"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Я попробую… — неуверенно сказала Завирушка.
Она уставилась на отполированную ладонью драматурга рукоятку, прикрыла глаза, вздохнула, потом открыла их и тоненько, негромко взвизгнула.
Трость ничуть не изменилась, а вот свет в комнате резко погас.
— Ой, что я натворила? — испугалась девушка. — Почему темно? Где Вечна?
— Не пугайся, — Полчек щёлкнул длинными тонкими пальцами, зажигая магический огонёк. — Смотри.
Окно в Гнездовище, из которого падал свет, оказалось просто нишей в стене. Стены оказались облезлыми, кресла — вытертыми и облупившимися, пол — пыльным и замусоренным, а в нише валяется высохший трупик воробья.
— Но… Как? — поразилась Завирушка. — Как это возможно?
— Пойдём отсюда, — потянул её к выходу драматург. — Обсудим на улице.
Завирушке полквартала казалось, что она чувствует спиной подозрительный взгляд дежурной птахи, но потом они свернули, и девушка отвлеклась.
— Что это было, господин Полчек? — не выдержала она наконец.
— А как ты думаешь?
— Я же могу развеивать только магию иллюзий, да?
— Совершенно верно.
— Но не может же быть… Или может? Но как? Я не понимаю!
— Вы, юная леди, коснулись одной из самых страшных тайн постимперского мира. Моему Дому, Дому Кай, она дорого обошлась. От него остались только мы с матерью, и то потому, что она отреклась от имени. Я был категорически против, но, в силу возраста, не мог настоять. То, что я подписываюсь «Полчек Кай», — лишь выражение моего протеста, увы. Права на Дом Кай мать меня лишила.
— Вы хотите сказать, что птахи используют иллюзии? Но зачем?
— Во время распада Империи на Чело и Кисгодоль, отделения Корпоры и последовавших за этим тёмных лет смуты, чрезвычайно усилился Дом Теней. Магия Иллюзий, помогавшая маскировать последствия упадка и поддерживать разумных в их стремлении к бездумным
— Какие ужасы вы рассказываете, господин Полчек! — всплеснула руками Завирушка.
— Это ещё не ужасы, — усмехнулся драматург. — Бытовая коррупция, растраты казённых средств — это ерунда. Мелочи. Главное в этом договоре было куда страшнее — Дом Теней и Орден Птах приобретали полную монополию на доступ к нефилиму. Зачем Вечне Нашёптанной, Большой Птице, Расставляющей Звёзды, глупые мнения и дурацкие рассказы всяких простецов? Мало ли, как они повлияют на её акт бесконечного творения? Гораздо удобнее, когда всё, что нужно знать нефилиму, ему будут сообщать специальные люди. А что именно ему нужно, решат совместно Дом Теней и Орден Птах.
— И что они говорят Вечне? — замирающим голосом спросила Завирушка.
— Я не знаю. Лишь высшие из высших иерархов допущены к этой тайне. Дом Кай и ещё несколько малых домов, вассальных Дому Теней, были против такой узурпации. И все они были уничтожены.
— Получается, что эти люди… управляют нефилимом?
— Большая Птица, Расставляющая Звёзды, у них вроде домашнего попугайчика, благо клетку она себе выстроила сама. Разумеется, они не могут приказать нефилиму, но они влияют на неё через то, что рассказывают. Вечна давно уже не слышит разумных Конечного Края, ей столетиями нашёптывают сладкую ложь. Дом Теней набрал такую силу, что давно уже не боится ничего. Кроме одного — что Вечна однажды узнает про их ложь и обрушит на них свой гнев. Но иллюзии надёжно отгораживают людей от нефилима, и некому сказать ей, что происходит. Поэтому нет для их власти человека опаснее, чем носитель магии антиморока. Опаснее тебя, девочка. Теперь ты понимаешь, почему твоя миссия так важна?
— Понимаю, — растерянно сказала Завирушка.
— Выбор за тобой. В полночь уходит корабль в Корпору, ты можешь уплыть на нём, получить посвящение, стать птахой. Ты будешь служить ужасной лжи, но лишь в самом общем, весьма отдалённом от тебя смысле. Рядовые птахи делают множество добрых дел, их служение приносит пользу людям, вне зависимости от того, что служат они не нефилиму, а жуликам из Дома Теней. Так считает моя мать, этим она оправдывает свой отказ от Дома Кай, отказ от борьбы. Если ты выберешь другой путь, я не знаю, куда он тебя приведёт. Куда приведёт нас. Так что выбирать тебе.
Завирушка шла за Полчеком машинально, не глядя по сторонам и не видя ничего вокруг. То, что она узнала, потрясло её до глубины души. Её мир, в котором она жила с детства, оказался такой же иллюзией, как те, что она разрушила в порту, а птахи, принадлежностью к которым она так гордилась, оказались ничуть не лучше, чем те кобольды, обманывающие детей при помощи пьяного пикси. И как теперь жить?
— Эй, вы, двое! — Полчеку пришлось придержать девушку за плечо, иначе она в задумчивости наткнулась бы на перегородившую проход троицу.
Впереди стоит, покручивая в руках кинжал, давешний полуорк, который пугал их с Фаль в таверне. Рядом с ним — его коллега, мечник, откровенно держащий ладонь на рукояти. Чуть сзади, держась за его спиной, пригнулся, спрятав руки в широких рукавах мантии, невысокий маг.
«Мечник, кинжальщик, кастер, — отметил про себя Полчек, перебирая как бы в растерянности бусины на длинном локоне причёски. — Не хватает стрелка. Но он, скорее всего, засел где-то на крышах».
— Чему обязан приятностию встречи? — спросил он сухо.
— Вы перешли дорогу не тем людям, — веско ответил полуорк.
НЕОФИЦИАЛЬНАЯ БИБЛИОТЕКА АЛЬВИРАХА
'Полуслово, конечно, не более чем легенда. Подпольная мистическая организация, взявшая под контроль большую часть криминала? Тайная империя-под-империей? Таинственный спрут, чьи щупальца подкупом, обманом и устрашением проникли во все сферы общества и государства?
Какая чушь!
Среди корпорцев десятки лет ходят слухи о таинственном подземном квартале с бессмертным (а возможно, и неживым) владельцем и о чёрном рынке с невероятными товарами. В историях этот район располагается то в Утробе Корпоры, то в сточных колодцах Всеношны, то в пустом обсолонском эллинге, то на вершине штыря посреди Междуцарской равнины, а то и под юбкой гигантской лицезмеей статуи царицы Могой в Бос Турохе.
Никому, кто заслуживает мало-мальского доверия, не удавалось его найти — и не удастся, потому что его не существует. Я не верю в его существование, и не потому, что искал его годами и не нашёл, а потому, что никакой магии и никакой маскировке не под силу укрыть тайную организацию от всевидящего ока Консилиума. Если бы мы предположили, что Полуслово существует, если бы приняли как гипотезу приписываемое ему тайное могущество, нам пришлось бы признать, что и сам Консилиум пронизан нитями, за которые дёргают некие таинственные личности.
А это, разумеется, невозможно.
Ведь невозможно же?
Из надиктованного письма храмового учётчика Казимира Камарута Верховному Служителю Гундиру
— Судя по составу встречающих, — спокойно сказал Полчек, задвигая Завирушку за спину, — стадию предварительных переговоров я умудрился пропустить. В таком случае, спрошу лишь одно: вы уверены, что встретили именно тех, кто вам нужен? Я не припоминаю трений с Полусловом.
— Предварительные переговоры прошли с вот энтой барышней, — оскалился полуорк. — Она нас так искренне уверяла, что все это лишь совпадение, что мы даже почти поверили. Хорошо, что нашлись умные люди, которые нас просветили. Так что да, переговоры закончились, сейчас будет последнее слово…
Полчек вздохнул и раздавил пальцами первую бусину.
Мастер:
— А теперь бросаем инициативу.
Второй игрок:
— Ура, первая драка!
Первый игрок:
— А ты-то что «ура»? Тебя тут вообще нет!
Второй игрок:
— Спокуха, я уже рядом! Такое я не пропущу.
Третий игрок:
— А что мы делаем?
Первый игрок:
— Бросаем кубик на инициативу, племяшка. Чтобы выяснить порядок ходов на этот бой. Я первый.
*Звук катящегося кубика*
— Двойка, модификатор пять, итого семь.
Второй игрок:
— Откуда такой жирный модификатор, друже? У твоего Полчека ловкость как у табуретки…
Первый игрок:
— Полчек хронург. У него модификатор инициативы — интеллект. Он начал двигаться, когда бой ещё даже не начался!
Второй игрок:
— Неплохо устроился, колдовасик!
Первый игрок:
— Завидуй молча, дварфийская дева!
Третий игрок:
— Я бросаю?
Первый игрок:
— Давай!
*Звук катящегося кубика*
— Восемь. И ловкость плюс два, так?
— Так.
— Итого десять. Больше чем у тебя.
Второй игрок:
— Все равно не о чём, хилота! Ты немного шустрее остеохондрозника с тростью, так себе достижение.
Мастер:
— У всех не больше десяти? Тогда первыми ходят нападающие. Полчек, какой у тебя класс брони?
— Пятнадцать.
— В плечо Полчека впивается арбалетный болт, выпущенный спрятавшимся на крыше снайпером.
— О, чёрт! Я вижу снайпера?
— Бросай внимательность.
*Звук катящегося кубика*
— Шестнадцать.
— Ты видишь слева на крыше торговой лавки притаившегося за дымовой трубой полурослика с арбалетом. До него примерно пятьдесят футов.
— Я использую способность «конвергентное будущее» и, чёрт меня подери, получаю истощение до конца дня. Лучше буду уставшим, но без болта в плече. Меняю последние две секунды на те, в которых он не попал.
Мастер:
— В мостовую перед Полчеком ударяется арбалетный болт, выпущенный спрятавшимся на крыше снайпером. Полчек бледнеет и пошатывается. Полуорк с кинжалом перекатывается вперёд и делает выпад.
*Звук катящегося кубика*
Мастер:
— Главарь промахивается, рассекая лезвием полу широкого сюртука. Ход Завирушки.
Третий игрок:
— Я кастую «снаряд хаоса» на полуорка. Зажимаю уши, зажмуриваюсь и начинаю визжать.
Второй игрок:
— А, теперь ты, значит, умеешь кастовать?
Первый игрок:
— С перепугу и безрукий подтянется.
Мастер:
— Бросай на попадание.
*Звук катящегося кубика*
— Четырнадцать.
— Попала, бросай урон.
*Звук катящегося кубика*
— Полуорк получает тринадцать единиц урона звуком. Он прижимает руки к голове, из его ушей начинает сочиться кровь.
Третий игрок:
— Это всё? Я могу что-то ещё сделать?
Мастер:
— Это было действие. Остались бонусное действие и движение. Но держи в уме, что кастовать дважды в ход ты не можешь.
Второй игрок:
— Она и дважды в год не может…
Третий игрок:
— Это всё равно веселее, чем дубасить оппонентов острой железкой! У меня тридцать футов движения, я в панике побегу назад.
Мастер:
— Мечник, реагируя на убегающую цель, совершает «атаку по возможности».
*Звук катящегося кубика*
— Девушка бежит слишком быстро, он промахивается. Впрочем, теперь всё равно его ход. Мечник совершает боевой маневр «прыжок подмены», оказываясь на месте пострадавшего товарища, и атакует Полчека. Тринадцать.
Первый игрок:
— Удар приходится в поднятую трость, Полчек отступает назад на полшага.
Мастер:
— Маг, стоявший чуть поодаль, использует «туманный шаг». Размазавшись на мостовой полоской тумана, он моментально оказывается перед убегающей Завирушкой.
Третий игрок:
— Ох, беда.
— Его рука останавливает тебя на бегу, зажав твоё плечо мёртвой хваткой. От его ладони растекается невыносимый холод, мантия покрывается инеем. Маг использует «леденящее прикосновение», нанося три единицы урона холодом.
— Ой!
Мастер:
— Ход Полчека.
— Кастую «раскидывание» ячейкой шестого уровня. Полчек берёт свою трость двумя руками и трижды стучит ей о мостовую. Воздух вокруг нападающих начинает дрожать, их силуэты смазываются, затем невидимая сила отбрасывает всех на сто двадцать футов.
Мастер:
— Два полуорка и маг, отлетев, врезаются в стены, снайпер-полурослик кубарем летит с крыши и исчезает в неизвестном направлении.
Первый игрок:
— Я отступаю, пытаясь догнать убегающую девушку.
Мастер:
— Конец раунда.
Второй игрок:
— Я успела прибежать на шум?
— Прошло шесть секунд. Как далеко ты была?
— Да буквально за углом! Тащила бочки с элем с рынка, слышу — кого-то бьют, думаю — не иначе, Полчека! У него рожа так и просит…
Первый игрок:
— На себя посмотри, дварфийская дева перезрелых лет!
Мастер:
— Из-за угла выкатывается бочка с элем, врезающаяся в голову валяющемуся на мостовой магу. Клёпка лопается, заливая его мантию потоком пенного напитка. За ней, держа на плече вторую бочку, появляется Горелая Спичка. Бросай инициативу.
Второй игрок:
— Ну, наконец-то! Сейчас я им…
*Звук катящегося кубика*
— Двадцатка! Ха!
— Ходишь первая.
— Швыряю второй бочкой в мечника, мне нужны свободные руки. Восемнадцать, знай наших!
Мастер:
— Бочка обрушивается на лежащего мечника карой с небес.
Второй игрок:
— Кидаю урон.
*Звук катящегося кубика*
— Восемь. Бочки, к сожалению, в список моих предпочитаемых орудий не входят.
— Мечник получил восемь очков урона и лёгкую степень опьянения, наглотавшись эля.
— Моего эля, прошу отметить! Это одно действие, так? Использую «всплеск действия» и получаю второе — подбегаю к полуорку с кинжалом и изо всех сил пинаю его туда, куда ему не понравится.
— Это куда?
— Молчи, дитя, не притворяйся наивной! Урон рукопашной — есть слово «ногопашная»? — атаки пять единиц. Получи, гад!
Мастер:
— Инициатива у снайпера, но где он теперь? Кто знает? Кинжальщик поднимается с земли и быстро ковыляет на широко расставленных ногах прочь.
Второй игрок:
— А, ну тогда у меня ещё и «атака по возможности». Шлёпаю его по заднице, нанося урон… Сейчас… Единица. Зато как обидно!
Третий игрок:
— Мой ход. Использую «ядовитые брызги» — плюю в мага токсичной от обиды слюной.
Мастер:
— Он отлетел от тебя на сто футов. Какой радиус у твоего заклинания?
— Ой, десять. Плюю себе под ноги и прожигаю дыру в ботинке. Так мне и надо!
— Мечник и маг, поднявшись с мостовой, ковыляют прочь, поддерживая друг друга и капая на дорогу элем. Их никто не преследует?
Второй игрок:
— Эй, я только секиру достал! Может, наваляем им вдогонку?
Первый игрок:
— Давайте не будем убивать представителей Полуслова. Это плохо сказывается на деловой репутации.
Мастер:
— Что ж, тогда бой окончен.