"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

— Вставай, — сказал он мне, убирая меч в ножны.

— Не могу, — ответил я, борясь с головокружением. — Можно мне ещё несколько минут полежать?

— Вставай, Ян! — меня рывком подняли на ноги. — Надо поспешить.

Глава 2

К сожалению, после такого заплыва, у нас осталась только одежда и оружие. Всё остальное утонуло вместе с лошадьми. Вдобавок, выплыли мы в таком месте, где кусты и деревья росли слишком плотно.

Сил на то, чтобы прорубать себе проход, у нас не было. Поэтому Ким решил идти вниз по течению, пока не найдём нормальную дорогу. Так мы и поступили.

В какой-то момент кусты стали расти не так густо, а потом вообще пропали. Мы напоследок напились из реки и пошли прочь.

Не знаю, откуда Ким взял силы, но он умудрился сделать из похожих на бамбук растений что-то наподобие фляг, которые мы заполнили водой.

— Наставник, а куда мы идём? — спросил я на очередном привале.

— К русам, — коротко ответил он.

Я в этот момент пил, поэтому, когда услышал его ответ, закашлялся и чуть не подавился драгоценной водой.

— К русам? Но зачем? — удивился я.

— Есть шанс, что враги не решатся преследовать нас на чужой земле.

— А разве нет других вариантов?

— Может и есть, — пожал плечами Ким, — но я их не вижу. Да и чем тебя русы не устраивают? Ты ведь даже немного похож на них.

Мне было неприятно это слышать, но отчасти он был прав. Меня частенько задирали в детстве тем, что моя кожа была светлее, чем у остальных, а глаза шире. Я даже научился ходить с постоянным прищуром, чтобы не слишком сильно выделяться.

Мама говорила, что моя бабушка была родом с Русии, и что во мне течет четверть крови этого народа. Я всегда мечтал побывать там и увидеть людей, про которых даже мой отец говорил с изрядной долей уважения, признавая их хорошими воинами.

Только сейчас, после того, как Ким поделился со мной своими планами, мне вдруг стало не по себе. Я же совершенно ничего не знал про то, как они живут! Да и что мы там будем делать?

Вопросов было много, но я не стал пока задавать их наставнику, посчитав, что у нас ещё будет время обсудить будущее. А зря…

Мы поднялись на довольно высокий холм, с которого Ким хотел осмотреть окрестности, чтобы понять, в верном ли направлении мы идём.

— Бегом! За мной! — окрикнул он меня, резко дёргая за рукав.

Он мог обойтись одними словами, ведь я и сам уже сорвался на бег. Две группы всадников зажимали нас с двух сторон. С третьей, откуда мы пришли, была река. Так что вариант у нас оставался всего лишь один.

— Пей и выбрасывай, — сказал мне наставник и, показывая пример, присосался на ходу к самодельной фляге, которую после того, как полностью её опустошил, действительно отбросил в сторону.

Я последовал его совету, стараясь не сбить дыхание. Вода расплёскивалась в стороны, я залил себе всю грудь, но думал лишь о том, что мы не сможем убежать от лошадей.

Ким, словно прочитав мои мысли, произнес на бегу:

— Давай, Ян! Пробежать нужно совсем немного, а дальше им придётся слезть с лошадей и бежать за нами.

— Но…поче…му?? — я всё-таки сбил дыхание и сейчас мысленно ругал себя за это.

— Животным не нравится то место, куда они нас загоняют.

— Куда?

— Увидишь, — мрачно бросил наставник, продолжая бежать уже молча.

Мы неслись как угорелые, и ноги медленно, но верно наливались усталостью.

Казалось, ещё немного и в спину ударит вражеская стрела или копье.

— Успели! — радостно вдохнул Ким, стоило нам добежать до руин. — Держимся рядом с краем, но внутрь пока не суёмся.

Я лишь молча кивнул, показав, что услышал его.

В горле резко пересохло, когда я понял, где мы оказались. Раньше я только слышал про это место и мечтал однажды тут оказаться. Вот так, за один день, Ким, сам не того не зная, умудрился выполнить два моих тайных желания.

Отправиться к русам и в Земли духов.

Духи… Как же я мечтал приручить одного из них! Ведь только подчинив духа можно было стать великим воином!

Проблема заключалась в том, что сами духи почему-то не спешили подчиняться. Отец, у которого был дух куницы, многое мне про них рассказывал.

И вообще, я должен был отправиться за своим духом в следующем году. Однако коварное нападение порушило все мои планы!

Считалось, что лучше всего пытаться приручить духа с восемнадцати до двадцати пяти лет. После этого, с каждым годом, шанс на успешное подчинение стремительно падал.

Раньше пробовать тоже не стоило, так как дело это было опасное, а духи не занимались такой ерундой, как сочувствие и сострадание.

Всё дело в том, что в случае неудачи, духи просто убивали посмевшего зайти на их земли. И им было плевать, кто это был – ребёнок или старик. Однако, ради силы, которую давали духи, многие были готовы рискнуть жизнью.

Дикие, неразумные духи были самыми слабыми. Подчас хватало лишь сильной воли, чтобы одолеть их и подчинить. Но, для того, чтобы его развить, требовалось много усилий.

Полуразумные духи были намного сильнее. С ними можно было уже договориться, главное знать, чем их заинтересовать. Однако, и тут без силы воли было не обойтись. Хотя, всё зависело от типа духа.

Дух тигра никогда не подчинится трусу, а дух черепахи суетливому человеку. Именно поэтому, в семьях старались воспитывать у детей определённые черты характера и даже добиваться внешнего сходства, чтобы повысить шансы на прохождение испытания.

Отец тоже хотел, чтобы я пошёл по его стопам и добыл себе куницу. Меня заставляли заниматься растяжкой, тренировать баланс и скорость. Но с характером у меня вышел затык. Мне сложно было подстраиваться под изменяющиеся условия.

Я уродился «слегка» упрямым и предпочитал переть напролом. Отец в таких ситуациях вечно ругался и поминал мою бабушку. С чем это было связано, догадаться было нетрудно. Бабушку, если она приняла какое-то решение, было просто невозможно переубедить. Отец ещё вечно говорил, что «духом бабки должен был стать осёл, а не медведь».

Были ещё и разумные духи, но эти на контакт с людьми шли очень редко. Заполучить такого в подчинение было просто нереально. Говорят, что некоторые умудрялись заключить с такими духами какой-то договор. И что у нашего императора именно такой дух. Только я не знал, насколько это правда.

Преследователи показались через полчаса. По ним было видно, что бежали они изо всех сил и сильно запыхались. Но и мы к тому моменту уже почти обессилили.

— Туда! — прохрипел Ким, толкая меня в сторону руин.