"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10
Шрифт:
— Небольшие племена, живущие в дельте Оранжевой реки. Мирные, примитивные и разгуливающие голышом в любое время года. Выращивают сорго, кукурузу…
— А колдуны?
— Это особая статья. Мы провели неделю в одном племени — мошешобо. У них все как положено: вождь, десять его жен, ритуальные танцы в честь гостей… А два их колдуна — один старый, другой совсем юноша — показывали потрясающие чудеса. Одно из таких чудес называлось Огненный Мститель. Да, кажется, так. Колдун махал руками, пел заклинания, призывал огонь на изображение врага, чтобы отомстить. И чучело врага неожиданно вспыхивало,
— Какой охотой? — глупо спросила я.
Интеллигентнейший господин Пальцев улыбнулся, продемонстрировав великолепные клыки:
— Вика, вы задаете бестактные вопросы. Ну не крысами же нам питаться, в самом деле… И не нашими более цивилизованными собратьями.
— Так вы… вдвоем выпили кровь у всего племени? — изумилась я.
— Ну не совсем.
— Черт бы вас побрал…
— Вика, я попросил бы…
Я вскочила:
— А если это вы виноваты в гибели Кадушкиных и их сотрудников?! За то, что вы поохотились в диком африканском племени, это племя мстит всем вампирам!
— Исключено. Они настолько недоразвиты, что вряд ли додумаются до такого плана мести.
— Однако вы восхищались их колдунами…
— Фокусники, — пренебрежительно отмахнулся вампир Пальцев. — Вы сказали бы то же самое, если б увидели их жалкое шутовство.
— Увидеть? Это мысль. Не могли бы вы передать мне видеозаписи, которые делала ваша супруга в племени мошешобо?
— Нет, — отрезал Пальцев. Всю его любезность как рукой сняло. Он был надменен и высокомерен. — Это слишком личное.
— Понятно.
— Вика, если это все, о чем вы хотели со мной поговорить, не смею вас более задерживать.
Я встала, чувствуя себя униженной и оскорбленной. Причем незаслуженно. И кем! Каким-то ходячим умертвием!
— Всего хорошего.
Я уже была у двери, когда услышала:
— Хотите совет? Не ввязывайтесь в это дело. Наверняка это внутренние разборки. Междоусобица.
— Прощайте, господин Пальцев.
Я вышла из директорского кабинета, на прощание улыбнулась Зоечке, остановилась на мгновение перед дверью рубки, в которой не одну сотню ночей выступала в прямом эфире с забавным дем-джеем по кличке Кент…
Впрочем, сентиментальные воспоминания мне сейчас ни к чему. Особенно после того, что я выслушала от вампира, краснея, как школьница.
Не хотите, чтобы я разобралась?! Черт с вами! Горите вы этим самым пламенем!
Я уехала из студии «Ёж-радио» совершенно расстроенной.
Авдей, как верный и любящий супруг, не спал, ждал, с какими вестями вернется жена. Увидел мою мрачную физиономию и сказал:
— Давай ты сначала чаю выпьешь, а?
— Авдей, ты знаешь, он кто?! Нет, вообще, кто ему позволил так со мной разговаривать?! С истинной ведьмой! Не мое это, значит, дело! Мне, значит, никогда не понять их стремлений и вкусов! Ах, какая кастовость, скажите пожалуйста! Аристократы духа! Трупоеды проклятые!
— Вика, успокойся…
— Я абсолютно спокойна!!! Все! В моем доме больше о вампирах — ни слова! Это приказ! Пусть они хоть все сгорят, меня это не интересует!..
Запрет
на разговор о вампирах продержался ровно до следующей ночи. Потому что на следующую ночь к нам в дом явилась, рыдая и трепеща, как лист иудина дерева, миловидная дамочка, назвавшаяся Марго Блумсберри-Пальцевой. Едва мы открыли ей двери, как она упала передо мной на колени, несколько картинно заламывая руки:— Умоляю, спасите меня! Спрячьте меня в вашем доме!
Спрятать мы ее не спрятали, а в гостиной пристроили. Марго всхлипывала и жевала таблетки адонис-брома как карамель.
— Чем я обязана вашему визиту, Марго? — холодно воззрилась я на супругу вампира Пальцева. — Кажется, до сего момента мы не встречались…
— Спасите меня! — опять повторила она. Пугливо осмотрелась по сторонам и сообщила душераздирающим шепотом: — Они сожжены.
— Кто?!
— Мой муж и дети. Нынче вечером. В гробах…
— …Которые словно взорвались изнутри? А где были вы на момент их кончины?
— Я… охотилась, — потупилась дамочка.
Ненасытная!
— Вы знаете о разговоре, который был у меня с вашим мужем?
— Да.
— Вы поэтому ко мне прибежали?
— Да! Потому что я поняла: это действительно месть! Того самого несчастного племени…
— И вы считаете, что я смогу защитить вас от этой мести?
Марго съежилась в кресле и прошептала:
— Я принесла видеокассеты. Может, это прояснит ситуацию…
Это было красиво. Дельта реки заросла широколистными экзотическими растениями, мерно колыхавшимися от легкого ветерка. В сумерках было видно, как среди зарослей травы и кустарника мелькают крупные, опалесцирующие светляки.
Сразу за небольшим перелеском начиналось селение племени мошешобо: глинобитные невысокие домики, крытые соломой, меж домиков — длинные палки на высоких распорках. На палках развешено серое длинное волокно, похожее на космы Бабы-яги.
— Из этого волокна женщины-нгуни плетут великолепные циновки. У меня есть одна дома… — шепотком поясняет Марго.
Мы смотрим с ней видеоотчет о пребывании четы вампиров Пальцевых в богом забытом африканском племени. Мое семейство спит (либо делает вид, что спит), поскольку полночь миновала и нормальным людям надобен законный отдых.
Только ведьмы вроде меня вынуждены сидеть без сна и выслушивать путевые впечатления вдовы неосмотрительного вампира.
— А вот это их вождь, — показывает Марго на высокого чернокожего мужчину в эффектном костюме из пальмовых листьев. Мужчина приветливо улыбается в видеокамеру. Что-то говорит гортанным голосом…
— Его зовут Мошеш. Он приглашает нас отдохнуть у костра, — комментирует Марго.
— Вы оставили вождя в живых? — поджав губы, спрашиваю я.
Марго делает вид, что не слышала моего вопроса. Ясно.
— Вы появились в племени с заходом солнца, так? — Я упряма в своем расследовании. В конце концов, эта женщина сама ко мне пришла и попросила убежища. Я должна знать, кого укрываю. И от чего.
— Да, с заходом солнца, — нехотя отвечает Марго. Теперь на экране только звездное небо с яркими до неправдоподобия звездами.