"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

«Вот как? — разочарованно пробормотал я. — Не можешь, значит… Толку от тебя!»

Эх! Не такое уж, оказывается, у меня и преимущество перед «простушкой» Джу…

« Кое-что таки могу, — обиженно заспорил мой собеседник. — Например, ответить на вопрос, с которого начал: про твою потенциальную командировку в Сеул!»

«Ну…»

Я чуть было не буркнул: «Вперед, излагай!» — как говорят корейцы, нет фазана, так и петух сгодится — но осекся. Не слишком ли настойчиво демон — добра мне определенно не желающий — подсовывает именно этот вопрос?

О чем прямо ему и сказал.

«Может, и так, юный шаман, — ничуть не смутившись, осклабился „тигрокрыс“. — Может, и подсовываю. А может — прекрасно осознавая, что ты мне не доверяешь, лишь делаю вид, что подсовываю — чтобы ты ни в коем случае об этом не спросил. Я же коварный — помнишь? А может быть, в данном случае лишь пытаюсь казаться коварным — чтобы, пройдя по этой логической цепочке еще на шаг, ты бы решил, что я именно что не хочу услышать этот вопрос — и как раз бы его задал… Продолжать можно до бесконечности, но не спросишь — не узнаешь. Да и спросишь — не обязательно догадаешься о моих мотивах, по крайней мере — сразу!»

«Да ну тебя!» — поморщился я.

«Так что, юный шаман, будешь спрашивать — и если да, то о чем?» — ухмыльнулся мой собеседник.

«Не буду! — заявил я. — Сейчас — не буду. Третья услуга, как понимаю, в этом случае всяко остается за тобой».

«За мной, за мной», — кажется, демон остался моим решением слегка разочарован.

А может, только хотел таким казаться. Или вознамерился меня убедить, что притворяется, а на самом деле… Ох-х!

«Что ж, до новой встречи, юный шаман!» — оскалил между тем кривые зубы «тигрокрыс» — и растворился в тумане.

А я встал с камня и вернулся на тропинку, где меня терпеливо ожидала Джу.

— Ну, что надумал? — спросила она у меня с легкой насмешкой — за которой, кажется, пыталась скрыть неуверенность.

Или постаралась сделать вид, что скрывает мнимую неуверенность. Или… Так, стоп! Довольно!

— Пока тут стояла, ты наверняка тоже перебирала в уме варианты, — проговорил я. — Поэтому на всякий случай спрошу еще раз: можно как-то устроить мне командировку в Сеул? На пaру с тобой или отдельно, не важно.

— Перебирала, — не стала отрицать Мун Хи. — Правда, не совсем на этот счет. Тут ответ прежний: нет, невозможно. Точно не сейчас.

— Тогда давай поступим так, как ты и предложила, — кивнул я. — Ты — летишь, я — пока остаюсь. Буду благодарен, если сможешь помочь Кате…

— Сделаю все, что только в человеческих силах, — с готовностью заверила меня собеседница.

Ну да, в человеческих…

— Спасибо, — проговорил я. — Но будь осторожна. Если хоть на миг усомнишься, что справишься — сразу отступи. Потом лучше еще раз попытаемся — вместе.

— На последнее я бы на твоем месте все же всерьез не рассчитывала, — покачала головой Джу.

Ну да. Только поэтому я ей и не сказал: сама — вообще не суйся.

Может, все же стоило спросить у Полосатого про реальность командировки?

«Я еще здесь, если что!» — словно только того и ждал, напомнил о себе демон.

«Сгинь!» — скривился я.

Что ж это он так навязчив сегодня? Может, хочет разменять услугу на короткое «Нет»? Типа: «Могу я попасть в Сеул до праздника Чхусок?» — «Нет, юный шаман, не можешь! Небо и Бездна свидетели, я ответил…»

«Как скажешь, юный шаман, как скажешь…»

— Будь крайне осторожна, — повторил я Мун Хи. — Катя — мудан… Мансин. И то, что оказалось сильнее нее… Не прощу себе, если ты из-за меня влипнешь!

— Не переживай, на опасность у меня нюх! — усмехнулась моя собеседница. — Ну или назовем это интуицией. Не раз уже меня выручала!

Ну, кстати, да. «Нюх», интуиция — это ведь зачастую тоже своего рода восприимчивость к сигналам, посылаемым тонким миром! Как раз то, что нужно.

— Спасибо тебе, — еще помедлив, выговорил я.

— Не за что — зачем еще нужны друзья? — улыбнулась мне Джу — снова погружая в ощущение дежавю. — И если с этим закончили — двигаемся дальше, — деловито заявила затем она.

— Есть еще что-то?

— А как ты хотел? Куча текущих задач — но о них можно и чуть позже, в машине. А пока — об одной, особенной. В ближайшие дни — точная дата еще согласовывается — на стройплощадке АЭС планируется закладка символической капсулы, с посланием грядущим поколениям. Вроде как это идея русских, у них так принято — но наши ее всецело поддержали. Почти наверняка мероприятие посетит сам товарищ Высший Руководитель… Мне нужно, чтобы ты там был.

— Зачем? — осведомился я.

— Станешь моими глазами и ушами. Лучше бы, конечно, мне самой туда — но видишь: улетаю. Поэтому — посылаю тебя. Еще и очень удачно вышло: этой ночью Росатом прислал перечень лиц, кого из наших они со своей стороны персонально приглашают на церемонию с капсулой. В нем, в этом перечне — ты. Что значит: попадешь в особый список уже у наших организаторов — и получишь специальный пропуск, с которым пройдешь почти везде — ну, кроме правительственной трибуны. Это, кстати, к вопросу о том, вхолостую ли ты сработал в Расоне — вот ведь никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь… Видать, русским ты понравился.

Ну да… Не иначе, безопасники Росатома зашли вчера на указанные мной Сергееву сайты — и оценили подарок. И вот так вот решили отблагодарить… Блин, русским же языком просил этого не делать! Совершенно лишняя «засветка»!

— А обширный там перечень? — уточнил я. — Ну, от Росатома.

— Точно не знаю. Но точно не пара-тройка фамилий — больше. А что?

— Да нет, ничего…

— Я тебя на эту церемонию в любом случае собиралась пропихнуть — как одного из представителей Пэктусан. Эта та самая твоя несостоявшаяся вторая поездка, из Расона. Едва все не сорвалось — Председатель Юн тебя из проекта соответствующего приказа вычеркнул. Но теперь впишет снова, никуда не денется!

— И… что я должен буду увидеть и услышать? — рассудив, что сделанного не воротишь и надо глядеть вперед, спросил я.

— Не знаю, — к моему изумлению, развела руками Мун Хи.

— Не знаешь? — выразительно приподнял брови я.

— Не знаю, — повторила моя собеседница. — Штука в чем… В стране что-то происходит. Нечто более чем серьезное. Но я пока не понимаю, что конкретно. Это как искусная вышивка на праздничном чосонот — начатая, но еще незавершенная. До поры о замысле мастера — или мастеров — можно только гадать… Однако все нити будто бы тянутся к этой несчастной церемонии закладки капсулы. С какой стати — не могу и представить, просто вижу: это так. Может быть, товарищ Высший Руководитель выступит там с программной речью, для многих неожиданной. Может быть, дело в русских… Повторю: не знаю! Не хватает информации! — в ее голосе проскользнула нотка отчаяния — «не знать» Джу определенно не нравилось. — А может, я все придумала — и ничего существенного не случится, — уже спокойнее заметила она. — Или случится — но так, что мало кто сразу заметит и поймет. Особенно — со стороны. Поэтому хочу находиться внутри ситуации. Так будет больше шансов во всем разобраться. И раз сама быть на церемонии не могу — рассчитываю на тебя.