"Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25

Каркающий смех разнесся над мрачным лугом, заставляя сердца потенциальных жертв трепетать. Когда мы добрались до худосочной рощи, хлопанье крыльев стало еще громче. Сова одной из первых улетела под сень деревьев, при этом периодически постреливая в сторону летающих упырей. Я насчитал ровно дюжину Гнусов, не считая самого Пробудившегося. Вероятно, Орб одарил его способностью приручать сородичей. У Поводыря навык был покруче, если так подумать. Как бы летающий мертвяк не преподнес нам еще один неприятный сюрприз.

Нормальные укрытия находились слишком далеко. Мы не сможем убежать через поля или лес от крылатых бестий. Вероятно, виденный нами ранее Гнус являлся наблюдателем, а сам Пробудившийся ждал, пока мы высунем нос из города, ведь именно здесь, на открытой местности, у них существенное преимущество. Неплохо он натаскал своих цепных шавок. Вот уж кто бы отлично смотрелся во главе Стервятников, падальщик поганый.

— Завесу! — скомандовал я. — Рассредоточиться. Небоевым модификантам — затаиться и не шуметь! Валим погань!

Черный туман расстелился по ночному лесу, снижая видимость практически до нуля. Даже мое упыриное зрение не справлялось, но и противник потерял нас из виду. Я встал на одном месте, не шевелясь и стараясь дышать как можно тише, но затем понял, что именно мне необходимо привлекать внимание тварей на себя, иначе они зарядят по остальным. Засвистели первые шипы Гнусов. Стоило только двинуться, как острые снаряды вонзались точно в то место, где ты недавно находился. Шипы тварей Пробудившегося пробивали даже мою толстую шкуру с паучьими доспехами. Только каменные кулаки держали удар. Один снаряд воткнулся мне в бок, еще два пронзили ноги, несколько вонзилось в руки и плечи, застряв в каменной броне. Я стал похож на ежа с торчащими в разные стороны иглами.

Сова периодически выбиралась из темноты и наносила удар за ударом. Прокачанный накануне Полет сделал ее более маневренной и скоростной. Большой вклад вносила Рей. Тень либо высовывалась ненадолго из Завесы и быстро уходила обратно, либо использовала свою Вуаль. Насколько я понял, Молчунья забиралась на одно из деревьев под невидимостью и действовала наверняка: дожидалась подходящего момента и выпускала рой промораживающих стрел по пролетающему противнику, после чего сразу скрывалась в завесе. Тушки покалеченных Гнусов падали вниз будто подбитые истребители.

Диана действовала с осторожностью. Зайка не имела серьезной защиты, да и летать не могла. Ушастая использовала свой главный козырь — это, конечно же, превосходный слух. Зайцева внимательно прислушивалась, вычленяла отдельных тварей и подгадывала нужный момент. Затем взмывала ввысь словно ракета и пронзала парящих Гнусов Фантомным Клинком. Я один раз понаблюдал за таким представлением, высунувшись из завесы. Ушастая умудрялась прямо в воздухе изгибаться, уклоняясь от пущенных по ней шипов. Впрочем, некоторые гады попадали по зайке, так что часто таким трюком она не пользовалась.

Настя спряталась за камнем, притворившись бревном, выбрав самый безопасный метод ведения боя. Степаныч старался подловить Гнуса молнией, однако электрические сгустки дотягивались до противника редко, плюс каждый раз он демаскировал себя звуком, и в Разряда сразу летели смертоносные конусы. Впрочем, двух Гнусов он сумел захомутать. Твари рухнули рядом с нами внутри Завесы и забились в конвульсиях. Нашлась работка для Толстяка! Я с большой радостью носился через мрак, ориентируясь по звуку, и добивал трепыхающихся монстров. Постоянно запинался и врезался в деревья, а в спину мне вонзались очередные шипы, но и враг нес потери.

— Выходите из своей проклятой мглы! — кричал нам глав-Гнус сверху, озлобленный неудачами.

Сразу по звуку в его направлении вылетела россыпь стрел от наших стрелков. Диана, Рей, Лолька, Сова — все выпустили по фантомному снаряду.

— Здесь! — рыкнули сверху.

— Йа-ай! — раздался болезненный писк мелкой.

Похоже, Ткачиха подставилась, однако в текущем хаосе и мраке мы не могли ей толком помочь. Только наведем огонь на нее, если будем шуметь рядом. Хоть мы не первый раз воевали под завесой, все равно для нас это было непростым испытанием.

— Я тоже хочу помочь! Стреляйте, давайте! — выкрикнул Рык.

Судя по звуку, Ильюха хаотично бегал во мгле, стремясь вызвать удар на себя. В принципе, Рык благодаря его регенерации тоже может сойти за защитника, так что пусть работает.

— Все приходится делать самому! — недовольно произнес враг. — Вниз!

Крылья ожесточенно захлопали, летающие твари явно пошли на снижение. Монстры проникли в завесу и начали тыкаться между деревьев будто слепые котята, стремясь найти цель. Сова попала под удар рядом со мной. Насекомовидный упырь прижал трепыхающуюся пташку к земле. Я ощущал с помощью Смекалки, что Пробудившийся где-то поблизости, что он пошел на сближение, однако бессознательно принял решение прийти на помощь Ларе. Вдарил по одному из Гнусов Вихревой Волной, размозжив монстру живот. Чудище практически разнесло на две половинки, обдав меня гнилыми внутренностями. Сова освободилась.

Не успел я опомниться, как в меня сзади врезалась огромная тварь. Не удержав равновесие, я повалился в траву и пропахал лицом землю. В спине моей возникло сразу множество непредусмотренных природой отверстий. Пробудившийся Гнус вонзил в меня, наверное, штук восемь своих шипастых конечностей, и все вошли достаточно глубоко. Не спасла ни Прочная шкура, ни паучьи доспехи. Похоже, демиург одарил Гнуса не только умением управлять сородичами, но и выдающейся пробивной способностью. Все, лишь бы он мог прибить меня, ошибку Бога. Я попытался подняться и откинуть противника, однако силы меня быстро покидали. Враг сумел попасть по жизненно важным органам.

— Просто сдохни, и я заберу свою награду… — последнее, что я услышал перед смертью.

Второй Шанс активирован. Повторная активация Таланта доступна через 11 часов 59 минут.

— Так и знал, что ты способен возродиться, как другие Толстяки, кра! — донеслось до меня сквозь мутную пелену и пульсацию боли.

— Отвали! — проревела бешеная зайка, атаковав врага.

Гнусному предводителю пришлось свалить подальше, поскольку его чуть не разрубили на запчасти. Враг получил повреждения крыла и спины. Сова утыкала упыря россыпью стрел, а Диана успела всадить лезвие достаточно глубоко, вот только Пробудившийся оказался крайне живучим.

Спустя несколько секунд мои раны окончательно исцелились, и я вернулся в строй. Бойня продолжалась. Степаныч добыл нам еще двух пролетающих гадов, но и сам схлопотал несколько острых шипов. Летающих тварей осталось меньше половины. На самом деле я сбился со счета, поскольку во тьме Завесы толком не оценить обстановку.

— Илья, хочешь немного полетать? — вопросил я, прикрывая верх каменными кулаками, куда сразу после моих слов вонзилась пара шипов.

— Что мне надо делать? — вопросил парень.