"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10

Разумеется, этот фрагмент песни Князя он переводил на язык гётов на ходу и не очень складно. Чтобы смысл передать. Но и этого хватило. Вон как лицо напряглось. Видимо, эти странные слова верховный конунг остгётов воспринял как какое-то заклинание… магию…

Берослав же добавил после излишне затянувшейся паузы.

— Ступай и атакуй, коли не боишься. Освятим землю кровью.

Тот молча кивнул и, нехотя повернувшись к князю спиной, пошел к лошадям. За ним следом поспешили его спутники. Причем излишне быстро, едва не обгоняя его. Им всем было явно не по себе. Особенно тому мерзавцу, который пытал Валамира.

— Ну что, поговорили? — нервно спросил верховный конунг, когда они уже пересекли реку вброд.

Ему никто не ответил.

— Что молчите?

— Ты же ему не веришь? — нервно спросил второй спутник, излишне лощенный.

Глава остгётов остановил коня и повернувшись, заглянул в глаза этому деятелю. После чего тихо спросил:

— А ты?

Он промолчал.

— Так я и думал. Втравил ты нас в…

— Мы захватили огромные плодородные земли! Из-за меня!

— И столкнулись с этим. — кивнул верховный конунг.

— А с чем с этим? Их очень мало! Нас раз в десять больше! Мы их просто раздавим! Как лягушку!

— А ты, я вижу, ничего не понял… — покачал головой верховный конунг остготов. После чего поехал к войскам, чтобы обсудить ситуацию со своим коллегой из квадов. Все как-то пошло не так, как он предполагал… совсем не так…

Берослав же вернулся в лагерь и следующие полчаса наблюдал за тем, как себя вели германцы. Болтали. А потом не спеша удалились, скрывшись за кромкой холма.

— Неужели испугались? — удивился Маркусу, который также присутствовал на переговорах.

— Шутишь? — усмехнулся Берослав. — С рассветом и нападут. Сейчас они и не собирались. Ты же видел — они там, — махнул князь на правый берег, — строились на виду. Специально, чтобы потрясти наш своей многочисленностью.

— А… а почему?

— Что «почему»?

— Почему они не хотели нападать?

— Чтобы мы испугались и покинули укрепленный лагерь. Публичная демонстрация силы произведена. Теперь нужно выждать время, чтобы наши люди прониклись. Ведь глаза им не закрыть, и они всю эту толпу видели.

— И завтра, когда они навалятся, они побегут.

— Куда? — с усмешкой спросил князь. — Впрочем, проговорить это нужно. С каждым бойцом. Рассказывая о том, что наше выживание зависит от их стойкости. И уйти мы уже не можем, ибо в поле нас догонят и перебьют.

Все присутствующие промолчали, внимательно слушая.

— Через склянку, — кивнув на песочные часы, — жду вас и всех командиров на собрание. Все проговорим. После чего они пойдут и будут работать с людьми. Донося и объясняя.

— Это может не помочь, — покачал головой командир сирийских наемников.

— Выдадим им по чарке крепкого вина и уложим спать пораньше. Крепкий сон — лучшее лекарство от тревог. Тем более что завтра, видимо, будет сложный день. И нам нельзя отдаваться тревоге. Нам нужно отдыхать. Иначе нам не выжить и не победить…

Глава 3

171, червень (июнь), 22

Темнота.

Тишина.

Робко нарушаемая лишь легким белым шумом, вроде всплесков воды в реке да стрекота ночных насекомых.

Берослав спал, облачившись в доспехи. Как и все в лагере. Было неудобно, но рисковать князь не хотел. Германцы могли напасть в любой момент.

Даже ночью.

Нервной, беспокойной ночью.

Он то и дело просыпался, так как ему казалось будто его зовут или звучит сигнал тревоги. Глупо. А что делать? Его «тараканы» бастовали, неуверенные в собственной компетентности и опасающиеся отселения от тела, вместе с головой.

Там, в прошлой жизни, он командовал малой группой. В этой довелось водить в бой сотню. Успешно. Но Иван Алексеевич отлично знал, что у любого человека есть порог компетентности и не каждый ротный может стать хорошим полковником.

Здесь же рост выглядел совершенно реактивным.

Этакий карьерный прыжок — от сотни он рывком возвысился до тысячи. По римским меркам став кем-то из старших командиров легиона. А учитывая задачу и специфику этой кампании, считай, натуральный легат. И в реалиях того же Доминанта таковым бы он и считался. Потому как после реформ конца III века численность личного состава в легионе уменьшилась [238] …

238

Численность римских легионов с конца III века уменьшилась с четырех-пяти до примерно одной тысячи человек, плюс-минус несколько сотен. Это было вызвано необходимостью действовать более гибко, тем более что тысяча хорошо вооруженных бойцов являлась вполне достаточным аргументом в большинстве случаев.

Берослав вновь открыл глаза.

Покой, в который был погружен лагерь, давил на него психологически, вызывая тревогу. Хотя и понимал — это все не более, чем обычная защитная реакция. Играл-то он ва-банк, впервые, ставя на кон все что ни есть, а не только свое существование.

Кроме того, его беспокоил один пустяшный вопрос.

Вот сдохнет он и что дальше? Умрет и умрет? А если нет? Если весь этот перенос неспроста?

Его вполне рациональное и материалистическое мышление натурально лихорадило под давлением местного мистицизма, который он сам же и разгонял. Вот ему и прилетало бумерангов. О том же, что творилось в голове у аборигенов, Берослав старался даже не думать…

— Ту-ту-ту ту-ту-ту ту-ту-ту-ту-ту-ту… — горна ударил по ушам так резко, словно кто-то приложился физически.

Он ждал этого сигнала.

И все равно — скривился и скорчился, в глубине душе рассчитывая на то, что ошибался в своих ожиданиях. Но нет. Германцы поступили точно так, как он и подумал.

Несколько секунд спустя князь резко встал.

Потер лицо руками, разгоняя кровь и бодрясь.

И, прихватив шлем, решительно вышел из палатки.

— Что у нас? — спросил он, поднимаясь на «мостик».

— Идут, — ответил дежурный боярин [239] и махнул рукой в сторону правого берега.

Берослав глянул в указанную сторону.

Действительно — шли.

Причем, как он и предполагал — плотно сбитой толпой, отдаленно напоминающей колонну, прикрывшись щитами со всех сторон.

— Дрочиле [240] с его ребятами дать два залпа особыми пулями. — громко и отчетливо скомандовал князь.

Секунд пятнадцать.

239

На «мостике» круглосуточно дежурил один из бояр. В то время как на валу и у проходов — простые бойцы.

240

Дрочило — вполне обычное славянское имя, означало «ласковый» или около того. Была и женская форма, еще более неприличная для современного носителя языка.