"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

– Нет. Ты мне нужен… для другого. Проклятье, неужели ты не можешь помочь старому другу?

Я вздохнул.

– Ней, мы никогда не были друзьями. Мы друг другу помогали, и ты меня многому научил, но друзьями мы не были. Что тебе нужно?

– Чтобы ты приехал ко мне.

– Сегодня, завтра, когда?

– Сейчас. И чем быстрее, тем лучше.

Тут до меня дошло, что выглядит он не лучшим образом, что для Высшего Мага было недопустимо. Даже в худшие дни мы могли в считанные секунды привести свое здоровье и внешний вид в порядок.

– Ты где?

– Дома. У меня нет возможности добраться до офиса. Можешь телепортироваться, защита убрана.

Я нахмурился. Одним из первых же уроков преподанных мне Неем было то, что ни при каких обстоятельствах нельзя снимать защиту с собственного жилища.

– Считай, что я уже у тебя.

Охраннику, вошедшему в комнату, достался лишь хлопок воздуха и мой исчезающий контур.

Ней сидел в своем кресле, и выглядел, мягко говоря, измочаленным. Запах крепкого алкоголя царил в хорошей смеси с запахом перегара, и создавалось полное ощущение того, что…

– Ней, я здесь.

– Хорошо. Можешь защиту поставить?

Я на скорую руку выставил защиту.

– В чем дело?

Он посмотрел на меня мутным взглядом.

– Сегодня столица может спать спокойно – сказал он. Сегодня ничего не будет.

– Почему?

– Сегодня годовщина. Ровно год, как этот ублюдок увел ее. А ведь я ее любил, Дайрус. Понимаешь, любил. Впрочем, ты не поймешь. У тебя никогда не было и тени чувства к кому бы то ни было.

– Ты меня сюда позвал, чтобы оскорблять?

– Я позвал тебя сюда, потому что мне нужен друг, а ты, чудовище, самое близкое к этому понятию, что у меня есть.

– Ней…

Мне было жаль его. Жаль того сильного, уверенного в себе, и во всем что он делает, человека, которым он был когда-то. Человека уничтоженного эмоциями и чувствами, на которые он, в свете того кем он был, не имел права.

– Что? Я жалок?

– Да. Мне жаль.

– Сегодня я имею право быть слабым. Запомни, Дайрус, однажды и ты сможешь себе это позволить. Быть слабым. Быть человеком. Выпей со мной. Я разогнал охрану и прислугу. Сегодня здесь никого, и если он хочет придти и прикончить меня, то ему следует это сделать именно сегодня. Выпей со мной, Дайрус. Мне осточертело пить одному.

Я взял бокал и плеснул в него «вальтц», который он предпочитал всем другим напиткам. Накрыв бокал плетением, которое должно было погрузить Нея в глубокий сон, я передал бокал, и достал из пространственного кармана свой.

– За нее. За женщин, которые могут заставить себя полюбить даже таких как мы.

Мы проглотили содержимое бокалов, и уже через десяток ортов он спал, а я выстраивал силовой купол над ним. Когда я закончил, то вызвал через «вокслер» Оллета Дигга.

– Что тебе надо?

– На сегодня боевые действия отменяются.

– С чего бы вдруг?

– Из-за неявки одной из сторон. Учти, Оллет, если он сегодня умрет, я обвиню в этом тебя. Я доступно выражаюсь?

– Оно мне не нужно, – вздохнул Оллет – да и вообще надо это уже прекращать. Тем, что мы творим, ее не вернешь.

– Верно подмечено. Наслаждайся годовщиной, и дай Нею поспать.

– Он спит?

– Я усыпил его. Проспит до полуночи. И я тебя предупредил.

Я прервал связь.

Откровенно говоря, раньше я не замечал за ним присутствия такого количества здравого смысла. Впрочем, раньше ему не доводилось проходить через такое.

Меня ждали дела, и одно из них в этот момент вызывало через «вокслер».

– Да, Сейс?

– Шеф, я исчезну на несколько дней. Похоже, что наш вор это нечто уникальное, да еще и решившее сделать себе имя на этом деле. Весь преступный мир говорит о том, что вас обокрали, но никто не соглашается дать хоть малейшей подсказки, где искать вора. Свяжусь когда найду что-нибудь.

– Хорошо.

Он отключился.

Я вышел в город через главный выход и поразился ощущению обреченности, повисшему в воздухе. Мир ждал. Мир считал, что если что-то не будет сделано, то он будет обречен, и я должен был найти то необходимое ему, чтобы все исправить. Чтобы все мы могли получить еще немного времени.

Это не было пониманием, лишь смутное ощущение, но я ему верил.

Я шел пешком по улицам города, подмечая все мельчайшие детали – взорвавшиеся уличные светильники, поджарившиеся машины, уныло бредущих на работу людей.

Я и не думал, что все так плохо.

За очередным углом ко мне подошел один из моих охранников, наверняка нашел меня заклинанием поиска и телепортировался.

– Есть машина поблизости? – спросил его я.

– Да, сэр.

– Веди.

Когда он устроился за рулем, а я забрался на заднее сидение, мой «деинг» подал сигнал о том, что поиск завершен.

Так, посмотрим. Совпадений по всем параметрам практически нет. Разве что пара кинжалов Великого Вора, но… Секунду, Шеон их приобретает? Он спятил?

– Куда, сэр?

– К Шеону. Хотя… Подожди.

Я сходу вычислил продавца кинжалов, вызвал его через «вокслер» и предложил цену втрое больше чем оговоренную Шеоном, но получил отказ. Сделка уже была заключена, и передача должна была состояться в полночь.

Полночь. Смена дней. Вечное время для больших неприятностей. Но так уж сложилось исторически, и ничего магического в этом времени не было.

– Домой. Плевать на ограничения, главное побыстрее.

Охранник кивнул и вывел машину на крейсерскую скорость, а я связался с Сейсом.

– Шеф, я же…

– Заткнись и слушай. Мне нужно чтобы ты нашел нашего вора еще до полуночи. Желательно, чтобы в запасе было хотя бы часа два. Плевать как ты это сделаешь. Если нужна помощь - говори, дам все что нужно.

– Я проверяю пару ниточек.

– Что у тебя?

Он поведал мне, что вор использовал когти для лазания, сделанные явно на заказ, если судить по их химическому составу. Не вылезая из машины я нашел нужный состав в инфосети, выяснил кто когда его покупал в нужном количестве, узнал кто именно является мастером способным сделать когти и сбросил ему эту информацию, попутно отправив к нему одного из транспортников, чтобы тот не терял времени и добрался до места побыстрее.

Когда я доехал до дома, снова раздался сигнал «вокслера»

– Шеф, я вас удивлю.

– Надеюсь приятно?

– Да. Этот вор – женщина.

– Уверен?

– Да. И уверен, что это она. Нашел еще кусочек информации. Похоже, что она ограбила дом Веддока в прошлом году.

– Постой, это то ограбление когда стащили половину его коллекции артефактов прошлого?

– Да. Часть из них продали, но часть нет. Среди прочего – была похищена безразмерная сумка.

– Хорошая работа. Найди мне эту воровку. Я дома. Если транспортник начнет выдыхаться – пусть его кто-нибудь сменит, я оплачу все расходы.