"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10
Шрифт:
— Увы, — развела она руками. — Семь лет как умер. Мне передали весточку о том спустя год, как его не стало.
— А кем он был? Откуда?..
Несмотря на скептические ожидания Беромира будущая теща вполне охотно пошла на контакт. И начала вываливать на него обширные сведения о родственниках. Где кто живет, чем занимается и так далее. Да так много, что у ведуна от этого водопада внезапных сведений аж голова закружилась.
Она оказалась из славян с Припяти, вопреки ожиданиям и слухам. Но вот мама
— Гут Вольдемар, гут. — пошутил Беромир.
— Что? Какой Вольдемар?
— А как так это все получилось? — проигнорировал ее вопрос ведун. — Ведь гёты, как я слышал, прохладно относятся к другим. А тут — женщину свою отдали в жены.
— В набег они пошли. Неудачный. В нашем поселении было много семей. Пальцев на руках и ногах двух человек не хватит, чтобы сосчитать. Когда узнали о набеге гётов решили применить хитрость. Поселение бросили, уйдя в леса. Наварив и оставив много пива. А ночью напали, когда набежники перепились. Кого-то убили, кого-то взяли в плен.
— А твоя мать тут при чем?
— Мой дед на копье поклялся прислать свою дочь в жены сыну старейшины. Кто-то клялся отдать житом или еще чем. Все выкупались, как могли.
— И их отпустили под обещание?
— Они клялись на оружие! — произнесла Мила с таким видом, словно Беромир сморозил какую-то дичь.
— Выполнили?
— А как же?
— Иногда недостаток цивилизации людям только на пользу, — криво усмехнулся Беромир. — Ну чего ты так на меня смотришь? Ладно. А с дедом ты общалась? Тем, который из гётов.
— Он два раза навещал маму и ее детей. Но с нами он почти не разговаривал. С ней больше. И с отцом. Оба раза забирал его с собой. Увлекая и иных.
— В набег?
— Они о том не болтали, но, я думаю, да. Во всяком случае, возвращались мужчины не с пустыми руками. И не все.
— Неужели к дакам ходили? Или, быть может, к самим ромеям?
— Увы, тут я тебе ничего не подскажу. Отец не болтал, да и никто не болтал. С нас же языги дань брали. Зачем их дразнить?
— А они не спрашивали, куда это мужчины уходят, возвращаясь с добычей?
— Спрашивали. Им они отвечали, что на подмогу родственникам в делах всяких. Хворь там какая или еще какая беда приключилась. Вот и помогали.
— И они верили? Им хватало этих слов? — удивился Беромир.
— Хватало. — улыбнулась Мила. — Они ведь не дураки и прекрасно понимали, что мы, несмотря ни на что, платим им дань. А можем и не платить. Хуже того — начнем ходить в набеги уже на них, увлекая с собой еще и гётов.
— Серьезно? — прямо растерялся ведун. — Неужели навести порядок силой не могли? Языги же могут выставить многие сотни ладных всадников.
— Это если все сообща, но единства у них давно нет. Какие-то рода воюют против гётов, какие-то ходят с ними в набеги на ромеев с даками и прочих. Да, укрыться на Припяти не укроется. Ежели языги или роксоланы осерчают на кого — достанут. Но в целом они старались туда не
соваться, чтобы сохранить этот островок покоя и источник дани.— А тут творят всякое непотребство, — скривился Беромир.
— Потому что могут. Там, на Припяти, пока гёты не пришли, было также плохо, как и у нас тут.
— А как ты вообще сюда попала?
— Да приехал муж мой будущий с Араком и Плином из языгов, что ходил за данью на Припять. Выбрали и сосватали. Ему не смогли отказать.
— Почему?
— Меч подарил.
— Ну, меч и меч. Неужто такая ценность для коваля, чтобы дочь отдать?
— Велики твои знания, а простого не ведаешь. Ежели тебе меч дарят, то ты от дани всяческой освобождаешься. И твоя семья. И тебя не могут покарать, угоняя в рабство, как и кого-то из родичей близких.
— Как интересно… — задумчиво произнес Беромир.
— У отца не было выбора. Он же большую часть своего железа отдавал сарматам данью.
— Так… так… — покачал головой ведун. — И они не организовали набег, чтобы избавиться от такого неудобного коваля?
— Он жил в самом крупном поселении. На такое просто так в набег не сходишь. Да и далече оно стояло, чтобы наскоком прорваться и забраться. — произнесла она и пристально уставилась на Беромира.
— Что?
— Тебе тут нельзя оставаться.
— А у нас разве есть крупные поселения? — усмехнулся ведун. — Да и там уже болото.
— Болото, — охотно согласилась Мила. — Но там гниль нюхать, а тут тебя убьют или в рабство угонят.
— Я знаю, что за мной придут. И я буду ждать. А тот, кто предупрежден, тот вооружен.
— Так ты специально ставишь себя под удар?
— Да.
— Зачем?
— Хочу первым ударить. — улыбнулся Беромир. — Называется «ловля на живца», чтобы поймать крупного, вкусного хищника, нужно прикинуться слабой жертвой.
— А если хищник окажется слишком силен?
— А ты думаешь кто-то отправит какие-то значимые силы меня наказывать? — еще шире расплылся в улыбке ведун. — Один еще не родившийся полководец, ни разу не потерпевший поражение, через сотни лет будет говорить: «Удивишь — победишь!».
— Сложно, наверное, так жить. — медленно произнесла она, чуть покачав головой.
— Как?
— Не здесь и не там. Словно не родившись и не умерев.
— Привыкаешь, — помрачнел Беромир. — Хотя радости мало. Слушай, ты говорила, что с Припяти приходил кто-то для торга к вам. Это родичи?
— Да. От них.
— А с родичами из гётов у тебя связи остались?
— Зачем тебе?
— Если они так любят ходить в походы, то у меня есть что им предложить.
— Хочешь набег на роксоланов устроить? — усмехнулась она.
— Да, — чуть помедлив, произнес Беромир. — По самой весне, как вода вскроется. Их кони будут после зимы ослаблены голодом. Да и они сами слабы, уязвимы. Если действовать быстро, то можно будет разорить им несколько кочевий и отойти раньше, чем они успеют что-то сделать в ответ.