"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
К дамочке присоединился мужчина в отутюженном синем костюме и с ходу взял слово: «Только что появилась сенсационная информация: Матвей Вайгач каким-то образом связан с противниками Корпорации “Орго”! Во всяком случае, по информации межсистемной службы “Галактический реестр”, истребитель, который получил в свое распоряжение командор, был за баснословные деньги через подставные фирмы выкуплен у Первого Капитана Тортуги лидером Сопротивления Фернандо Кастро! Более того, этот возмутитель спокойствия оплатил срочный ремонт боевой машины на Фабрике и “сунул на лапу”кому-то из высших чинов Корпорации, чтобы командор перед вылетом оказался не где-нибудь, а в его резиденции на Морабо. Хотя тайна ставок считается священной, нам удалось-таки получить по своим каналам заслуживающую доверия информацию, что Фернандо в последний момент поставил на командора практически все свое
Он продолжал говорить, а тем временем над столиком сначала воспарило объемное изображение истребителя, очень похожего на боевые машины Дарийского флота, а потом фигура самого командора.
Он сидел за столиком в каком-то кафе, лениво жевал бифштекс и, проглотив очередной кусок мяса, произнес:
– Единственное дело, что у меня есть на Земле, – посетить могилу родителей. Но мертвые терпеливы, спешить им некуда.
«Этот фрагмент записи любезно, хотя, конечно, и небесплатно, нам предоставила прекрасная Ингрид Халльстрем, единоличная правительница земли Фешенмун…» – продолжил ведущий, однако по изображению пробежала рябь, а через секунду оно и вовсе исчезло. Затем яхту затрясло так, что немногие незакрепленные предметы начали летать по каюте. Анна едва успела добраться до противоперегрузочного кресла и зафиксироваться в нем, когда судно начало так швырять из стороны в сторону, будто оно маневрирует в плотном метеоритном потоке. Обшивка обо что-то ударилась, потом еще раз, а вскоре столкновения последовали один за другим. С некоторым злорадством принцесса вспомнила, что противоперегрузочных кресел нет ни в других каютах, ни в кают-компании – только здесь, а еще на нижней палубе и в пилотской кабине. А пойти туда едва ли кто догадается, а если и догадается, то вряд ли успеет. Даже если яхта уцелеет, у конкурентов все равно немного шансов выжить, а избежать увечий точно никому не удастся. Еще никогда ее не переполняли столь противоречивые чувства: страх, необъяснимый восторг и стыд за то, что она только что пожелала смерти своим попутчикам. Да, никто из них не был ей дорог или даже симпатичен, но радоваться тому, что кто-то может умереть – это уж слишком. Неужели она и впрямь становится той безжалостной тварью, какой представляет ее сейчас половина населения галактики?!
Яхту продолжало трясти, и тут произошло то, чего принцесса уж точно не ожидала: раздалась трель дверного звонка – кто-то хотел войти. «Глазок» можно было включить, не вставая с кресла. На видеопанели, показывающей, что происходит за дверью, появилась удивительная картина: Цинь в красном купальнике и в косынке того же цвета настырно давила на кнопку звонка. Из дверного проема каюты напротив выглядывал проповедник, который сжимал в руке винную бутылку, то и дело отхлебывая из горлышка.
– Эй, принцесса! – кричала Цинь. – Давай-ка обмоем мой союз со святым отцом. Открывай, что ли!
– Пошла вон! – ответила Анна.
– Ну и черт с тобой… – Революционерка выждала, когда болтанка на секунду утихла, и метнулась в свою каюту, повиснув на шее у попика-самозванца.
Едва дверь за ними закрылась, яхту перестало швырять из стороны в сторону и колотить о неведомое препятствие.
Неожиданный визит Цинь впечатлил принцессу не меньше, чем тряска, которая, казалось, лишь чудом не закончилась катастрофой. Этой девице, похоже, все нипочем…
Яхту несколько раз подбросило на каких-то неровностях, и вскоре она замерла, слегка завалившись набок. Вот она – мягкая посадка, не иначе… Теперь можно и отстегнуться. Анна выждала еще несколько секунд и, лишь окончательно убедившись, что движение прекратилось, покинула кресло, вышла из каюты, на всякий случай пнула дверь каюты напротив, где наверняка, не заметив посадки, продолжали что-то там отмечать революционерка с «отшельником», и пошла прямо к выходному шлюзу. Проходя мимо шкафов со скафандрами, она даже не подумала о том, чтобы надеть один из них – в том мире, где она встретила Метронома Кассия и Крошку-Енота, скафандр был не нужен. Значит, и здесь он не понадобится. А вот плазменный резак со склада инструмента, который оказался по пути, она прихватила – размером он был не больше отвертки, зато эту штуку можно использовать и как инструмент, и как оружие.
Когда в сторону отъехала бронированная плита шлюзовой задвижки, оказалось, что снаружи к торжественному приему гостей уже готова целая толпа цыган. Молодуха в цветастом платке держала поднос, на котором красовался хрустальный фужер, до краев наполненный прозрачной жидкостью, а хор под четыре гитары дружно грянул: «Выпей, милая, до дна, и поймешь, как здесь желанна. К нам приехала
родная, дорогая наша Анна! Анна-Анна-Анна! Анна-Анна-Анна!..»Ясно… Чатул ничуть не преувеличивал, утверждая, что ловушки в Лабиринте способны принимать самые причудливые формы и могут подстерегать на каждом шагу. Даже если этот шаг – первый. Задерживаться здесь категорически нельзя, но и не палить же по ним.
Анна достала резак, ухватив его, как меч, а воображаемое острие клинка направила на линию горизонта, так чтобы поток плазмы прошел над головами встречающих, а их макушкам стало жарко. Короткая яркая вспышка пронзила сумеречный воздух, и песня захлебнулась на полуслове. Принцесса ступила на землю и пошла вперед, глядя сквозь толпу. Нельзя дать им повода подумать, что она их замечает – иначе проблем не оберешься. Цыгане расступились перед ней, а когда она прошла сквозь весь табор, песня грянула вновь – на этот раз в честь следующих гостей: «Проходите к нам свободно, гости не нужны другие! К нам приехали сегодня Цинь и Фреди дорогие!» Конечно, интересно, как эта парочка прорвется сквозь толпу. Но не настолько, чтобы оглядываться. Впрочем, смотреть и не понадобилось – все было слышно. Инициативу взял на себя проповедник: «Восславим же дружно Господа нашего, что явится к нам во плоти и воздаст по заслугам грешным и праведным. Одним небытие уготовано, а другим жизнь вечная грядет…»
Да, такого встречающие явно не ждали. Цыгане притихли, и чем громче и уверенней говорил Фреди, тем больше ими овладевали панические настроения. У них теперь было лишь три выхода: либо заснуть, либо убежать, либо стать адептами церкви Седьмого пришествия. Непонятно только, чего им вообще было надо. Не денег же… Интересно, что здесь вообще в цене? Чем здесь расплачиваются? Впрочем, Чатул говорил, что цена здесь всему одна – жизнь. А значит, что бы кто-то ни предлагал – брать смертельно опасно.
Речь проповедника постепенно затихла, пространство вокруг окутал туман, сквозь который ничего не было видно даже на расстоянии вытянутой руки. Под ногами хлюпала какая-то жижа. Уж не то ли самое «минное поле», по которому так настойчиво гонял ее лохматый котх? Если так, то каждый шаг может оказаться последним. И подсказки здесь ждать не от кого. Остается лишь одно: довериться инстинктам и верить в то, что знания и навыки, которые передал ей старик Мау, вовремя проявятся. Уже после первой дюжины шагов возникло пронзительное чувство тревоги, заставившее ее замереть, перед тем как в очередной раз погрузить ступню в болотную жижу. Присмотревшись, она разглядела, что один из стебельков травы – кусок проволоки, окрашенной в зеленый цвет. Что ж, чувства не подводят, инстинкты работают – может, и удастся преодолеть эту ловушку…
В тот же миг позади раздался вой, как будто газ под давлением вырвался из трубы, а в спину ударил жар. Нет, она не оглянулась, но узнать, что случилось, все-таки пришлось. Окровавленный и обожженный рукав от кожаного серого пиджака шлепнулся ей под ноги. Для Конрада Имиджа, репортера журнала «Funny Pictures», Игра, похоже, закончилась, едва начавшись. Конечно, наверняка этот ловкий парень воспользовался тем, что цыган загипнотизировала проповедь священника-самозванца, и тихо вырвался вперед.
– Нет… – донесся сзади испуганный голосок.
На этот раз Анна оглянулась и увидела сквозь клочья тумана, стелящего по земле, черноглазую девочку в легкой черной, но уже основательно обляпанной грязью блузке, красных шелковых шароварах и босоножках, совсем не приспособленных для хождения по болотам. У принцессы даже мелькнула мысль, что костюм, который ей самой навязали Иона с компанией, куда больше подходит для здешних условий, хотя и не отличается изяществом.
Девочка стояла, испуганно глядя, как ее ноги затягивает болотная жижа.
– Иди по моим следам, – сказала Анна достаточно громко, чтобы та услышала. – Но после того, как мы перейдем это болото, не смей дальше за мной тащиться. Ты поняла?
Девочка едва заметно кивнула и неуклюже шагнула вперед, едва не потеряв равновесие.
Вряд ли эту девчонку кто-то гонял по симулятору «минного поля» или закачивал в ее маленький мозг полезную информацию. Так что эту самую Игру даже с натяжкой честной не назовешь. Нет, лучше об этом не думать – по крайней мере, до тех пор, пока все не кончится. И то, что сейчас эта черноглазая маленькая глупышка спасется, – только отсрочит ее гибель. Может, и не стоило проявлять к ней неуместную жалость, которая только продлит мучения несчастной. Потом, когда появится власть, сила и влияние, – можно будет позволить себе быть и справедливой, и милосердной, а сейчас не та ситуация. Совсем не та…