"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

— Добрый вечер, Иван Владимирович, — первым поздоровался со мной Сергей, заступивший на дежурство водитель.

Мой штат постепенно расширялся. Вот и трое шоферов появилось, в чьи обязанности входило только перевозить меня с места на место. Охрана тоже разрослась, в любой момент времени я мог поднять в ружье почти сто человек. И это не считая еще двухсот, которые в этот момент отдыхали.

— В «Соль и перец», — велел я.

— Домчим с ветерком, ваше благородие, — с улыбкой отозвался Сергей, и автомобиль тронулся с места.

Я взглянул в окно и без каких-либо мыслей наблюдал, как снегопад продолжает накрывать город. Столик у меня зарезервирован на семь вечера — времени, чтобы доехать, несмотря на погоду, хватало.

Было приятно осознавать, что мои действия по снятию проклятья с военных начальников принесли свои плоды. Конечно, без этого Герасимов все равно бы получил доступ к нужным сведениям, но так вышло намного быстрее.

Что Завьялова с ее приемами, что вдова Кантемирова — обе и без того собирают слухи. А стоило задать им вопрос, чтобы конкретизировать свой интерес, обе женщины принялись не только слушать гостей, но и вспоминать ранее не воспринятые всерьез сплетни.

Конечно, многие женщины, желающие получить красоту и молодость, были готовы закладывать собственных мужей ради этого. Однако настолько грубо я действовать не стал. Во-первых, это было бы крайне неосмотрительно, возможно, даже губительно для их браков. Во-вторых, задавая вопросы лично, я бы однозначно привлек внимание чародея, который и накладывал проклятье.

И не то чтобы я его боялся, но надеялся, что этот убийца магов способен доставить мне проблем, если узнает, что я под него копаю. Да и, откровенно говоря, так было интереснее.

Обучение Антонины Владиславовны продолжалось, заканчивалась подготовка к открытию академии, заказы на артефакты сыпались, как из рога изобилия. И мне просто необходимо было иметь хоть какое-то развлечение.

Став вхожим в высший свет Российской Империи, я быстро заскучал. А так у меня появилась идея, чем заняться на этих раутах, приемах, балах и посиделках. И, к сожалению, игнорировать мероприятия стало невозможно.

Когда его императорское величество Виктор объявил на всю страну, что артефакты исцеления созданы мной, мой особняк был взят в осаду страждущими. Рабочая почта, телефоны, письма — в ход шло все, до чего вероятные пациенты могли дотянуться.

Поэтому, чтобы появилась возможность продолжить нормальную жизнь, я теперь посещаю светские мероприятия, где ко мне подходят те, кого представят хозяева.

И всех все устроило. Особой разницы между благородными семьями я не делал. Приглашения мне поступали постоянно, так что ходил на эти дворянские встречи, как на работу, пять дней в неделю.

Отказывать я никому не отказывал, но очередность доступа на мое лечение теперь определяли хозяева мероприятия. И я уверен, что большая часть из них получала за это неплохие дивиденды. Но сам на этот заработок не претендовал. В конце концов, со мной-то расплачивались отдельно и по полной стоимости.

Заодно стало заметно, что, несмотря на ворчание среди благородной публики, какая у нас бедная Российская Империя, но пару миллионов на исцеление болячек и омоложение находились у всех.

— Прибыли, Иван Владимирович, — сообщил шофер, остановив автомобиль на парковке ресторана.

— Спасибо, Сергей, — ответил я.

Дверь «Коршуна» открылась, и сотрудник ресторана склонился в поклоне.

— Добро пожаловать, ваше благородие, — произнес он.

Выбравшись наружу, я прошел по расчищенной дорожке к дверям заведения. Ресторан с недавних пор принадлежит мне. Очень уж он мне приглянулся за эти месяцы, деньги у меня были, а с посетителями здесь не сказать чтобы хорошо после истории с Маэстро.

— Как вы и велели, закуски и напитки уже ждут, — продолжил говорить администратор, встретивший меня на парковке. — Изволите выбрать букет на стол?

— На ваше усмотрение, — отмахнулся я, уже подходя к означенному месту.

Весь зал был пуст, только один стол в самом центре и пара кресел вокруг него. На потолке горят магические светильники, создавая романтический налет обстановки. За окном уже стало достаточно темно, чтобы в помещении сформировался мягкий полумрак.

— Струнный квартет готов начать, когда прикажете, — взявшись за спинку моего стула, произнес сотрудник ресторана.

— Пусть начинают, — кивнул я, жестом отгоняя администратора от моего места. — Пока что закончите с цветами.

Опустившись на сидение, я вытащил из кармана телефон и снял блокировку. Новостные сводки рассказывали о переброске наших войск для проведения очередных учений на границе с Турцией. Английский флот, плавающий в водах нашего вероятного противника, нервно убирался подальше.

Вот вроде бы уже ноябрь, а расследование все продолжается. Пока что путь отследили только до Италии, но и Рим, как уже очевидно, всего лишь перевалочный пункт. Нельзя сказать, что я разочарован, все-таки нашим специалистам приходится работать на чужой территории, однако пока мы ищем следы прошлого преступления, враг уже готовит новое.

Администратор принес небольшой букет красных роз в тонкостенной вазе. Водрузив их на середину стола, сотрудник еще раз поклонился мне и отбыл на свое место. А спрятанные за отдельной фальшпанелью музыканты приступили к своей работе.

Мелькнула пара статей о том, как ее императорское величество проехала по стране с инспекцией детских домов. Не все из них в Российской Империи принадлежали государству, но от проверок это никого не освобождало, а наличие императрицы превращало рядовой визит инспекторов в масштабное действие.

Были выявлены нарушения в трех заведениях. Одного директора повесили, еще несколько человек сидят под замком, ожидая суда. В детских домах, курируемых дворянскими родами, пока что все было отлично. Во всяком случае, никого пока что не наказали.

Варвара Викторовна продолжала светскую жизнь, регулярно организовывая балы и увеселения для благородной молодежи. Очередной отчет с мероприятия прилагался. И как самая молодая среди правящего рода, наследница покровительствовала учащимся. Выделила из личных средств стипендию для одаренных студентов, награждала победителей олимпиад и оплачивала обучение в университетах для медалистов.

Звучит все это замечательно, конечно. Но я, кажется, уже никогда не буду особо верить Романовым. Не после той резни, что произошла у них в роду за право посадить свой зад на трон.

Администратор направился к двери, но выходить на этот раз не стал. Одно дело приветствовать хозяина, другое — гостей. Так что, распахнув створку, он поклонился вошедшей девушке.

Когда был откинут отороченный мехом капюшон, а сама шуба легла в руки сотрудника ресторана, моя гостья тряхнула головой, распуская волосы, и с улыбкой на лице двинулась в мою сторону.