"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Ученые замялись, начальник группы взглянул на свой монитор.

— Полтора месяца, государь, — заговорил он. — Столько понадобится, если мы будем справляться своими силами. Однако если передать трафареты военным…

Виктор Константинович махнул рукой, заставляя его замолчать.

— У нас очень большая страна, ваше императорское величество, — включился в диалог другой ученый. — Как бы мы ни хотели, но кнопки «Сделать красиво» ни у кого на свете нет, и не появится. И без длительных испытаний, накопления опыта, в конце концов, развития технических мощностей, сделать лучше уже не получится. Мы сделали все, что смогли. Если кто-то может лучше — пусть делает.

Император взглянул на него и кивнул.

— Что ж, спасибо за ваш труд, господа, — проговорил он. — Направьте Панфилову все необходимые сведения, чтобы он начал производство трафаретов. Там, судя по всему, ничего сложного нет. Ресурсы вы тоже получите. Приступайте к работе.

— Благодарю за доверие, ваше императорское величество, — произнес Олег Петрович.

Ученые отключались один за другим. Последним погас экран их начальника, а мы с Виктором Константиновичем остались наедине. Несколько секунд он смотрел в никуда, пока не заметил, что один экран по-прежнему горит.

— Что скажешь, князь? — с горькой усмешкой спросил император.

— Группа сработала превосходно, ваше императорское величество, — совершенно серьезно ответил я. — За такой короткий срок они не только провели деконструкцию чуждой им школы магии крови, но и нашли приемлемый вариант решения проблемы. Вы на самом деле собрали толковую команду.

— Но? — спросил он. — Сейчас же ты обязательно скажешь это чертово «но», верно, князь?

Я покачал головой.

— Мы слишком долго запрягаем, ваше императорское величество, — сказал я. — Вдумайтесь: маги крови уже давно подготовились. Они уже испытали свои кровавые заклинания и точно знают: во время ядерной войны они выживут. А значит, провели тренировочные подрывы, наработали статистику и составили нужный рецепт. Российская Империя безнадежно отстала. Даже если я найду решение, государь, то к нужному сроку страна не сможет его реализовать. Когда маги крови запустят ракеты, будет уже поздно считать бюджет и размещать ритуалы.

Он стиснул челюсти и сжал кулаки.

— Уйди с глаз моих долой, Моров, — прикрыв глаза, прошептал Виктор Константинович.

Я отключился и откинулся на спинку своего кресла.

Понятно, что государь не на меня злился. И даже не мои слова довели его до кипения. Просто Виктор Константинович и так прекрасно осознал, что все, что мы могли сделать, уже сделано. И больше выкроить возможностей защититься не получится.

Отмеренный испанцем срок подходил к концу. Учитывая, что остальные члены объединенного ковена тоже нуждались в дополнительном времени, ждать раннего удара не приходится. Однако что мешает им ударить разом, когда будут готовы оставшиеся?

А кроме того, нельзя исключать, что места погибших представителей займут новые члены ковенов крови. И тогда ядерный удар будет нанесен в полную мощь, и мои потуги это изменить ни на что не повлияют.

Если только не испортить сами ракеты, выигрывая еще немного времени?

Я взглянул на схему, составленную группой государевых ученых. Ритуал получился очень сложным, но мне ведь не нужно использовать его трижды, так что можно лишние структуры обрезать.

Вооружившись чертежными принадлежностями, я почесал карандашом у себя за ухом и приступил к разработке нового плана.

* * *

Исследовательский центр в лаборатории его благородия Панфилова. Иван Владимирович Моров.

Герман Мстиславович подал знак, и за стеклом подчиненный, одетый в костюм радиационной защиты, вытащил из ларца кусок невзрачного камня. Показатели приборов тут же зашкалили, обозначая резкое повышение уровня фона.

— Вы уверены, что вам это нужно? — все еще с сомнением уточнил Панфилов. — Мои люди с такими материалами стараются не работать. Но для вас мне удалось добыть немного материалов. Однако справится ли ваша магия с радиацией?

— Справится, — заверил я. — Не волнуйтесь, Герман Мстиславович, Снежана Александровна строго настрого запретила мне рисковать.

Панфилов искренне улыбнулся.

— Передавайте ей огромное за это спасибо, Иван Владимирович, — произнес он, прежде чем вдавить кнопку на панели.

Рабочий устремился в шлюз, и пока он проходил обеззараживающие процедуры, я уже успел начать составлять систему удаления радиации. В качестве стандартного уровня, до которого магия будет снижать показания, мы использовали не абсолютный ноль, а вполне обыкновенный для мегаполиса уровень.

— Следите за показателями! — приказал Панфилов, оглянувшись на своих подчиненных. — Глаз не сводить с приборов!

Ему отвечали собравшиеся на испытании сотрудники лаборатории, но я не вслушивался. Накладывать целый каскад сложных печатей было непросто даже для меня, а ведь я стою в полной безопасности. Что будет, если вокруг засвистят пробивающие мою защиту пули?

— И… — закончив последний штрих завершающей печати, вздохнул я. — Начали!

Магия вспыхнула над радиоактивным куском породы. Яркий золотой купол появился над камнем, затем расширился до пределов помещения. Мне не требовалось огромное пространство, в конце концов, я не для того, чтобы страну защищать, это делаю. Мне нужно обезвреживать вражеские снаряды. А для этой задачи больших километров не потребуется.

Свечение магии исчезло, не оставив после себя ни следа. Показатели приборов упали до заданного уровня, сам камень лежал там же, где и прежде.

— Господин, материал перестал излучать, — сообщили следившие за ситуацией ученые.

— Рано радуетесь, — не поворачивая головы, Герман Мстиславович не отрывал взгляда от куска породы на столе. — Сейчас в любой момент может начаться реакция, если что-то пошло не так.

Но ни через минуту, ни через четверть часа уровень радиационного фона не изменился. Я все это время сидел в свободном кресле и потягивал кофе из пластикового стаканчика. Так себе напиток был, конечно, но я вообще в последнее время стал совершенно невыносимым привередой. Окружающие вот не замечали, что их поят чем-то невкусным.

— Нефедов, заходи внутрь, осмотри наш булыжник, — распорядился Герман Мстиславович.

— Слушаюсь, ваше благородие, — отозвался сотрудник и поспешил одеваться, чтобы выйти в испытательный зал.

Пока ученые мужи обсуждали, что с научной точки зрения сделала магия, я почувствовал, что скоро начну клевать носом, несмотря ни на какое количество кофеина. Вымотался за последние сутки, так еще и без ресурсов пришлось печати накладывать, а потому за все расплачиваться пришлось собственной силой.

К врагам я однозначно без запаса накопителей не сунусь. Их, к счастью, в каждом посольстве Российской Империи теперь можно достать. Но самому накладывать подобные системы… Скажем так, я знаю очень маленький круг людей, которые не перегорят от такого усилия. Резерв требуется огромный, как и контроль магических потоков.

Массово такому не обучишь, как бы ни хотелось.

Пока я думал, сотрудник Панфилова уже добрался до камня. Аккуратно взяв его инструментами, Нефедов сообщил в микрофон: