"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

— Правильно, что решили, — одобрительно кивнул вожак, — Слышали про клан Тигров и про заразу?

— Конечно, кто не слышал.

— Так, вот. Несколько дней назад зараза пришла и к нам.

— Не может быть! — воскликнула я, изображать испуг не пришлось.

— Теперь идем в город, несем плохую весть.

— А почему не воспользовались порталом? — поинтересовался Кай.

— Потому, что сынок нет у нас магов. Уезжают они в город и назад не возвращаются. Есть хотите? — сменил тему вожак.

— Не отказались бы, — ответил Кай, а я больше всего мечтала поспать. Полубогиням необходимо хотя бы три часа сна в сутки, без еды мы можем обходиться месяц, без воды три недели.

Мы уселись на одну из телег, Каю одна из девушек вручила бутерброды, а мне кружки с травяным напитком.

— Пока все идет хорошо, — сказал Кай с полным ртом, — Доберемся до города, найдем мага и отправимся домой.

— Нас наверно уже ищут?

— Конечно ищут, еще нужно… — оборотень замолчал, проследила за взглядом короля и перестала жевать. Перед нами ехала закрытая повозка, мальчик лет восьми с любопытством разглядывал короля, сначала было видно лишь глаза и темные волосы, потом показалась вся мордашка, только вот половину лица покрывало черное пятно. Мы услышали женское ворчание, из повозки выглянула полноватая тетка, строго зыркнула на меня и задернула полог рукой, кожу которой также покрывала зараза.

— Не приближайся к этой повозке, — медленно произнес Кай. Есть перехотелось, хлеб застрял в горле, допила свою кружку с напитком и тихо произнесла, показывая глазами на возницу.

— А как ты думаешь, вот он …

Кай бросил взор на оборотня, мужчина, хмурясь, взглянул на короля.

— Что смотришь?

— Да, так спросить хотел, далеко еще до города?

— К вечеру будем, — возница сплюнул и продолжил глазеть на дорогу. Мимо пробежал огромный волк.

Страшно, я непросто позволила Каю обнять себя, сама прижалась к нему. Как давно не испытывала страха, а главное у меня никогда не было защитника. Эльф Жак не в счет. Он был просто другом. Оборотень же, при знакомстве с жителями деревни, прятал меня за спину. Принимал решения тоже король и пока я не разобралась, нравилось все это мне или нет.

Вообще последнее время я жила уверенная в своей божественности и даже с превосходством смотрела на королей. Теперь понимала почему Вселенная не делала полубогинь бессмертными. Чем дольше жила советница, тем могущественнее себя она ощущала и заботы королей становились мелкими и незначительными. Многие советницы пропадали на балах с эльфами, другие путешествовали по мирам, третьи, как я, занимались постоянными интригами.

Невольно вспомнила о своей ученице. Как там Мари? Получилось ли у Беляночки встретиться и поговорить с Рэем? И когда уже Сара-пра-аджан навестит меня? Тревожные, беспокойные мысли все крутились и крутились в голове.

— Неужели они не знают, что к зараженным нельзя приближаться? — с тихим ужасом спросила короля.

Он вместе со мной молча наблюдал, как один из волков приблизился к повозке, где находились восьмилетний мальчик и полная женщина. Мальчуган с довольным лицом погладил хищника по холке. Зверь махнул хвостом, задел щеку с черным пятном и побежал дальше, а больной с громким чихом завалился в повозку. Снова послышалось, как заворчала тетка.

— Если бы знали, то к зараженным не приближались бы, — пожал плечами Кай, — В отличие от меня король клана Волков отказался слушать представителя клана Тигров и заявил, чтобы они сами решали свои проблемы.

— Почему?

— Потому что несмотря на длительное перемирие вражда между кланами сохраняется. Она идет еще с давних времен, когда Волки и Тигры делили территорию.

— Но ты же говорил, что кого-то из кланов Тигров пустили в страну?

— На короля Волков надавили остальные правители, вот и пустили.

— Кай, а маги только управляют явлениями природы и создают порталы? Может они могли бы сотворить лекарство против заразы?

— Маги, Веста, это отдельная тема.

— Что ты имеешь в виду? — черные глаза мужчины мрачно смотрели на меня.

— Клан Волков, это единственные оборотни, королем которых является маг. Все высокие посты в стране занимают маги. Для волков благословение обладать силой природы, а те, кто способен превращаться в зверя … для них лучшее место в армии.

— Я думала для оборотня трагедия если в шестнадцать лет подросток не обратился.

— В нашей стране, у кланов Тигров, Медведей и Орлов. Да. А вот здесь правят маги.

— А может это Волки? — шепотом спросила у короля, поглядывая на возницу, чтобы он не услышал.

— Нельзя пока ничего утверждать. Но я не думаю, что маги Волков решили бы заразить свою страну. А ты сама видишь, что происходит.

Да, видела. Но возможно маги Волков, что-то не рассчитали и заражение собственной страны для них будет неожиданностью.

У ворот города мы распрощались с жителями деревни. Простились быстро, не касаясь оборотней. Хищники, что сопровождали обоз остались к моему удивлению за воротами города. Кай широким шагом направился в сторону к прохожему, который показал, где находилась гостиница, не выдержала и оглянулась. Вождь сверлил наши спины хмурым взглядом.

Город, куда Кай и я прибыли, был небольшой. Двухэтажные дома, узкие, извилистые улочки. Король вдруг остановился в темном проулке.

— В гостиницу нам нельзя.

— Почему?

— Документов нет, мы с тобой вроде, как несовершеннолетние, да и денег …

— Кай, ты забыл, что я полубогиня? Мне бы увидеть, как выглядят деньги в этой стране и мы станем богатыми, — усмехнулась я, — То же самое и с документами.

Мужчина кивнул и мы двинулись дальше. Гостиница представляла собой двухэтажное серое здание. На улице становилось темно, но народу возле дома столпилось немало. Как оказалось, гостиница была переполнена и приезжим предлагали снять комнаты в жилых домах за недешевую, кстати, цену.

Этот городок единственный, где можно было найти мага и волки с окраин бежали сюда, чтобы воспользоваться порталами. Только сейчас осознала масштаб трагедии. Зараза захватила все деревни, расположенные на границе с Тиграми.

Кай подошел к тощему оборотню, разговаривали они недолго. Незнакомец кивнул, взглянул на меня и знаком показал идти за ним.

— У кого-то беда, а кто-то наживается за чужой счет, — тихо сказал Кай.

— Очень дорого? — поинтересовалась, король кивнул. — А кто не сможет заплатить? Куда им идти?

— Не знаю, придется ночевать на улице.

— А может надо было сразу отправится к магу, что тянуть-то? — не нравился мне городок. Узкие улицы, где прохожие касались друг друга плечами. Оборотни, что сверлили косыми взглядами, а нахальные тут же распускали руки и щипали за ягодицы. К тому же темнело и становилось не по себе в незнакомом месте.

— Уже поздно, все маги закрыли свои лавочки. Теперь только утром.

Мы свернули за угол и наконец добрались до жилья незнакомца. Дом оказался немаленьким, шесть комнат и столовая. В большой ютились хозяева с тремя детьми. Остальные спальни сдавались. Нас поселили в самой маленькой. Кровать была для одного человека, Каю принесли матрас и два одеяла.