"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

— Я готов, господин. Что вас интересует? — раздался рядом голос парня, когда я закончил возиться с артефактами и складывал их обратно в сумку.

— Как тебя зовут?

— Яцвал, господин.

— Вот тебе двадцать медяков, чтобы не думал, что я хочу тебя надурить.

— Как можно, господин маг.

Хмыкаю в ответ на это заявление.

— С чего ты взял, что я маг?

— Так я видел, как вы показали печать стражникам на воротах. Поэтому и согласился на ваше предложение. А вы еще и из стражи. Так-то у нас чужаков не любят.

— Ладно, для начала мне нужен хороший постоялый двор, в котором я смогу остановиться.

— Тогда вам в «Голову Кентавра». Идите за мной, — ответил мне мой проводник, задумавшись на пару мгновений.

— Веди, — говорю и следую за ним.

До упомянутого постоялого двора дошли минут за двадцать. Со снятием комнаты и заселением никаких сложностей не возникло. Оставаться там я не стал, у меня еще на сегодня обширные планы. Выйдя на улицу, быстро нашел там Яцвала, который ждал меня неподалеку, и отправился обходить все постоялые дворы и другие места, где можно остановиться переночевать. Муторное занятие, но нужное. Где-то язык владельцам таких мест развяжут монеты, а если не развяжут, тогда в ход пойдет статус ищейки.

До начала ночи успел обойти все более-менее крупные постоялые дворы и даже иные места для ночевки, и… нигде Азура не останавливалась. Никто ее не видел и не слышал ни про нее, ни про тех, кто был с ней, а компания ведь в целом приметная — не каждый же день сталкиваешься с симпатичной девушкой в окружении мрачных молчаливых мужиков.

Яцвал мне с этим помочь ничем не мог — все ему известные места, где могли остановиться приезжие, он показал, даже несколько бандитских притонов было, в которых я навел шороху своим появлением. Паренек пообещал еще порасспрашивать своих друзей, может, они что-то видели.

Правда, я на это сильно не надеялся, но и против не был, все же порой детвора, шляющаяся по городу и сующая свой любопытный нос даже в его самые глухие закоулки, знает чуть ли не больше взрослых. В конце дня честно с ним расплатился и отпустил домой, всем, чем мог, он мне помог уже. А сам пошел на постоялый двор, где снял себе номер.

Однако сразу отправиться отсыпаться после утомительного дня мне, видимо, было не суждено.

Глава 2

Только пересек порог постоялого двора, как в глаза бросилась пустота в трактире, что располагался на первом этаже постоялого двора. В зале был только один-единственный человек, сидящий за столом и неспешно потягивающий что-то из кружки.

Кто он такой, я сразу догадался, да он и не скрывался, придя сюда в своих доспехах со знаками различия, — капитан стражи. Прохожу к нему и сажусь напротив.

— Ищейка в моем городе… Можете подтвердить свои полномочия? — не особо приветливо спросил он, допив содержимое кружки и поставив ее на стол.

Молча создаю в воздухе печать ищейки. В отличие от стражников на воротах, их капитан внимательно всматривается в нее.

— И в самом деле ищейка, еще и из столицы. И что же сюда привело одного из ваших? — спросил он уже более учтивым тоном.

— Ищу кое-кого.

— Мне стоит ждать от вас проблем?

Пожимаю в ответ плечами. Хороший вопрос, самому интересно знать на него ответ.

— Стража может вам чем-то помочь? — явно нехотя спросил капитан.

Задумываюсь ненадолго. С одной стороны, раньше я никого не привлекал к поискам, а с другой, решил же в этот раз действовать более открыто, так что…

— Да, можете, — отвечаю и создаю перед ним иллюзию Азуры. — Я ищу эту девушку.

— Она опасна?

— Неизвестно. С ней может быть до десяти культистов, вот они, скорее всего, опасны. Вы что-нибудь про это знаете?

— Нет. У нас здесь глушь и давно тихо, даже культисты и прочее отребье обходят нас стороной, мало кто хочет жить рядом с Пустошью.

Киваю в ответ. Тоже заметил, что, несмотря на размеры города, много домов явно пустует. Но вот в то, что культисты и прочие обходят это место стороной, верится с трудом, здесь, наоборот, для них удобно. И капитан или этого не знает, или зачем-то скрывает. Прямо не врет, но что-то недоговаривает. Надавить на него? Пока рано, и, скорее всего, он скрывает свои какие-то делишки, до которых мне нет никакого дела.

— Опросите всех своих, видел ли ее кто-нибудь. Чем раньше я найду ее, тем быстрее уеду отсюда. Если вдруг выясните, где она или культисты, сами ничего не предпринимайте, посылайте за мной. — Выкладываю на стол простейший артефакт-болванку и быстро записываю в него иллюзию Азуры.

— Хорошо, утром пришлю человека с результатами, — ответил капитан и не прощаясь поднялся из-за стола и направился к выходу.

Ну а я, раз так получилось, заказал себе ужин, собственно поужинал и отправился в свой номер. Увы, спать сразу не лег, нужно было перед сном кое-что проверить. Достаю нужные артефакты из сумки и начинаю опять проверять Грань, в этот раз уже более тщательно. Заодно пытаюсь отследить применение магии в городе.

Провозился не меньше часа, но ничего не добился. Да, Грань истончена, причем похоже, что искусственно, но когда это произошло, непонятно. Может, вчера, а может, месяц назад, больше определить в моей ситуации невозможно. С применением магии в городе тоже никакой конкретики — последние несколько дней ничего масштабного не было, а по мелочам запарюсь отсеивать, ведь и самые обычные бытовые артефакты оставляют свой след, а их в городе оказалось предостаточно. В итоге собрал все в сумку и отправился наконец спать. Как мне искать дальше Азуру, пока слабо представляю, но посмотрю для начала, что скажет стража.

Утро же сразу как-то не задалось. Разбудил меня требовательный стук в дверь снятой комнаты. Первым желанием было запустить в стучащего гада чем-нибудь убойным, но потом взял себя в руки, разлепил глаза и сонный поплелся к двери. Кого там принесло в такую рань?

— Кто? — неприветливо спрашиваю, подходя к двери.

— Я от капитана, — донесся из-за двери голос какого-то парня.

Перед тем как открыть дверь, проверяю, на месте ли защитный амулет, и, только убедившись, что минимальная защита при мне, открываю ее. В коридоре оказался молодой парень в форме стражи.

— Подожди меня минут пять в трактире, я сейчас проснусь до конца, оденусь и спущусь к тебе.

— Хорошо, — кивнул стражник и быстро ушел.

Захлопнув дверь, начинаю приводить себя в порядок и отчаянно пытаться проснуться. Вымотала меня дорога сюда, спал как убитый и не выспался совершенно. Мне бы еще часиков этак пять сна, но, увы, чего нет, того нет. Раз разбудили, придется продолжать поиски Азуры.

Уложившись в обещанные пять минут, спускаюсь в трактир. Стражника нахожу сразу — он о чем-то разговаривает с молодой девушкой, похожей на подавальщицу. А больше народу здесь и нет, видимо, все еще спят, это только меня «добрый» капитан поднял так рано. Но ничего, при случае я ему это припомню. Хотя и его понять можно, думаю, как закончил опрашивать своих людей, так сразу ко мне и отправил.