"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

* * *

В темноте переулка двое поджидали свою жертву.

— Интересно, почему нужен именно он?

— Тебе-то какая разница? Нам за это заплатили, и заплатили достаточно хорошо, чтобы у меня не возникало вопросов.

— На кого мы хоть работаем?

Его напарник почесал в затылке.

— Понятия не имею, — признал он — оплата была наличными, инфомассив был чистым, только с информацией о том, что надо сделать и куда доставить… Тише, вон он идет.

Ничего не подозревающий Алам Айрос, рядовой работник компании по продаже накопительных кристаллов, возвращался домой, мечтая о том, что наконец-то, после ночной смены, он сможет поужинать еще вчера купленным ландом, который дожидался своей очереди в сберегающем шкафу, и лечь спать с мыслью о том, что ближайшую пару недель он будет в отпуске, и можно будет уделить достаточно времени ритуалу ухаживания. Его избранница относилась к нему благосклонно, а недавний кризис, благотворно сказавшийся на развитии бизнеса компании, в которой он работал, сулил ему неплохой доход в этом месяце, и с ним можно будет позволить себе быть более раскованным в средствах.

Однако, мечтам было не суждено сбыться, поскольку коснувшийся его шеи червь Расмуса отправил Алама в мир сновидений раньше, чем тот мог планировать.

Подхватив падающее тело, подельники деловито оттащили его в стоявшую неподалеку машину.

— Вот тебе и объяснение, — ухмыльнулся один из них — он красавчик. Небось какая-нибудь особа с ним поразвлечься решила, устроив ему такой сюрприз, после которого он и помнить ничего не будет. Этот червячок не только усыпляет, но и память о последней паре пратов стирает.

— Так вот почему ты эту гадость мне велел в перчатках брать?

— В пятый раз — да. Первые четыре ты меня не послушал.

* * *

— Госпожа Крэйт? Вас беспокоит Рэй Дейворт. Ваша дочь вернулась в наш мир.

— Прекрасно. Где она сейчас?

— В ее доме. Отдыхает. Завтра я провожу вас к ней.

— Хорошо. Встретьте меня около здания Совета. В полдень.

* * *

— Она все-таки вернулась.

— Идиоты. Они не понимают тех проблем, которые это вызовет.

— Они здесь ни при чем. Девчонка вернулась сама.

— Проклятье… Надеюсь, что она согласится на предложение. На всякий случай — найди мне десяток толковых наемников, которые не будут задавать вопросы.

— Хорошо. Что теперь делать будешь?

— Пока не знаю. Возможно, придется потратить довольно много средств, чтобы протянуть время. Постарайся в нужный момент убрать от нее обоих Авенаро. У них, в конце концов, сын…

Глава одиннадцатая

Дейворт тоскливо смотрел на затянутое тучами небо, вид которого не прибавлял ему ощущения благополучного исхода встречи с Деланой Крэйт.

— Почему именно я? — пробормотал он, оглядывая площадь.

Разумеется, снайперы были расставлены по всем крышам, среди гуляющих по площади людей была пара дюжин переодетых полицейских и работников Службы, да и сам он не постеснялся освежить в памяти все защитные и атакующие заклинания, но все равно, небо не добавляло оптимизма.

— Если что-то пойдет не так, то я не удивлюсь.

Легкий хлопок привлек его внимание.

— Господин Дейворт?

— Госпожа Крэйт? Нас ждет машина. Здесь недалеко.

Делана кивнула транспортнику, переправившему ее сюда, и спокойно поинтересовалась.

— И зачем было сгонять сюда почти полсотни человек? Я бы поняла, если бы вы решили меня захватить, но вы слишком умны, чтобы сделать это.

— Полсотни человек?

— Двадцать два снайпера на крышах, и двадцать человек внизу. Чуть меньше, но кто же считает… Притом, ни у кого из них нет боевого опыта, и стрелять в людей им тоже не доводилось.

Дейворт поморщился.

— Это ради моей безопасности. Я ведь член Совета.

Она кивнула, и, подойдя к указанной Дейвортом машине, обратилась к водителю:

— Прогуляйся, дружок, я сама поведу.

— Но… — запротестовал он.

— Делай как сказано. Нам с Рэем надо поговорить без лишних ушей.

Дейворта передернуло от такой фамильярности, но он кивнул, и устроился на переднем сидении. Дождавшись, пока Делана займет место водителя, он хмуро поинтересовался:

— Все еще не доверяете?

— Я была знакома с Клаудом, и после этого знакомства не поверю ни одному Высшему магу. Куда ехать?

— Третий квартал. Улица Славы, дом восемь.

Она удивленно приподняла бровь.

— Хороший район.

— Ваша дочь сама выбирала себе этот дом.

Машина тронулась с места, увозя их от всех заранее проработанных маршрутов.

* * *

Тимур с интересом разглядывал «деинг».

— То есть, ты хочешь сказать, что вот это хреновина заменяет в вашем мире ноутбуки и компьютеры?

— Да. Правда сначала тебе придется провести настройку под свои параметры.

— Ладно, уж, я к любому интерфейсу привыкнуть смогу.

— Не в интерфейсе дело. Он снимет с тебя психо-физическую матрицу, и дополнит ее ментальной картиной. Полная персонификация при любом доступе.

Он отчаянно замотал головой.

— Не-е-е подруга… Не при моей деятельности. Это обойти можно?

Ильта вздохнула.

— Тимур, здесь ты не хакер. Здесь тебя вообще, официально, нет. Можешь все начать с чистого листа. Кроме того, тебе потребуется это сделать, если ты планируешь пользоваться не только «деингом», но и «вокслером». Он использует ту же систему распознавания.

— Да не хочу я… Не хочу, чтобы все знали о том, что я делаю, и куда лезу. Отследят, если я куда-нибудь сунусь, и поминай как звали. Сама сказала, я здесь официально даже не существую, и плакать по мне никто не будет.

Ильта принялась терпеливо объяснять.

— Это полностью неотслеживаемые устройства. Здесь нет записи логов, как на компьютере. Здесь нет серверов, на которых хранится информация. Да, закрытые зоны водятся, и чтобы получить к ним доступ требуется, чтобы тебе дали «гостя» создатели, но…

Программист посмотрел на наемницу как на дитя.

— И после нашего мира ты в эти сказки до сих пор веришь? Уверен, что у правящих кругов есть доступ к «изнанке». Это слишком удобно, чтобы от такого отказываться. Так что клади игрушку на стол, и я буду ломать голову как все это обойти.

— Ну… демон в помощь.

Она вздохнула.

— Мать скоро появится… Сделай доброе дело, посиди в комнате, пока мы говорить будем. Если что услышишь, не высовывайся, даже если я стрелять начну.