"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
А ещё он в который раз задумался о пони. По правде говоря, он и сам не знал зачем таскает с собой эту чёртову игрушку. Он о себе вообще ничего не помнил, кроме трёх вещей: прекрасное владение клинком, дурацкая игрушка и детский голос, обладательницу которого он тоже не помнил, но при мысли о ней сердце болезненно сжималось.
Мужчина уже почти дошёл до конца улицы, когда в конце улицы появились силуэты и преградили ему дорогу.
Он мгновенно напрягся, перехватил клинок поудобнее. Семь человек.
— Пошли нахер с дороги, — проговорил он не сбавляя шаг.
Высокий парень с синими волосами протянул руку в сторону ладонью вверх. Рыжеволосая девушка с грустным вздохом вложила в неё небольшую коробку.
— Остальное потом отдам, — буркнула она, а синеволосый в ответ лишь кивнул головой.
— Ты не помнишь, но мы… — проговорила брюнетка со стального цвета глазами.
— Мне плевать, — перебил её мужчина в красной куртке
— Кир, мы пришли за тобой, чтобы… — пробасил здоровяк,
— Сказал же, мне плевать, — Мужчина оскалился. — Что непонятного?
«Этого нужно вырубить первым, » — мелькнуло в голове у него при взгляде на здоровяка.
Рыжая девушка с косичками попыталась улыбнуться и сделала шаг навстречу ему:
— Мы твоя команда. Ты нас…
— Чушь, — он перебил её, даже не меняя выражения лица. — Я работаю один и мне нет дела до того, кто вы и из какого цирка сбежали.
Тишина.
Жилистый незнакомец с карими глазами вздохнул:
— Аларик уже напал на след Якоря. Нам нужно вернуть тебя. Пока не поздно
— Опять нахер. Всем, — бросил мужчина и резко развернулся, собираясь уйти, но из рюкзака выпал затасканный розовый пони.
Мужчина выругался, наклонился и поднял игрушку. В этот момент из группы незнакомцев вышла блондинка с пухлыми губами.
При виде неё в груди мужчины что-то дрогнуло. Что-то глубокое, забытое. Но он сразу же подавил это чувство. Просто давно не было женщины, вот и вся романтика.
Девушка внимательно посмотрела ему в глаза. Всё так же не отрывая взгляда, она молча достала из инвентаря бесполезный смартфон и что-то нажала.
Из динамика раздался детский, чуть шепелявый, голос:
— Килил, у меня ещё один зуб выпал, — тараторила малышка. — Приезжай, а то без тебя фея не хочет работать, — грустно вздохнула она и запись прервалась.
Мужчина сжал пони так, что пальцы побелели.
— Кто она? — хрипло спросил он.
— Расскажу, если ты согласишься вернуть память, — спокойно проговорила блондинка, не отводя взгляда.
С минуту они стояли молча и смотрели друг другу в глаза.
— Женщины, — процедил мужчина и кисло скривился. — Ладно. Но сначала — к ней, — он ткнул зажатой в руке игрушкой в сторону смартфона.
Миловидная блондинка тепло улыбнулась и кивнула, соглашаясь:
— Конечно.
Ветер подхватил пакет и понёс его над руинами города. Мужчина проследил за ним взглядом. Где-то там, за горами мусора и сломанных машин, его ждала маленькая девочка. И что-то подсказывало ему, что вскоре он наконец-то избавится от этого чёртового розового пони.
Павел Иевлев
«Дом Живых». Арка первая: «Порт Даль»
Глава 1
Обитатели «Скорлупы»
Мастер игры:
— Добро пожаловать на Альвирах. Архипелаг гравитационно-магических масс, кифандиров, оставшийся от целой некогда планеты. От холодного вакуума космоса его отделяет Край — прослойка неструктурированной материи неизвестного происхождения.
Нынешний Альвирах — тень себя прежнего: безрассудная борьба за тепло и энергию стирают с карты нацию за нацией; преступность и коррупция расцвели на руинах великих цивилизаций; исполинские древние твари формируют реальность, а зловещие уроды крадут сны беззащитных и опрометчивых. Над его жителями горит рукотворное солнце, их летучие замки царапают пустые небеса, а города-ладьи ходят по морю и воздуху…
Наша же история начинается с малого. На крупнейшем из шести известных кифандиров, Конечном Крае, на западном полуконтиненте, в государстве под названием Чело стоит город.
Итак, мы находимся в Порте Даль, в городе, который, как и следует из его названия, является основным портом Конечного Края. Это место, пропускающее непрерывный поток грузов и товаров, а также людей и иных разумных Альвираха. Сотни паломников и туристов, торговцев и бродяг, контрабандистов и разбойников прибывают сюда сухопутными караванами, чтобы сесть на очередной корабль, идущий в город-государство Корпору. Бывшая столица Империи, представляющая собой средоточие власти, денег и роскоши, влечёт к себе как праздных, так и корыстных путников. Именно в Корпоре расположено Гнездовище, где пребывает Нефилим Конечного Края, Вечна Нашёптанная, Большая Птица, Расставляющая Звёзды — каждый разумный континента мечтает совершить паломничество под сень её крыл.
Порт Даль сильно пострадал в ходе Смутных Времён, и большая часть городской застройки постимперская, однако несколько древних зданий города не смогли разрушить ни пираты, ни мятежники, и они возвышаются среди портовой архитектуры величественными памятниками павшей Империи. Одно из них — «Скорлупа», огромное пафосное сооружение с колоннами, витражами и серебряным куполом, вознёсшимся так высоко, что многочисленные захватчики не смогли растащить все листы с кровли. Сейчас этот исторический памятник в основном пустует, поскольку его новому владельцу так много места не нужно.
Второй этаж «Скорлупы» подслеповато смотрит на мир потускневшим цветным витражом — настолько старым, что разобрать картинку уже невозможно. Света с улицы проникает немного, а тот, что пробивается через слой пыли, покрывший потерявшие яркость окраски стекла, образует на полу мешанину невнятных цветных пятен. Тут среди стопок томов сомнительного содержания и куч сентиментального хлама и обитает хозяин. Первый игрок, будьте добры, опишите своего персонажа.
Первый игрок:
— Моего героя зовут Полчек из Дома Кай, хотя его право называться именем дома сомнительно. Он высок, худ и несколько сутул — то, что выглядит со стороны как дефект осанки, на самом деле гипертрофированные лопатки, так и не развившиеся в крылья. Он полуэльф, или даже четверть-ну-может-треть-эльф. Неисчисляемую часть его родословной составили «маховики», крылатые кровные Вечны Нашёптанной; своим щуплым телосложением и проблемами с позвоночником он обязан этой наследственности. Передвигаться ему помогает тонкая, металлическая, выглядящая серебряной трость.
Полчек рано начал седеть, что сказалось на его экстравагантной шевелюре — свисающие до лопаток волосы, отчасти распущенные, отчасти заплетённые в тонкие аккуратные косички. На каждой из них красуется по две-три крупных разноцветных бусины. В прочих деталях имиджа мой герой изящен, но сдержан, и производит впечатление достойного, но несколько поиздержавшегося дворянина. Одеяния его выдают работу недешёвого портного, но явно видали лучшие дни.
Сейчас он по своему обыкновению сидит за письменным столом, согнувшись в три погибели.
— Господин, ваш кофий!
— Надо говорить «ваш кофе», Франциско, — безнадёжным тоном напоминает Полчек.
Эта фраза заменяет им «Доброе утро» все те годы, которые престарелый гоблин служит дворецким в Доме Кай. Ежедневный ритуал, включающий в себя такое же ежедневное игнорирование.
Франциско Шнобель Пятый обладает безупречно развитым навыком выборочной глухоты, несмотря на огромные буро-зелёные уши, торчащие из-под засаленного белого паричка, держащегося на лысой шишковатой голове каким-то чудом. Он с поклоном ставит чашку на резной столик рядом с хозяйским креслом и недовольно щурится на цветные, прошедшие через витраж кабинета лучи солнца. Наряженный в пыльный сюртук и короткие штанишки дворецкий ухитряется принять величественный вид, застыв рядом с номинальным главой официально несуществующего Дома.
Полчек отхлёбывает кофе и кривится.
— Франциско!
— Да, господин?
— Ты опять насыпал в кофе соль вместо сахара.
— Как было мне завещано отцом, — строго отвечает гоблин, — Франциско Шнобелем Четвёртым, в кофий следует класть две ложки белого порошка из второй банки слева. Таков рецепт, господин, и он исполнен в точности.
— Франциско.
— Да, господин.
— В моём проклятом кофе проклятая соль. Клянусь клоакой нефилима, если это повторится ещё раз, я запихаю её тебе в глотку вместе с банкой!
— Рецепт исполнен в точности, господин, — отвечает ничуть не испуганный гоблин.
— Франциско!
— Да, господин.
— Ты опять без очков? — констатирует очевидное Полчек. — Услуги оптомеханика обошлись мне недёшево. Особенно с учётом доплаты за стресс. Ты чуть не откусил палец кобольду-оптометристу.
— Мне не нужны очки, господин. Я вовсе не стар и надеюсь служить вам ещё долгие годы, — Франциско кланяется, в последний момент поймав падающий с головы паричок. — А кобольды — зловредные твари, и нечего им тянуть свои грязные конечности к глазам честного гоблина! Уверен, они специально проникают по ночам на кухни и переставляют баночки с порошками, чтобы люди покупали их лживые стекла.
«Почему я это терплю?» — привычно думает Полчек, отхлёбывая солёный кофе.
Можно отправить гоблина сварить новый, можно пойти и сварить самому. Правда, после этого Франциско будет месяц ходить воплощённой укоризной, каждым жестом демонстрируя, как он оскорблён недоверием.
«В конце концов, ему уже под тридцать, — в очередной раз напоминает себе Полчек, — для гоблина это глубокая старость. Проще предоставить события их естественному течению. Да и к солёному кофе я почти привык. Ещё год, ну два. В крайнем случае, три. К счастью, Франциско Шнобеля Шестого мой дворецкий не обеспечил, а значит, его род прервётся. Собственно, как и мой».