"Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Я отправил его тебе помочь.
— Мне?
— Ага. Сейчас появится, погоди.
— Да мне еще кое-что нужно. Скоро вернусь.
— Ну…окей.
Рико тут же бросился к сухому дереву, которое заприметил еще тогда, когда они только сели сюда.
Он в течение десяти минут нарубил веток, поломал их, затем принялся за ствол. Орудуя плазменным резаком, нарезал сухое дерево без всяких сложностей, разве что приходилось следить, чтобы будущие «дрова» не загорелись раньше времени. Они то и дело пытались вспыхнуть, но Рико, готовый к подобному повороту, тут же их тушил.
Наконец, закончив, он сгреб свои трофеи
Однако когда он оказался рядом с входом, то увиденное, мягко говоря, озадачило его.
Там уже был Хороняка, и теперь Рико понял, о какой «помощи» говорил Юджин.
Хороняка приволок огнемет, подключил к его соплу нечто монструозное, явно слепленное только что на коленке.
Из этого «чего-то» вовсю валило пламя, поднимаясь на добрых пару метров вверх.
Вокруг прыгал довольный собой Хороняка, орудующий длинным металлическим прутом, которым он, видимо, мог как-то регулировать пламя.
Заметив Рико, он радостно помахал ему рукой и заорал, пытаясь перекричать пламя:
— Ну, чего замер? Давай, тащи мясо, сейчас пожарим твой шашлык!
— Э… — Рико даже не смог сразу подобрать слов, чтобы ответить ему, — э-э-э…Хороняка!
— Ну?
— Видишь ли… Спасибо за помощь, но на таком огне мясо не приготовить…
— Да? Что, мало? Ну, я могу добавить… — с этими словами Хороняка обошел свою «установку», повернул несколько регуляторов на огнемете, ткнул прутом в «монстро», и пламя из него взметнулось уже на добрых четыре метра.
— Так пойдет? — спросил он у Рико.
— Нет! Черт возьми, Хороняка! Нет, не пойдет!
— Почему? — тот был явно оскорблен.
— Я хочу пожарить мясо, а не превратить его в пепел!
— Так чего тебе надо, треска космическая? Просил огонь — на!
— Слушай, спасибо за помощь, но…просто сядь, отдыхай и жди. Я сам все сделаю.
— Ну, как скажешь, — Хороняка хлопнул себя по ляжкам. Выглядел он явно обиженным.
— Серьезно, я сам справлюсь. Эта штука, к сожалению, не подходит.
— Да ладно, понял я… — Хороняка уже развернулся, явно собираясь отправиться к Юджину и улечься на свой шезлонг.
— Хороняка! — позвал его Рико.
— Да?
— А ты не мог бы эту свою штуку…
— Оу! Сейчас вырублю. Ты уверен, что не хочешь попробовать на ней?
— Может, в следующий раз… — Рико не хотел обижать старого алкаша, но и угощать друзей углями — тоже не дело.
Когда адское пламя, фонтанирующее из приблуды Хороняки, наконец, исчезло, Рико сбросил принесенные дрова в заготовленную яму, затолкал под низ кору и мелкие ветки, после чего разжег огонь.
Около часа они трое любовались костром, плясавшим и пожиравшим дерево.
— Красиво…черт знает сколько не видел «живого» огня, — хмыкнул Хороняка.
— Угу. Как на картинках, — согласился Юджин, — хотя, казалось бы, что нам мешало разжечь костер?
— А зачем? Мы уже слишком цивилизованные. Солнечная печь, современная кухня, сухпайки, концентрационные пачки с полезной едой, терморегуляторы на кораблях… Зачем нам костры?
— Ну да… Но ведь красиво и…есть в этом что-то дикое, первозданное, не находишь?
— Огонь всегда такой…
Когда
дрова уже прогорели, Рико принялся нанизывать мясо на шампура. Он поставил их на специальные рамы, воткнутые в землю рядом с ямкой.Несколько минут, и от костра потянулся поистине изумительный запах. От него прямо кружило голову, и слюнки текли…
— Ох ты ж, мать твою, как пахнет! — пробормотал Юджин. — Если на вкус не хуже, то клянусь, Рико, ты…
Договорить он не успел. В дверях появилась Марго.
— Вы вообще за скан-блоками следите?
— Нет, а что там? Если кто-то нарисовался бы, включился бы сигнал тревоги, — завил Юджин.
— Ты его выключил, ибо, как сам сказал: «раздражает».
— А…точно…
— Короче, к нам идут трое. Через пятнадцать минут будут здесь.
— А откуда идут?
— Со стороны ближайшего городка…
— Так это колонисты за покупками, наверняка, — предположил Хороняка.
— Может да, а может, и нет. Я бы их встретила раньше, чем они доберутся до нашей базы. О ней никому из местных знать не стоит.
— Это верно, — вздохнул Юджин. — Что ж, старый…давай прогуляемся, а Рико пусть тут свой шашлык жарит. Сколько еще, Рико?
— Пятнадцать минут.
— Окей. Как раз обернемся, — кивнул Юджин.
Они вдвоем плелись через лес, периодически связываясь с Марго, уточняя свое положение и местонахождение незваных гостей.
Получалось, что очень скоро Юджин и Хороняка должны были увидеть, кто же это к ним торопится.
Решив не выходить на пустое пространство, они оба засели в кустах и принялись ждать. Кем бы ни были пришельцы, но они должны будут пройти плюс-минус здесь. Увидев их, можно будет принять решение, что делать дальше — обозначить себя, или же пришить троицу неизвестных на подходах…
Юджин не ошибся. Трое мужчин, пусть и в старых, но все же добротных бронежилетах, с вполне приличными стволами появились минуты через две.
Двоих Юджин опознал практически сразу — это «Угловые», с которыми они ходили вчера на охоту. А вот кто третий — не понять. Лысый, как коленка, только из клон-центра, что ли?
Кто это может быть? Может, тот тип, что вчера на богомола кинулся?
В любом случае троица эта на врагов не походила, так что Юджин решил им показаться.
— Эй! — он поднялся в кустах, вышел на пустое пространство и громко свистнул, привлекая к себе внимание.
Все трое моментально вскинули оружие, однако разглядев Юджина, двое, те самые «Угловые», что были с ним вчера, тут же оружие опустили. И третий, который в теле клона, тоже, но с небольшой заминкой. Странно, не узнал, что ли?
Юджин справедливо решил, что это вчерашний убиенный. Наверняка ожил в новом клон-теле. Вчера они продали трофеи, обзавелись какими-никакими деньгами, и теперь приперлись, чтобы прикупить у старателей оружия, перепродать его, и далее по кругу, набивая денег.
Юджин поначалу сильно удивлялся, как же им повезло, что первые встреченные ими люди на Хрусте тут же изъявили желание купить оружие. Но теперь все стало на свои места — любой, кто бы с ними столкнулся, начал бы делать то же самое. И более того, никому бы в городе не рассказал, что здесь появились контрабандисты. Зачем плодить конкурентов, если можно преспокойно скупать пушки самим, продавать с двойной, тройной наценкой в городе.