"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
Стрела – увы, тоже совсем не моя тема. Но к ней хоть прилагается какой-никакой лук…
Жаль все-таки, что ками не согласен взять оба трофея – в зачет двух услуг... Впрочем, не очень понятно, зачем ему и один-то нужен…
Ну да это его дело. А что касается моего…
Стрелу я уже успел присвоить – будем считать это знаком.
– Что ж, думаю, мне не пойдут щупальца, – кивнул я на гребенчатый шлем, приняв решение. – Да и рога… Забирай жестянку!
– Выбор мудреца! – самым что ни на есть серьезным тоном произнес лисенок, ловко спрыгивая с подушечки и семеня к так и лежавшему на полу трофею. – Да будет так! – возложив лапку на рог шлема, ками взмахнул хвостом – и, не прощаясь, исчез вместе с добычей.
Подобрав оставшийся лут – монеты и миску с рисом, я повернулся к выходу – и внезапно встретился глазами со стоящим у ширмы замотанным в черное синоби.
Игрок, «шестерка».
– Вот ты где! – радостно воскликнул синоби, вскидывая правую руку к лицу.
Голос, вроде бы, показался мне знакомым. Может быть, из-за этого, а может быть, из-за невысокого Уровня оппонента я и не удрал сразу – хотя на этот раз успел подумать о таком варианте. А уже в следующую секунду ниндзя сдернул с головы черную тряпицу – лишь приоткрыв лицо, но полностью рассекретив имя.
Судя по высветившейся изумрудной надписи, игрока Уровня 6, стоявшего на пороге комнаты в профессиональном костюме синоби, звали Мария Антонова.
19. Умэсю
Алкоголь — вернее, то, что можно найти под видом алкоголя в виртуальности — игроков не пьянит, это известный факт. Сакэ восстанавливает Бодрость и Здоровье и используется в некоторых церемониях, рисовое пиво дает краткосрочный, но иногда весьма значительный бонус к характеристикам. Но есть еще умэсю, обычно называемое сливовым вином (на самом деле, это, скорее, абрикосовый ликер). В игре его пьют так же, как и «наверху» — для удовольствия. Бокал умэсю ненадолго поднимает Бодрость игрока на несколько процентов выше установленного максимума. Особого практического применения это не имеет — минут через пятнадцать-двадцать характеристика снова проседает, причем ниже, чем была изначально — но сам процесс сопровождается легким чувством эйфории. Вторая порция способна добавить эмоций, следующая за ней — еще усилить эффект, но уже незначительно, а разница между тремя и четырьмя, как говорят, и вовсе неощутима. Зато «откат» растет по экспоненте: ходит байка об игроке, выпившем подряд десять бокалов умэсю и на стадии «похмелья» просадившем Бодрость ниже нуля, да так и зависшем в «минусе»: ни умереть, ни возродиться. Правда это или нет – понятия не имею.
Так или иначе, норма в два-три бокала считается вполне безобидной, а больше мало кому и нужно: кроме всего прочего, умэсю – штука не дешевая, продается по два-три золотых за порцию – в зависимости от места.
Идзакая, в пристройке к которой меня недавно пытались ограбить, была, как видно, заведением среднего пошиба: первый бокал здесь шел за три монеты, все последующие – по две. Как раз по второй порции нам только что и принесли. Нам — это мне и Маше Антоновой.
—…Наутро я пошла в клуб, твердо решив удалить на фиг игровой аккаунт, — продолжала свой рассказ девушка, прихлебывая из бокала бодрящий напиток.
Черного одеяния ниндзя на ней уже не было – буквально парой движений рук оно преобразилось в скромное, но элегантное кимоно – у хитрых синоби свои примочки. Что касается меня, то я снова накинул на голову капюшон плаща, снятый было — должно быть, машинально — во время разговора с ками.
— Уже потянулась рукой к кнопке «Стереть», как к стойке вышел тамошний старший менеджер и попросил меня зайти к нему в кабинет, -- Маша говорила именно так: «пошла», «зайти», хотя речь явно шла о передвижении на кресле-коляске. – Начал издалека. Спросил, давно ли я играю, на каком Пути, какой Уровень, какими навыками владею, какие достижения получила. Помнится, я держалась резковато, отвечала неохотно. Удивительно, что вообще отвечала – не в том я была настроении, чтобы трепаться, тем более – об игре. Но как-то, слово за слово, он меня разговорил. И в итоге предложил работу. Этаким помощником гейм-мастера на минималках. По сути – подставным игроком. Дело в том, что у Пути к Небу нет внятной администрации. За порядком здесь надзирают некие загадочные ками, непонятно кому и в какой мере подчиняющиеся. И представления об этом самом порядке у них весьма специфические. Мол, все что возможно – разрешено. В результате, игра обзавелась собственными преступниками – вроде уже знакомого тебе Стрелка…
– Знакомой, – «на автомате» поправил я. – Стрелок – девушка.
– Это здесь он девушка, а по жизни – студент из Барнаула. Вполне себе парень.
– Серьезно? – хмыкнул я. О том, кем представила в свое время мне Миюки саму Машу, поведать собеседнице я так и не успел – так что вся ирония ситуации была понятна мне одному.
– Удивишься, но такое здесь – сплошь и рядом, – ничего не подозревая, заметила Антонова. – Девушки играют мужскими персонажами, парни – женскими. Сама в шоке была, когда мне дали почитать кое-какие файлы! Например… Впрочем, не важно, – слегка изменившись в лице, резко одернула она сама себя. – К делу это не относится… Так вот, в игру
пришел криминал. Стрелок – это так, мелочь, на меня его скинули, как на стажера – потренироваться и себя показать. По-настоящему крупной рыбой уже куда более серьезные дяди занимаются… Что-то я снова в сторону ушла. В этом умэсю точно нет алкоголя?– Что считать алкоголем, – с улыбкой развел я руками.
– Ну да, – рассеянно кивнула Маша. – Короче: появились преступники – появились их жертвы. Пошел отток разочарованных игроков – ну, или приток сократился, детали не важны – и клубы, вроде как, стали нести убытки. Имиджевые, по крайней мере. А компания, куда меня позвали – она не только клубами владеет, но еще занимается импортом РПГ-капсул, планирует организовать их сборку в России. Форум игры тоже ей принадлежит, десять процентов от суммы сделок на Рынке, думаешь, кому идет? В общем, в какой-то момент ее боссы решили, что раз организаторы Пути к Небу от решения проблемы самоустранились, нужно брать дело поддержания порядка в свои руки. Аккуратно, чтобы не получить конфликта с ками. Но ведь все, что возможно – разрешено? Так что же не прощупать предел возможного? Так и появились подставные игроки вроде меня. Аккаунт мне оставили прежний, но перерегистрировали его в другой локации и сменили Путь. Подтянули Уровень – пока на единичку, но обещали, что, если хорошо себя зарекомендую, помогут быстро прокачаться до мастерского. Обучили кое-каким полезным навыкам из арсенала синоби. Я еще просила поменять мне внешность и имя… Насчет ника – обещали после окончания испытательного срока, а внешность, сказали, невозможно – это нужно новый аккаунт заводить, но тогда Уровень пропадет, а с ним и все достижения и, главное – так называемые Добродетели. Их у меня сейчас на счету две – РЭЙ и ТЮГИ. Последняя им особенно приглянулась.
– ТЮГИ – это… – наморщил я лоб, припоминая.
– Преданность, – подсказала Антонова. – Кстати, боялась, что за этот разговор мне прилетит от нее штраф – я же в реале кучу всяких бумажек подписала о неразглашении. Но нет, все в порядке. Только один раз выскочило предостережение, когда я хотела привести пример из данного мне на ознакомление файла…
– А почему тогда все же решилась на разговор – если ожидала штрафа? – спросил я, поздновато подумав, что звучит это как-то не слишком деликатно.
– Потому что поняла: происходит нечто, не укладывающееся в обрисованные мне рамки. И раз штраф в итоге не прилетел – значит, поняла верно. Я это про тебя и твои подвиги оффлайн. Пашка же, отвезя тебя вчера домой, вернулся, мы с ним долго говорили. У моего двоюродного братца фигова куча недостатков, но он точно не балабол. И ни разу не псих. Так что мне было о чем задуматься. А потом, уже сегодня утром, зашла на форум – по работе, вообще-то – и наткнулась на твое объявление. Чуть не прослезилась, – демонстративно усмехнулась она – словно бы в противовес сказанному. – Топик был анонимный, но я сразу поняла, кто за ним стоит. Но на всякий случай проверила. Под объявлением был ответ Стрелка, а он, как я уже говорила, у меня в разработке, так что запрос с моей стороны никого не удивил. Ответили мне сразу: объявление оставлено Артуром Беловым, Уровень 11. И дали модераторский доступ к топику, чтобы читать скрытые сообщения. Так я и узнала о деталях назначенной тебе встречи. К этому моменту я уже окончательно поверила, что ты и впрямь хочешь мне помочь. Можешь или нет на самом деле – второй вопрос, но явно веришь, что можешь. И вот, идешь из-за этого прямиком в западню. Набрала тебе – номер мне Пашка оставил. Но твой телефон не отвечал – должно быть, ты уже залег в капсулу. Вот и прибежала сюда. То есть, по-хорошему, реагировать я всяко была обязана, Стрелок – мое здание. Но тут все вместе сложилось…
Приподняв бокал, Маша в два глотка допила умэсю и подала знак, чтобы ей принесли новую порцию. Я пригубил из своего – в нем оставалась еще почти половина напитка.
– Но оперативник из меня вышел аховый, – заметила девушка, отставляя пустой бокал на деревянный поднос. – Задергалась, кого выслеживать – то ли Стрелка, то ли тебя – в итоге проморгала обоих. Идзакая я осмотрела заранее, но комнаты за ширмой не заметила. А карта у меня оказалась старая, еще без прохода в пристройку. По какому-то наитию я затребовала себе свежую, но, чтобы загрузить ее, пришлось выйти из игры… Короче, где-то тут я, должно быть, вас и проворонила, – тон Маши сделался виноватым. – И предупредить тебя не предупредила, и Стрелка упустила.
– Ну, насчет Стрелка: ты бы и не справилась с ней… с ним – со своим 6-м Уровнем, – постаравшись сделать это аккуратно, заметил я. – У него 11-й. И двое подручных до кучи – 8-го и 9-го.
– Двое? – вскинув голову, переспросила Антонова. – Про того, у которого 9-й, я знала – лучник, да? Некто Камил Камалетдинов. Со Стрелком уже почти полгода. А вот про второго в первый раз слышу. Как его имя?
– Чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами я. – Он был в дорожной накидке. Как, к слову, и «Девятка».