"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
Так что вместо того, чтобы отступить и разработать новый план — допустим, выследить графа Чешира в другом месте — я принял вызов. Метеоритный дождь посыпался на особняк, вместе с тем пламя потекло по земле, а ожившие лианы хватали бойцов графства за ноги. Я откачивал кислород вокруг голов солдат, они стреляли в ответ, пока вражеский чародей пытался вовремя контратаковать, отменяя мои печати.
Теперь это уже было противостояние — кто быстрее устанет. Потому как скорость, с которой возникала и гасла магия, вышла за пределы доступного простым смертным. Я потратил триста лет, чтобы отточить свое мастерство, а мой противник сейчас получал силу и скорость сознания за счет пролитой
Но главное — пока я оперировал точечными печатями, и враг отвлекался на защиту, я готовил еще один, главный удар. На глубине в добрые триста метров медленно образовывалась каверна. Расталкивая породу, образуя новую полость, магия формировала яму, куда вся закрытая многослойным щитом территория рухнет.
Очередная пуля свистнула возле моего уха, и я сместился в сторону, обновляя динамический щит. Солдаты графа Чешира во время всей это волшебной свистопляски успели сменить магазины и теперь били исключительно выкачивающими магию пулями. Моя защита истончалась слишком быстро, так что времени на долгие поединки не оставалось.
Не прекращающийся метеоритный дождь продолжал бомбардировать защиту особняка, мои мелкие печати пытались уничтожить простецов, и только поэтому у врага еще оставалась иллюзия шанса на победу. Но все когда-то заканчивается, и моя работа подошла к концу.
— Все.
Почва треснула, фундамент особняка вместе с оставшимися там людьми полетели в бездну. Упасть с такой высоты и оказаться придавленным собственным далеко не маленьким домом — та еще участь.
Оставшиеся без поддержки солдаты сразу же бросились бежать. Но на этот раз далеко уйти им не удалось. Черные тени хватали каждого, настигали одного за другим. Кого-то хватали за ноги, заставляя упасть, и только потом обгладывали до костей, кого-то толкали на сук дерева, и те надевались на него уязвимой точкой тела.
Чтобы избавить возможного противника от искушения поднять мертвецов, я вытянул руку, и в нее прилетел детонатор. Немного покрутив настройки, я стал взрывать трупы, и лишь когда они закончились, я двинулся к яме, в которой оказался охотничий домик со всей прилегающей территорией.
Бросив детонатор в яму, я проверил обломки далеко внизу магией, но выживших не обнаружил. Повернувшись к телу командира, единственного, чья плоть осталась нетронутой тенями, я щелкнул пальцами, оживляя его.
— Когда ты умирал, граф Чешир был в охотничьем домике? — задал я единственный вопрос, который меня сейчас беспокоил.
— Да.
— Прыгай в яму, — велел я, указав себе за спину.
Боец поднялся на ноги и, добравшись до края, спрыгнул вниз солдатиком. Мой слух уловил громкий звук разбившегося об обломки тела. Теперь я здесь действительно закончил, и можно двигаться дальше.
Выйдя на дорогу, я достал вибрирующий телефон из кармана.
— Моров слушает.
— Иван Владимирович, — прозвучал голос государя из трубки. — Я попрошу тебя прекратить твою охоту.
— Что случилось? — уточнил я, спокойно шагая по хорошей асфальтированной дороге.
— В Англии умерли и наследный принц, и король, — сообщил новость Виктор Константинович. — Сейчас собирается временное правительство, и оно слезно умоляло меня попросить тебя остановиться.
— Так и сказали, ваше императорское величество, по мнению англичан, должны просить меня? — хмыкнул я. — Что ж, вы можете с чистой совестью ответить, что выполнили их просьбу. Но на кону стоит безопасность моей семьи, а значит, я не могу останавливаться.
В этот раз я не стал выбрасывать телефон, а просто отключил его. Взмыв в небо, я
устремился к следующей цели.Глава 3
Кремль, рабочий кабинет государя.
— Господи, что это за твари такие?
Наследница престола рассматривала фотографии созданных в Англии чудовищ. Специалисты разобрали по кадрам видеозапись со скрытой камеры в пуговице князя Царьградского, так что несколько впечатляющих картинок сделать получилось.
— Некротические химеры, ваше императорское высочество, — со вздохом ответил Леонид Викторович Легостаев. — Подобные эксперименты проводятся примерно раз в полвека. То и дело находится какой-нибудь чародей, которому кажется, что уж он-то сумеет создать живое существо и прославится на все человечество.
Глава рода магов смерти нахмурил брови.
— Вот только никто так и не сумел преодолеть главную проблему. Отсутствие души, — пояснил он. — Но, в принципе, имея под рукой достаточно материала, любой некромант способен спаять из плоти и костей нечто подобное. Обычно внутри тела помещается зачарованная кость или орган, отвечающий за моторику созданного существа. Процесс это сложный, очень требовательный к навыкам чародея, но если порыться в хрониках, я нечто подобное найду как минимум за прошедшие два века.
Государь молчал, потягивая чай. В разговор Варвары Викторовны и Леонида Викторовича он встревать не собирался. Вся эта встреча вообще случилась исключительно ради того, чтобы будущая императрица увидела все своими глазами и задала правильные вопросы специалисту. А если она что-то упустит, то отец подскажет.
— Но Иван Владимирович сказал, была магия крови, — отложив очередную фотографию, напомнила наследница престола, после чего перевела взгляд на собеседника.
— И тут он прав, — кивнул Легостаев, демонстрируя схематичное изображение английского чудовища. — Вот, смотрите, вместо нормального зачарованного артефакта, мотора или мозга, как вам будет угодно, внутри этих химер располагалось обработанное магией крови сердце, которое подпитывалось от внешнего источника. Накопитель тоже был создан с помощью кровавых ритуалов. Собственно, эти два фактора доказывают, что толкового некроманта под рукой у графа Чешира как раз не имелось. Возможно, он наткнулся на какие-то обрывки, дневники или нечто похожее — идею уловил, но как ее правильно реализовать не догадался.
Варвара Викторовна вскинула голову, глядя на отца.
— А ты помнишь, что Моров уничтожил какой-то некромантский фолиант из древнего Китая? — спросила она.
— Помню, но его попадание в руки дворянства Российской Империи — чистая случайность, — махнул рукой Виктор Константинович. — Одни идиоты раскопали древний могильник, другие продали его содержимое на черном рынке. Третий идиот купил, чуть не угробил всех обитателей своего особняка. И только Моров сумел правильно распорядиться полученными знаниями — уничтожил их к чертовой бабушке.
Легостаев слегка кашлянул, привлекая внимание монарших особ к себе.
— Таких фолиантов за столетия могло скопиться достаточно, чтобы в каждой благородной семье было хотя бы чуть-чуть знаний о темных и запретных вещах, — произнес он. — Кроме того, нельзя забывать и о том, что у нас отсутствует законодательное регулирование опасных артефактов. Формально покупка и продажа товаров на черном рынке может быть наказана только в одном случае — уклонение от налогов. Но, насколько я знаю — а как глава рода магов смерти, я считаю себя достаточно осведомленным — все такие деятели находятся под надзором Службы Имперской Безопасности, а то и вовсе состоят в ней.