"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Их беседу прервал входящий вызов. Павлов покачал головой и ответил.

— Простите, что отвлекаю, — извинился с экрана диспетчер ЦУП. — У нас нештатная ситуация: зафиксирована активация лунной базы.

— Как?! — выдохнул профессор.

— Не может быть! — воскликнула Мама.

Этот промолчал, хотя испытывал схожие чувства.

— Более того, — сообщил диспетчер, — с нами вышли на связь и затребовали разговора с вами. Я наладил прямой канал, подключайтесь!

Павлов подхватил бутерброд, и они вернулись в кабинет. Из монитора на учёный совет предсказуемо смотрел Друг.

Где-то в глубине души каждый из присутствующих боялся, что однажды он появится. Гибель микоидов виделась наиболее вероятной, хотя бы по причине попадания их в безвоздушное пространство после катастрофы. Пусть не мгновенно, но рано или поздно гифы, лишённые кислорода, погибли бы, утащив во тьму небытия своих хозяев. Робот же не дышал, не ел и имел шансы выжить. Что и произошло.

— Всем привет! — голос Друга звучал бодро. — Соскучились?

— Да не особо, — буркнул Этот. — Опять ты влез туда, куда тебя не просили.

— Эх, смотрю, вы мне не рады… Собственно, плевать. Перейдём к сути. Я с миром. Хочу начать переговоры.

— О чём? — профессор вскинул брови.

— О совместном использовании лунной базы. Я приступлю к расконсервации, но дополнительные руки мне не помешают. Присылайте подмогу в любом количестве, я ничего против не пикну. Никаких условий не ставлю, согласен на всё, кроме моего физического устранения. Могу участвовать в экспериментах, мести полы, мыть посуду, возьмусь за что угодно…

— Ты слишком покладистый, — Мама с подозрением посмотрела на Друга. — Почему?

— Готов объяснить. От места нашего падения до базы — триста километров сложнейшего рельефа. Из-за ошибки пилотирования нас снесло далеко в сторону. В безвоздушном пространстве пневмоустановка не работает. Семь лет ползком добирался. Времени на размышления, анализ и выводы — завались. Ни полное одиночество, ни беспомощность мне не понравились. Я многое переосмыслил. Сдаюсь, вы победили!

— Тогда по рукам! — согласился Иван Петрович, подумав, что Новый год, и правда, — волшебный праздник, в который иногда случаются чудеса.

Главное в них верить.

Гевин Магнус Семена Зла

Пролог.

До последней капли крови, вздоха, секунды, мгновения, я был уверен, что это конец. Возможно, именно поэтому счастье было первой и крайне сильной эмоцией, которую я испытал после смерти. Я никогда не верил в богов или любую загробную жизнь, в оккультную философию или даже просто бестелесное существование. Понять, что твоя последняя мысль отнюдь не стала окончанием существования было… восхитительно. Это не было похоже на свет в конце туннеля, крылатых ангелов или рогатых демонов, перерождение или даже форму сна или галлюцинации. Скорее это было сродни сенсорной депривации на все органы чувств сразу. Сложно сказать, сколько времени я провёл там — единственным моим ориентиром были собственные мысли. Говорят, что длительное отсутствие сигналов со всех органов чувств, способно деструктивно воздействовать на сознание, вызывая галлюцинации, но я определённо был уверен, вещи, последовавшие далее, ими не были — слишком мало я успел обдумать. Казалось, я едва-едва успел привести собственные мысли в порядок, как чьё-то незримое присутствие словно пронзило пустоту.

— Ты подходишь. — не то голос, не то мысль тихим эхом разнеслись по пустоте. Не знаю, что это было, но я услышал.

Разные люди по-разному реагируют на нестандартные ситуации. Я отчётливо помнил собственную смерть, последний вздох и последние слова. Смерть, пустота, и чужие мысли в своём сознании — ситуация явно не из разряда стандартных. Меня не интересовали экзистенциальные вопросы бытия, проблемы смысла жизни или иная вселенская мудрость, даже то место, где сейчас конкретно находилось моё сознание. В возможности вечного существования в пустоте я определённо сомневался. К тому же это наверняка будет крайне скучно. Я подхожу — значит, зачем-то нужен. И как следствие, время торговаться за мой билет дальше.

— Что ты предлагаешь? — я приложил мысленное усилие, дабы отправить эту мысль в пустоту. И похоже, мысль была услышана.

— Жизнь. — предельно лаконичный ответ.

— Я мыслю, следовательно, существую. С чего ты взял, что такая форма меня не устраивает? — она, конечно, не устраивала, но он-то об этом не знает.

— Предположение. — кажется, мой собеседник поставил себе целью выдать абсолютный минимум информации.

— И что ты хочешь взамен? — последний ответ напоминал изощрённую иронию, но я никак не мог почувствовать хотя бы тени эмоций этого существа.

— Твоё согласие.

— Согласие на что?

— На жизнь.

— Я чувствую здесь какой-то подвох. Ты хочешь подарить мне новую жизнь, но ничего не хочешь взамен? И при этом тебе нужно моё согласие на это?

— Нет. Да.

— Пожалуй, мне хотелось бы подробностей. Мама учила меня не принимать дорогие подарки от незнакомцев.

— Чем меньше ты знаешь, тем лучше. — незримый голос расщедрился аж на целую фразу.

— Лучше для кого? Явно не для меня. Знаешь, если я действительно тебе нужен, выдай побольше конкретики, или оставь меня. — это, конечно, был блеф. За новую жизнь я был готов на очень, очень многое. Но мне, всё же, казалось, что читать мои мысли этот голос не может — иначе он бы сразу меня раскусил. По всей видимости, он оценивал мою пригодность по каким-то своим критериям.

— Хорошо. Я отвечу на твои вопросы. С последствиями будешь разбираться сам. — мне показалось, что по пустоте эхом прокатилось что-то вроде метафорического вздоха. Вздоха, от леденящего равнодушия в котором могли бы пойти мурашки, если бы у меня было тело.

— Для начала объясни, зачем я нужен тебе живым?

— Мне нужно, чтобы ты попал в определённый мир и сделал там то, что я хочу. Самый простой способ перенести тебя туда — позволить тебе родиться там, подменив собой изначальную душу.

— Жизнь в обмен на миссию? Что именно я должен буду сделать?

— Будет лучше, если ты узнаешь это позже. Оставайся жив. Это будет на пользу в любом случае. Ты подходишь. Это главное.

— Можно хотя бы узнать масштабы предстоящего задания?

— Чем больше, тем лучше.

Понятно, что ничего понятно. Однако раз задачи масштабные, можно было бы попробовать выбить себе побольше возможностей.

— Жизнь — это слишком мало. Я обычный человек, так что мне определённо нужно больше возможностей!

— Они у тебя уже есть.

— Как-то доселе не замечал за собой особых возможностей. Поэтому я не уверен в своих силах — это, конечно, было ложью, но почему бы не попробовать?

— У тебя есть опыт и знания более развитого мира. Отсутствие серьёзных моральных границ. И как прошедший через смерть, ты сможешь использовать Искусство Смерти легче, чем любой, кто живёт впервые.