"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Он замолчал.

— И я не враг, хоть и обманул. Но так нужно было. Иначе бы они всё поняли и тогда… Я бы не смог вас защитить, понимаешь? В сравнении с ними я слабак. Умный, знающий, но, как воин ни о чём. Ну а ты пока ещё не развился. Мы бы проиграли, не начав бороться. А теперь мне пора.

Он присел возле меня, наклонился и с силой хлопнул меня по груди, прокричав:

— Просыпайся!

И я проснулся. Резко раскрыл глаза, ощущая боль в груди, будто мне в неё прилетело тараном, дыхание было неровное, на лбу выступила испарина.

— Какого хрена это сейчас было? — задал я сам себе вопрос, потирая грудь.

Посмотрел на окно — на улице уже занимался рассвет, ночь пролетела, как один миг. Я прокрутил в голове всё увиденное и услышанное во сне. Достал записку Вольта и прочёл её. У меня, наконец, появилось понимание, что происходит. И это плохо для наших врагов. Я ещё раз посмотрел на записку и тихо проговорил:

— Мы станем машиной Судного Дня, Вольт. Они узнают на что способен человек с планеты Земля. И ты ошибаешься, приятель. Это не наш конец, а начало конца наших врагов.

Глава 17

Главное здание Сената Содружества Независимых Миров.

Зал заседаний Сената Содружества был воплощением роскоши и излишеств. Стены, украшенные голографическими панелями, переливались всеми цветами радуги, создавая иллюзию бесконечного праздника.

Высокие потолки, уходящие в темноту, были усыпаны проекциями звёздного неба, которое медленно вращалось, напоминая о бескрайних просторах вселенной. Каждый шаг по мягкому ковру, сотканному из нитей, добытых на далёких планетах, отдавался лёгким звоном, будто пол был сделан из хрусталя. Воздух был наполнен ароматами экзотических благовоний, смешанных с запахом дорогого алкоголя и сигар.

В центре зала стоял огромный стол, заваленный различными яствами из разных миров. Здесь были и экзотические фрукты, и блюда из мяса редких животных, и кубки с вином, которое стоило больше, чем жизнь десятка игроков.

Вольт стоял у входа, его взгляд скользил по залу, но мысли были далеко. Среди развалин и обломков павшей цивилизации некогда процветающей расы. Да, там были одни лишь скудные консервы и пресная каша, но как же ему не хотелось уходить оттуда. Именно там он почувствовал себя… свободно. Даже в его любимой лаборатории он не ощущал подобного. Там, среди руин, он был не просто Вольтом, гениальным программистом и создателем системы, а человеком, который мог быть собой, не притворяясь, не играя роли.

— Вольт! — воскликнул один из членов руководства, молодой мужчина с ярко-синими волосами и золотыми кольцами в носу. — Присоединяйся! Мы как раз обсуждали, кто из игроков сегодня умрёт первым. Я ставлю на того, с мечом. У него такой драматичный вид, просто создан для эффектной смерти!

Вольт медленно подошёл к столу, его глаза скользнули по экранам и сердце на миг пропустило удар. Он знал этих игроков и сам посоветовал им уничтожить босса как можно быстрей. Теперь же они стали разменной монетой в игре, которую он больше не понимал.

— Что это значит? — спросил он.

Голос его был тихим, но каждый в зале услышал его.

— О! — Воскликнул синеволосый. — Мы решили добавить небольшую перчинку. Квестик там, квестик тут, и вот — Кукольник готов. Как же забавно получится, — мужчина откинул корпус назад и громко рассмеялся.

— Этого класса не было в списке доступных, — нахмурился Вольт. — Он слишком крут для этой арены. Вы же понимаете, что у них нет шанса? — Парню захотелось по привычке запустить в волосы руки и начать расхаживать туда-сюда, но нельзя… Они не должны видеть, насколько сильно его волнует судьба конкретно этих игроков.

Наступила короткая пауза. Члены руководства переглянулись, а затем громко рассмеялись.

— Ну конечно, понимаем! — прощебетала молоденькая девушка в платье, которое больше походило на огромный цветок, чем на одежду. — Но это же так захватывающе, не правда ли? Они сражаются, они страдают, они умирают… И всё это ради нас. Разве это не прекрасно? Как рыцари из отсталых миров ради своих дам, — она сложила ручки у груди и мечтательно закатила глазки.

Вольт еле успел спрятать руки в карманы брюк, чтобы не сжать кулаки на виду у всех. Слишком рано, не сейчас.

— Прекрасно? — повторил он, как загипнотизированный, глядя в одну точку. — Пожалуй, эстет из меня не очень. Вы же знаете, я практически не выхожу из своей норы, а там один лишь код, да цифры, — он нервно хохотнул и всё-таки не удержался — взъерошил свои волосы.

— Ой, Вольт, не будь таким занудой, — вмешался ещё один член руководства, мужчина с лицом, покрытым люминесцентными татуировками, изображающими звёзды и планеты. — Твоё чистоплюйство неуместно, — он брезгливо скривил губы и отпил из причудливого бокала с дымящейся жидкостью.

— Я… я думал, мы делаем это ради спасения, — тихо ответил Вольт. — Я думал, мы будем готовить их к борьбе. Думал, мы хотим помочь им выжить.

— Ну и что, собственно, не так? Мы их и готовим, — пожал плечами синеволосый с золотыми кольцами в носу. — Сильнейшие — возвысятся, слабейшие — падут. Всё, как и всегда. Чем ты недоволен, Вольт? — Он непонимающе нахмурил лоб.

— И потом, — продолжил тот, что с золотыми кольцами в носу, — вселенная уже давно катится в бездну. Мы — те, кто остался на вершине. Почему бы не насладиться этим напоследок?

Вольт посмотрел на них, в его глазах читалась смесь обречённости и разочарования. Они не поймут. Уже не понимают. Они слишком отдалились от реальности, слишком погрузились в свой мир роскоши и разврата. Да и наговорил он уже достаточно.

Когда-то он верил, что Содружество — это надежда. Место, где люди, объединённые общей целью, смогут спасти всё и всех, стремятся познать истину, исправить всё. Но теперь это было лишь тенью того, о чём он мечтал.

«Как всё дошло до этого?» — пронеслось у него в голове. Он вспомнил первые дни, когда он, молодой и полный энтузиазма, пришёл сюда с идеей создать систему, которая поможет людям выжить. Тогда он верил, что технологии и знания смогут объединить всех, кто ещё боролся. Но теперь… Теперь это был цирк. Цирк, где игроки были всего лишь пешками в руках тех, кто давно забыл, что такое сострадание.

— Простите, — сказал он тихо. — Мне пора. Меня ждут главы правления… с докладом.

Он развернулся и направился туда, где заседали истинные хозяева Содружества. Все, кто находился в этом зале, были всего лишь заместителями помощников и их заместители. Важные и значимые, но они, по сути, мало, что решали по-настоящему.

Члены руководства переглянулись, а затем снова рассмеялись, как будто его слова были просто шуткой.

— Ну и чудак, — донёсся до ушей Вольта голос какой-то дамы. — Ладно, кто следующий делает ставку?