Двойника же я успел ранить едва ли на половину. Я попятился к выходу из пещеры, отстреливаясь. Уровень здоровья опасно понизился, я бросил стрелять и побежал.

Я перешел за какую-то черту, дальше которой страж не преследовал. Он остановился и выстрелил. Эфирная пуля, похожая на каплю, впилась в меня, едва не добив. Я скрылся за поворотом и выбежал из чертовой пещеры. Поскорее применил еще один пластырь, а то не отобьюсь и от разъяренной чайки! Да уж, задал я сам себе жару.

В дневнике появилась уже знакомая заметка, что я обнаружил логово чернокнижника и теперь могу сдать его властям или разобраться самостоятельно. Тем временем в чате происходило веселое глумление. Возникла ассоциация с вольером, наполненным буйствующими обезьянами, которые виснут на прутьях решетки и верещат. Я не повелся на задорные провокации и отсалютовал новым подписчикам, зачитав ники: Petr 6, Сергей Гусев, Алексей Горячев, BoroV, Бенедикт...

– Что будем делать? – вопросил я у чата.

Поступили предложения зайти в пещеру без снаряжения и надеть его после формирования двойника. Но все говорило за то, что дух копирует и инвентарь. Советовали подманить духа к границе преследования и затеять перестрелку как в тот раз со свиньями у моста. Я перебирал предложения и качал головой. Практика показывала, что наилучший эффект дают не попытки обмануть игру, а творческое использование правил, следование внутриигровой логике.

Я поблагодарил чат и заявил, что у меня есть идея. "Какая?!" – настойчиво требовал чат, но я загадочно улыбнулся и сказал:

– Вы что, боевики не смотрели? Герой никогда не говорит о своих планах, а идет и удивляет.

"Кейдж хренов!" – сказал в ответ Серго, смягчив фразу несколькими скобками, и я закрыл чат.

Фабиан Кульм удивился визиту посреди ночи, но спать он еще не лег, заработавшись в кабинете, потому меня принял. Я попросил продать водолазный костюм, в котором погружался накануне. Фабиан с великим сожалением отказал, объяснив, что это оборудование казенное и необходимо для дальнейшие работы. В аренду тоже не дал. Он растерянно моргал, а потом нахмурился и пристально на меня посмотрел сквозь толстые стекла очков. Я передернул плечами от такого взгляда.