"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

— Как бы ни сильна была Система, но её ресурсы ограниченны, поэтому ничего не даётся просто так, а преференции надо заслужить, — пояснил инструктор, — Вот взять, к примеру тебя — ты уничтожил кладку кшом, за это получил право выбрать себе награду, и, что удивительно, у такого тупицы хватило ума выбрать именно учебный курс, в то время как большинство игроков предпочитают другие варианты. Далее тебе посчастливилось убить двух монга. Это дало тебе право пройти спецкурс по борьбе с темными бестиями. Таковы правила Системы. Только достойные могут стать сильнее. Хотя насчёт тебя у меня всё же очень большие сомнения…

— А вот ещё вопрос…

— Хватит! — раздраженно рявкнул прапор, — Спросишь, когда облажаешься в следующий раз!

Глава 24

И вот снова тот же зал, та же публика и тот же самый официант, которого я сейчас, разумеется, не стал испытывать световым лучом, а вместо этого взял у него бокал шампанского и сделал небольшой глоток, задумчиво разглядывая местную публику. Ну и каким же образом, скажите на милость, здесь выявить бестию? На первый, да и на второй взгляд, гости этого мероприятия мало чем отличаются друг от друга…

— Не правда ли, сложная задача?

Резко обернувшись, я увидел неслышно подошедшую сзади девушку лет двадцати. В её сапфировых глазах светилось неподдельное любопытство, а на коралловых губах нежно играла лукавая улыбка. По открытым плечам юной незнакомки струились чёрные волнистые волосы, а глубокое декольте тёмно-синего платья давало возможность увидеть верхний контур сосков, от взгляда на которые у меня наглухо перехватило дыхание. «Потрясающая девушка! — подумал я, пребывая в состоянии глубочайшего восхищения, — Уверен, что она не может быть тёмной тварью!»

— Ну и что же Вы стушевались, Михаил? — поинтересовалась она томным голосом, подойдя чуть ближе, — Отчего не тычете в меня своей волшебной палочкой, как в того беднягу официанта?

— Не думаю, что Вы являетесь бестией, — честно ответил я на весьма двусмысленный вопрос, не в силах взгляд от верхнего края ареолы.

— Правильно! — кивнула она, чуть наклонив голову набок, — Надо слушать свои эмоции. Бестия даже при первом брошенном на неё взгляде не может вызвать сильных позитивных эмоций. Хотя некоторые особи женского пола в состоянии вызывать сильную похоть, от которой у самцов отключается рассудок.

— Хм, — я медленно отпил шампанское из своего бокала, чтобы немного остыть и осмыслить происходящее, — Не думал, что внутри учебной локации мне встретится ещё один инструктор, да к тому же настолько прекрасный.

— Спасибо за комплимент, — мило улыбнулась девушка, — Но если быть точнее, то я инженер, а не инструктор. Занимаюсь тут доналадкой программы для местных условий, говоря вашим языком.

— Может быть дадите какой-нибудь дельный совет? — поинтересовался я, — А то прапорщик всё время только кричит, ругается и заставляет отжиматься.

— Так и должно быть, — кивнула моя собеседница, — Он выдергивает Вас из зоны комфорта, заставляет действовать в экстремальном режиме и при этом думать своей головой.

— Ну это понятно! Однако как это мне поможет здесь? — я демонстративно обвел взглядом наполненный людьми зал, — И, кстати, вы не представились!

— По общепринятому этикету, первым представляться должен мужчина, — лукаво улыбнулась девушка.

— Но Вам ведь и без того известно моё имя!

— Это не имеет значения! — ответила она, — Формально ведь мы пока не знакомы. И вообще, Вы должны были представиться сразу после моей первой реплики, а затем принести извинения за нарушение этикета, потому что не представились до того, как я заговорила.

— Тогда позвольте представиться, — я обозначил легкий поклон головой, — Михаил Корнеев, паладин четырнадцатого ранга и младший рыцарь. Приношу свои самые искренние извинения за неподобающее поведение.

— Инженер тридцать первого ранга баронесса Кони де Ламеро, — с поощряющей улыбкой на прелестных устах представилась девушка и протянула мне свою руку, к которой я слегка приложился губами, ощутив нежный аромат её кожи, — Вы быстро обучаетесь Михаил, но должна заметить, что класс, ранг и титул произносятся перед именем! — она сделала глоток вина, после чего продолжила, — И вот вам первая подсказка: на светских мероприятиях, при знакомстве, девушка даёт свою руку для поцелуя, благодаря чему вы можете ощутить запах. Тёмные твари пахнут тленом.

— Так просто? — удивился я, — Достаточно представиться и поцеловать ручку, чтобы выявить бестию?

— Ага, — улыбнулась она, игриво приподняв брови и дернув плечиком вверх, — Но так ты можешь выявить только особей женского пола. Да и к тому же это самая первая и простая локация. Так что хватит болтать, Михаил, лучше займись делом! — Кони де Ламеро показала широким жестом на местную публику.

— Хм, — я ненадолго задумался, осматривая зал, но вскоре остановился взглядом на миловидной светловолосой девушке в красном облегающем платье, которая невдалеке от нас беседовала с представительным мужчиной во фраке и одновременно строила мне глазки.

— Позвольте представиться! — произнёс я, подойдя к прелестной блондинке, — Паладин четырнадцатого ранга младший рыцарь Михаил Корнеев!

— Хам! — резко произнес собеседник девушки, — Да как ты смеешь? И вообще, кто сюда пустил этого мужлана?! — он с деланным возмущением осмотрелся по сторонам, будто его и вправду интересовал этот вопрос, — Хотя, какая разница? Я, виконт де Бониа, вызываю тебя, младший рыцарь Корнеев, на дуэль! За хамство и бестактность! Здесь и сейчас! До смерти! Принесите шпаги! — приказал он стоящему поблизости официанту.

— Позвольте! — искренне возмутился я, — По дуэльному кодексу, раз меня вызвали, то именно я должен иметь право на выбор оружия!

— С чего Вы это взяли? — с нарочитым удивлением спросил подошедший на шум мужчина лет пятидесяти, — Я, граф де Докли, со всей ответственностью могу Вас заверить, что младший рыцарь, согласно дуэльному кодексу, имеет весьма ограниченные права, и выбор оружия в этот список точно не входит.

— Но ведь это дискриминация! — удивленно произнёс я.

— Ага она самая! — кивнул граф с гаденькой улыбочкой на холёном лице, — Младший рыцарь, это ведь на самом деле простолюдин, едва-едва выбравшийся из дерьма. Так что всё разумно и справедливо.

«Вот ведь паскуда! Какой же отвратительный тип! — подумалось при взгляде эту мерзкую улыбающуюся рожу, а затем меня осенила догадка, — Да это же тёмная тварь!». После секундного колебания, я выхватил жезл и сразу направил его на де Докли, в глубине души опасаясь услышать крик прапорщика сообщающий об ошибке.

Графа на мгновение окутало сияющее облако, а когда оно исчезло, то моим глазам предстал ужасный монстр — глаза потускнели и ввалились, кожа приобрела бурый цвет, во рту появились клыки, а на руках выросли длинные когти.