"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Я повел плечами, и моя внешность мгновенно изменилась. Теперь перед ней сидел уже не вчерашний мальчик, а взрослый мужчина, каким я показывал себя перед Ларионовой.

Я покрутил головой, давая собеседнице возможность оценить мой внешний вид.

— А теперь я достаточно взрослый для вас, Снежана Александровна? — с усмешкой спросил я.

Ее взгляд изменился. Теперь капитан смотрела на меня куда серьезнее.

— Вы и на такое способны? — с удивлением произнесла Макарова.

— Магия может воплотить в реальность практически все, на что способна человеческая фантазия, — кивнул я. — Так что скажете на мое предложение?

И вот сейчас она задумалась всерьез. Я не торопил с ответом, в конце концов, это обоюдовыгодная сделка. Так что пускай сама оценивает ситуацию.

Исцеление ей все равно необходимо — так или иначе, но повреждения организма влекут за собой последствия. Взять ту же Синьхуа Су. Ее тело, лишенное одного из главных органов репродуктивной системы, развивалось исключительно благодаря магии и практикам китайских мастеров. Иначе ни о какой женственности речи бы не шло, ведь операцию над ней провели в детстве.

Не было бы магии, и кто знает, какой бы выросла дочь наместника целой провинции?

С другой стороны, стоит кому-либо прознать, что Снежана Александровна больше не бесплодна, и вполне может исполнять супружеский долг, как полагается девице из дворянской семьи, не только ее приданое окажется пересмотрено, но и на возраст смотреть начнут иначе. Ведь, как ни крути, а у нее впереди еще лет двадцать, в течение которых она может рожать каждый год, если будет таковая необходимость.

А заключив помолвку со мной, Макарова сразу же закрывает этот вопрос. Ведь чтобы перебивать мои ставки, нужно быть настолько отчаянным безумцем, что я не верю в существование подобных индивидуумов среди благородных семей Российской Империи. Слишком многих я уже сравнял с землей, чтобы этим пренебрегать.

Мне же статус жениха позволит закрыть вопрос с постоянными предложениями очередной дочери или племянницы. Сейчас, пока я занимаю должность преподавателя академии, у меня не так много времени, чтобы вращаться в свете, однако скоро начнутся каникулы, и на каждом приеме слушать о том, какие у них замечательные девицы?

— Я не могу решить этот вопрос самостоятельно, — наконец произнесла Макарова, чуточку нервно убирая волосы с лица за ухо.

— Не волнуйтесь так, Снежана Александровна, — улыбнулся я, выставляя ладони. — Я уверен, что глава вашего рода с радостью уцепится за возможность выдать вас за меня.

Она вскинула бровь.

— А вы самоуверенны, Иван Владимирович, — на этот раз в ее голосе прозвучала одобрительная нотка.

— Если бы это было не так, я бы давно был мертв, Снежана Александровна. От себя предлагаю следующие условия нашего соглашения, — вернулся к главной теме беседы я. — Во-первых, ни у меня, ни у вас нет особо времени на то, чтобы проводить его в кутежах и посещении светских мероприятий. Однако если такая возможность будет, мы приходим вместе и вместе уходим.

Она кивнула, демонстрируя, что это приемлемый пункт.

— Во-вторых, я ни в коем случае не требую от вас проявления близости, — продолжил я. — При этом наше общение на людях должно выглядеть естественно. За руки держимся, но это — максимум.

— Да, разумно, — улыбнулась Снежана Александровна.

— Третий пункт моего предложения тоже простой, — не сводя с нее взгляда, объявил я. — Если вам попадется достойный вашей руки человек, я отпущу вас без условий и скандалов.

— Полагаю, от меня потребуется то же самое? — слегка приподняв бровь, уточнила она.

— Полагаю, что вряд ли такая ситуация наступит, но в целом верно, — кивнул я.

О том, что я смогу влюбиться, как в пылкой юности, даже думать смешно. Тело, конечно, у меня молодое, но это я управляю им, а не оно мной. Обеспечив себе защиту от предложений породниться с одной стороны, а с другой имея любовницу, я вполне спокойно могу прожить некоторое время в свое удовольствие.

Вопрос с продолжением рода, конечно, кого-то может волновать, но я даже от Романовых получил защиту. И вмешиваться ни государь, ни кто-либо другой в мои дела права не имеет. Так что можно спокойно заниматься своими заботами. Обзавестись детьми же дело не хитрое, и много времени не займет, стоит только захотеть.

— Все это звучит слишком притягательно, — покачала головой Снежана Александровна. — В чем подвох, Иван Владимирович?

Я пожал плечами.

— Вы мне понравились, — честно ответил я. — Я могу расплатиться с вами и вашим родом абсолютным здоровьем за участие в этой маленькой афере. К тому же, как и я, вы преданы своему делу. Так что моя жизнь практически никак не изменится, если мы заключим это соглашение.

— Цинично, — прокомментировала Макарова. — И как долго мы будем изображать пару?

— Так долго, как только возможно, — ответил я. — Но неволить я, разумеется, не стану. Я вполне могу просто исцелить вас прямо сейчас, если вы не согласитесь, и мы расстанемся довольные нашим знакомством и этим обедом.

Договорив, я вернулся к трапезе. Снежана Александровна в это время задумчиво ковыряла зелень на своей тарелке. Мысленно я уже пребывал дома и обдумывал ситуацию.

С одной стороны, конечно, хотелось бы дожать немцев раз и навсегда, чтобы не бегать каждые несколько месяцев на их границу. В то, что между нашими странами заключен вечный мир, я не верил ни на грош. С другой стороны, идти вопреки приказу государя, своими нападениями выставляя его в не лучшем свете — это верх безрассудства.

Стоит только представить, сколько хлопот он способен мне организовать, что мысль о продолжении охоты на немецких чародеев пропадает сама собой. Да и что мне там искать? Примерный уровень мне уже показали, теперь нужно сделать так, чтобы русские одаренные превосходили соседей на голову.

Хотя, разумеется, необходимость отрываться от процесса обучения ради пары вылазок — тоже раздражает. Однако я помню, чем закончилась моя история в прошлом — наличие слишком сильного, ультимативного оружия в руках Российской Империи в лице одного чародея превратится в мировую войну. И мне придется воевать за свою страну не только с Германией и Турцией, но и со всеми остальными.

А учить на выжженных пустошах, которыми все это завершится, окажется уже некого.

Отложив вилку, я сделал глоток кофе и только сейчас взглянул на сидящую рядом девушку. Снежана Александровна все это время не сводила с меня внимательного взгляда. Мой новый облик ее явно заинтересовал, и хотя между нами даже после заключения помолвки ничего не будет, она все равно видела во мне нечто, радующее ее как женщину.

Впрочем, ничего удивительного, Моровы вообще были все как на подбор мужественными. Так что и внешность мне по наследству досталась весьма неплохая.