"Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25

— Что? Чем?

— Мне вот тоже интересно. Вы ведь знаете станцию «Винтерс»? Бывали там?

— Ну, да…

— А вот вояки там вообще никогда не появлялись. Тем более военная полиция. И тут вдруг нарисовались. И ищут они молодого человека…

— Я тут при чем? Мало ли, кого они ищут…

Черный Джек, сунув в зубы сигару, достал из кармана приватник, разблокировал его, и, порывшись по папкам, выудил изображение молодого парня.

Развернув планшетник, Джек продемонстрировал его Рико.

— Не узнаете?

Рико сглотнул. Как было не узнать? С фотографии на него смотрело его собственное лицо, до того, как он сменил внешность. Но как Джек догадался, что парень с фото и Рико — один и тот же человек? Рико ведь сменил внешность, а сейчас и вовсе выглядел как клон, лысый, как коленка, с невыразительным лицом без всяких особых примет.

Джек все это время выжидающе глядел на Рико. От его проницательного взгляда не укрылось ничего. Рико понял, что Джек сейчас просто проверил свои предположения, хотел поглядеть на реакцию Рико и тот ему ее продемонстрировал.

— Понятия не имею, кто это, — стараясь сохранить спокойствие, ответил Рико.

— Ну-ну, — усмехнулся Джек, — так уж и не представляешь?

— Да чего ты к парню привязался? — вступилась за Рико Марго.

— А что, нельзя? Ну хорошо, давай тогда к тебе привяжусь. А что же ты, милая, не сказала, что на тебе дело висит?

— Какое еще дело?

— О мошенничестве.

Лицо Марго стало озадаченным, удивленным, но затем на нем проскочило понимание.

— Вот ведь, сволочи…

— Ага. Поняла, как вляпалась?

— Черт… — прошипела она.

— Что у тебя там еще случилось? — спросил ее Юджин.

— Не твое дело! — рыкнула она.

— Вот что, господа хорошие, — хлопнув себя по ляжкам, заявил Черный Джек, — вы все по уши в дерьме, и отсидеться у меня здесь — лучший для вас вариант. Но, как вижу, вам на заднице ровно не сидится. А раз так, есть для вас задание.

— Какое еще задание? — насторожился Юджин.

— Отправиться в задницу мира, к черту на кулички, — рассмеялся Джек, — там вас точно никто не найдет.

— И что мы там делать будем?

— Вам нужно добраться до планеты Хруст, и там…

— О, блин! Опять эта дыра! — обреченно застонал Юджин. — Какого хрена? Ты что, с законником заодно?

— Каким еще законником?

— Да тут… — Юджин сообразил, что ляпнул лишнего, и теперь лихорадочно пытался перевести тему, — зацепились с одним типом, он сейчас как раз на этом твоем Хрусте, и просил его забрать…

— Законник? — повторил Джек, полностью проигнорировав все остальное Юджином сказанное. — Из ПУКов, что ли?

— Они теперь «ОСА» называются, — поправил Рико.

— Да плевать! — отмахнулся Джек. — ПУК, значит… Стоп! Что? ОСА? Этот ваш приятель из свободных агентов?

— Ну…да.

— Так чего вы молчали? Он же ваш счастливый билет!

— Что? Ты о чем?

— Уговорите своего приятеля написать отчет, что, мол, все то время, пока он торчал на Хрусте, вы на корабле болтались где-то поблизости. Это ж идеальное алиби! От полиции вы легко отвяжетесь. Можно забить на всякие там обвинения в мошенничестве, — кивок в сторону Марго, — и военная полиция к вам не полезет, — в этот раз кивок в сторону Рико.

— Угу. А корпораты? Эти уроды так легко не отстанут.

— А чего ты резко про корпоратов вспомнил? Десять минут назад ведь мне доказывал, что все сделано — комар носа не подточит. А тут уже начал ныть!

— Я не ныл!

— Ныл! Все с тобой, Борода, понятно. Что, не хочется с ПУКом связываться?

— А сам не догадываешься? Не хочу, конечно. Коготок увяз — всей птичке пропасть.

— Ой, не устраивай трагедию. ПУК на тебе верхом ездить не будет. Ну, поработаешь немного извозчиком, не рассыплешься. Зато множества проблем можно избежать.

— Ну…может, — неохотно согласился Юджин, — но тебе то что?

— В смысле?

— На Хрусте, говорю, что тебе надо?

— О…у меня там масса интересов. Там животинки интересные водятся, не поверишь, сколько их шкура денег стоит…

— Пф…не заливай мне! Ты не будешь на какие-то шкуры размениваться.

— Ну почему же…одно другому не мешает.

— Так, а что у нас «другое»?

— Ну, короче…Хруст раньше принадлежал «Арматех», и ходили слухи, что там была их исследовательская лаборатория… Вон, когда Хруст пошел с аукциона, «РоботЭкс» рвали и метали, упустив планету. Ее успели выкупить «Гарден».

— О, блин, только этих уродов из «РоботЭкс» мне еще не хватало! Нет уж! Хватит с меня «Мэн-Тел»!

— Да угомонись ты! Я ж сказал — «РоботЭкс» в пролете. Планета сейчас под «Гарден». И хватит перебивать, дай договорить!

— Ну?

— Короче, на Хруст собирался один парень — Кузьмой кличут. Контрабандист.

— Не слышал о таком…

— Я тебя с ним вроде сводил — он еще и оружейник неплохой.

— А-а-а! Вспомнил. Знаю его.

— Ну вот. Он, значит, решил слетать на Хруст, контрабандой вывести экзотику…

— Шкуры?

— Угу. Их.

— Ну а ты тут каким боком?

— Да он мне денег немного был должен, и я попросил его кое-что для меня пробить на месте. Он пробил, а затем пропал со связи.

— Хочешь, чтобы мы его нашли?

— Нет. Не обязательно, в смысле. Получится ему помочь — отлично, а нет… Ну и ладно.

— Так что тебе надо? Ты можешь по делу говорить? Хочешь, чтобы мы лабораторию «Арматех» нашли и вывезли? Так это нереально…

— Да плевал я на лабораторию! Нет. Ну, если все-таки каким-то чудом на нее наткнетесь, то…

— Понятно. Давай ближе к телу.

— На Хрусте есть крупные насекомые, вроде как местный вид. Мне нужно, чтобы вы привезли несколько экземпляров…

— Ты хочешь, чтобы мы тебе оттуда тараканов привезли? — удивился Юджин. — На кой они тебе?

— Не твое собачье дело! — тут же осадил его Джек. — Твое дело — их привезти.

— Что-то неохота лезть к корпоратам.

— Да боже мой! Как «Джампер» грабить — ты в первых рядах, а как слетать на планету, где обосновались корпораты — сразу в штаны наложил. Еще раз тебе говорю: Хруст принадлежит «Гарден» — это аграрная корпорация, причем маленькая и бедная. У них максимум, что есть — это старый грузовик на орбите с полусдохшими сенсорами, да парочка «Рапидусов».