"Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25

[Диана Соболева]

Встреча с бывшим студентом оставила после себя массу впечатлений. Вблизи зеленокожий гигант внушал настоящий ужас. Девушка чувствовала себя беспомощной пред лицом подобной мощи. Да и к поведению Веснина появилась масса вопросов. Как он обращается со своего спутницей? Девушка всерьез беспокоилась о состоянии Лилии и их нездоровых отношениях с Карлом.

Соболева внезапно получила гору качественных продуктов. Качественных по меркам апокалипсиса, конечно. До распространения зомби-вируса Диана и помыслить не могла о том, чтобы питаться консервами, покупать тушенку. Готовила в ее семье в основном мама. Она тщательно следила за здоровьем и придерживалась правильного питания. Однако налет цивилизованности спадает мгновенно, как только твой живот начинает сводить от голода. Тут любая еда покажется полезной и правильной.

Тем не менее, бросаться во все тяжкие и расходовать полученную еду Диана не стала. Девушке пришла в голову интересная мысль использовать продукты с толком. Консервированная еда и некоторые другие предметы стали чем-то вроде валюты и весьма ценились среди простых жителей.

Наполнив котомку съестным, Диана отправилась через мост обратно к лагерю. Начать она решила как раз с рабочих на грядках, с которыми раньше немного общалась. Девушка беседовала с людьми и делилась небольшими презентами. Кому-то банку тушенки, другому шпроты в масле, третьему бычки в томате. Подарок Петровича также нашел свое применение. Взамен она просила людей провести агитацию среди знакомых и устроить собрание, на котором им необходимо проголосовать за возвращение Соболевой на пост управляющей. Подкуп едой казался ей дешевым трюком, но других вариантов у нее не было. Она должна попасть обратно в лагерь.

Время шло, в течение пары дней она регулярно моталась к территории лагеря, беседовала с фермерами и уговаривала их провести собрание. Однако с каждой беседой энтузиазм девушки угасал все больше и больше. Она не видела отклика в глазах и сердцах людей. Еду народ принимал охотно, обещал всякое, однако только речь заходила о деле, все отворачивали взор и начинали мямлить. Никто не хотел брать на себя ответственность.

— Соболева, брось эту дурную затею! — обратилась к ней Тамара Григорьевна бывалым тоном. — Оставь еду себе лучше.

— Но почему никто не хочет мне помочь?

— Милочка, о каком голосовании ты вообще ведешь речь? Кощей просто закроет глаза на претензии жителей и разгонит любые протесты. Он, конечно, не сахар, но по-своему заботится о поселении. Скажу по секрету: работа в полях мало кому нравится, хоть за это и дают прибавку к пайку. И это было твоей идеей, так что народ относится к тебе со скепсисом. Извини, девочка, но такова суровая правда жизни! — развела руками женщина.

В подавленном состоянии Диана вернулась к посту. Ей ничего не хотелось делать, руки опускались. Зачем бороться, если ее никто не будет слушать? В один из моментов она наблюдала в окно за поведением дозорных. Обычные солдаты относились с уважением к модификантам, которые автоматом получали звание сержантов. Возински отдавали воинское приветствие. Видно, что его слушались, хотя харизмой ее коллега не обладал. Соболева поняла, что единственный способ пробиться наверх в новом мире — это самой стать модификантом. Ей не хотелось участвовать в боевых действиях и встречаться со страшными умертвиями лицом к лицу, однако другого выхода не просматривалось.

Поэтому, когда одним утром, к ним в гости снова зашли Карл с Лилией, девушка спустилась вниз и решительно направилась в сторону модификантов. Громадный Веснин с его многочисленными шрамами, местами свежими, выглядел бывалым ходоком и уничтожителем зомби. У него наверняка найдется в запасе один-другой модификатор Генома, которым он может поделиться со своей знакомой из жизни до эпидемии зомби-вируса.

— Это все, что мне удалось раздобыть, — передал Возински Модификаторы. — Я несколько раз долбил Петровича, но старый скупердяй стоял на своем. Якобы Рост уже и не нужен вовсе после отставки Соболевой. Но ведь есть надо всем, а свежая картошка ценится среди выживших. Народу надоело питаться одними крупами и макаронами.

— Негусто, но хоть что-то… — кивнул Веснин, принимая цветные камешки. — Диана Викторовна, как ваши дела?

— Могло быть и лучше, но жаловаться я не люблю. Как ваша охота на нечисть продвигается?

— Неплохо. Вчера как раз трех надоедливых упырей упокоили, — оскалился Карл, продемонстрировав длинные клыки. — Больше не будут путаться под ногами…

Кажется, в словах Карла имелся некий скрытый смысл, но Диана его не уловила.

— Жаль, что лекарства от зомби-вируса так и не нашли… — покачала девушка головой. — Лилия, у тебя все в порядке?

— Все хорошо, тетя Диана! — улыбнулась девушка с некоей затаенной грустью. — Я привыкла, хоть и одной с Карлом бывает тяжело, особенно когда он кричит…

— Чего… — начал было парень, но девочка его перебила.

— Ой, а мы ведь с подарками пришли! — Лилия принялась снимать объемный рюкзак со спины напарника.

Соболева с любопытством заглянула внутрь рюкзака:

— Собачий корм? — приподняла она брови.

— Провизию собирал Карл, поэтому… уж извините! — поведала Лилия печальным тоном.

Соболева посмотрела на парня с легким осуждением и неодобрением. После апокалипсиса, конечно, народ охотно ел любую пищу, в том числе еду для питомцев, но все-таки отбирать именно такую провизию для подарка — несколько по-свински.

— Ах ты, зараза мелкая! — протянул зеленокожий гигант, раздражаясь. — Щас по жопе получишь!

— Ай, тетя Диана!

Девочка юркнула за спину Соболевой и спряталась от гнева напарника.

— Веснин, а ну прекрати свои шуточки! Как не стыдно тебе вымещать злость на хрупком ребенке!

— Да какой это ребенок! Исчадие ада. Это она подложила…

— Веснин! — надавила Соболева. — Ты снова за старое? Сколько раз мне еще слушать твои бесконечные оправдания? То ты проспал, то тему не понял, то из-за дождя на пару не успел… Пора тебе повзрослеть, Веснин, и научиться брать ответственность за собственные поступки!

Парень очень тяжело и протяжно вздохнул, после чего повернулся к девушке:

— Конечно, Диана Викторовна… Как хорошо, что мне больше не надо сдавать вам экзамены!

— Самый главный экзамен — это жизнь. Не забывай об этом, Веснин! — менторским тоном произнесла Диана.

— А с тобой мы еще поговорим, четырехглазая, — заметил Карл в сторону девочки.

Соболева обернулась и присела:

— Лилия, тебе ведь не надо терпеть хамское обращение!

— Все в порядке! — улыбнулась девочка. — Я привыкла. Хотя было бы здорово, если бы к нашему отряду присоединился еще кто-то… Тогда мне было бы спокойнее…

Подобные мысли витали и в голове Дианы, однако она немного побаивалась парня. Веснин хладнокровно убил множество человек. Никто не знал, что творится в голове у Пробудившегося. Что может противопоставить амбалу одна хрупкая девушка? Вполне вероятно, что он, как и Кощей, в какой-то момент не сможет совладать со своими гормонами и первобытными инстинктами. Однако ей действительно хотелось помочь девочке. Возможно, вдвоем с Лилией они смогут найти управу на зеленокожего монстра. Как преподаватель Диана тоже несет ответственность за студента. Она должна направить заблудившегося парня на путь истинный!

— Карл, у меня есть определенная просьба к вашему… отряду.

— Какая? — заинтересовался здоровяк.

— Нет ли у вас Модификаторов Генома случаем?

— Диана Викторовна, созрели для того, чтобы пройти трансформацию? — приподнял брови Веснин.

— В новом жестоком мире уважают лишь силу… — вздохнула она.

— О, вы тоже взрослеете, — усмехнулся Карл. — Вынужден вас разочаровать. Модификаторы Генома нам давно не попадались.

— Диана, — взял слово Возински. — На посту руководителя у тебя был доступ к базе модификаторов, но Геном встречается действительно редко.