"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

— Ну тогда выбора действительно нет! — развёл руками Игорь. — Когда планировали попробовать?

— Так чего тянуть? — удивился Бизон. — Сегодня и рискнём. Соберём людей на дело, и вперёд. Чем больше зверей подчинить успеем, тем лучше. Только ты со Слаикан и Джокером договорись, пожалуйста! Их помощь очень пригодится…

Джокера найти было несложно: он гостил в Цитадели. И договориться с ним труда не составило. Бывший пёс радостно согласился на авантюру. Сложнее было со Слаикан, которая долго хмурилась, услышав про хтонических чудовищ.

— Опасное дело… — заметила божество. — Само по себе опасное, Игорь.

— Выхода у нас особого нет, — признался тот. — Либо много крови, либо приручение. Мне тоже идея не нравится. Но что поделать?

Слаикан пришлось уговаривать ещё минут десять-пятнадцать, но в итоге согласилась и она. Много бойцов с собой брать не стали: пошли только те, кто мог выдержать удары такой твари. Это, само собой, были Муся, Джокер и Бизон. Основная ударная сила.

На Слаикан ложилась задача по прикрытию. А в группу поддержки вошли Игорь, Алиса, Растрёпа, Страж, Тион, Маа-Тар и Руи Вим, отказавшийся бросать своё божество.

Приручение решили проводить в древней каменоломне. Жители узла туда не ходили, а от порождений Игорь там всё зачистил в своё время. Так что место было безлюдное и просторное. Добрались до каменоломни относительно быстро — часа за четыре. Бежали без остановок, а вместо отдыха приняли тонизирующее зелье, изъятое из закромов Охранной крепости.

Когда речь зашла о приручении зверей, Игорь как-то рассчитывал на лучшую подготовку. Но в итоге выглядело так, будто народ на пикник выбрался. Все расположились в самом низу каменоломни, где раньше было не протолкнуться от порождений. Слаикан создала «божественный ветер», выбивший из каменной чаши весь туман. А Бизон прошёл к центру самого глубокого яруса и торжественно выложил фигурку на пол.

Едва коснувшись земли, она начала расти, формируясь в будущего блитаутона. Метр за метром, ввысь и вширь… Бизон еле успевал отбегать. А потом блитаутон достиг размера, описанного Стражем — ну то есть вымахал с десятиэтажный дом.

И воплотился, пустив по сторонам волну воздуха.

— Страшным он был даже в виде туманчика… — печально заметил стоявший рядом Руи Вим.

— Определённо! — нервно сглотнув, согласился Игорь.

Перед ними стояла поистине монументальная тварь. Пожалуй, блитаутон мог бы легко поспорить по габаритам с той гидрой, которую хтоны когда-то натравили на Охранную крепость. Четыре колоннообразные ноги несли широкое тело и большую голову, увенчанную маленькими ушками. И, будто этого было мало, из головы росли шесть бивней. Два из подбородка, ещё два по бокам от носа… И ещё два брали начало где-то в районе ушей.

Всё тело и ноги блитаутона были покрыты, как у носорога, пластами ороговевшей кожи. Самой незащищённой в этом исполине казалась голова. Но с учётом бивней… В общем, это было весьма сомнительная уязвимость.

Умные маленькие глазки быстро обежали всю каменоломню, а затем пристально уставились на стоящего внизу Бизона. Вдоволь налюбовавшись, зверюга подняла огромный хобот к небу и затрубила, оглашая округу таким протяжным и низким рёвом, что душа в пятки уходила.

А когда этот звук стих, Бизон поднял руку:

— Так получилось, дружище, что теперь ты принадлежишь мне!

Внимательно выслушав это признание, блитаутон недоверчиво фыркнул.

— Ну-ну… Понимаю, я не очень презентабельно выгляжу! — согласился Бизон. — Зато у меня всегда были отличные враги. И я, надеюсь, ещё будут. Ты ведь не против хороших врагов, а, дружище?..

В следующий миг блитаутон резко поднял переднюю ногу и попытался опустить её на Бизона. Здоровяк перекатом ушёл в сторону и остановился поодаль:

— Тише! Дружище, тише! Не надо так!

Блитаутон насмешливо фыркнул, тряхнул хоботом — и снова попытался раздавить Бизона. Но снова безуспешно. Герой укатывался из-под ноги так стремительно, что Игорь не всегда успевал отследить движение.

Чудовище злилось. Каждый удар ногой становился всё сильнее и сильнее. Под конец Игоря и самого слегка подкидывало над землёй, а наверху послышался нехороший грохот камней.

— Да хватит уже, большой парень! — крикнул ему Бизон. — Завалишь и себя, и нас! Давай уже!.. Успокаивайся!..

Как и всегда, предложение успокоиться сработало ровно наоборот. И огромный слоносорог будто взбесился. Поднявшись на дыбы, он обрушил обе ноги на Бизона, который в этот раз едва успел уйти. А затем стегнул воздух хоботом так, что даже Игорю, стоявшему в стороне, пришлось отпрыгивать.

И на этом блитаутон не остановился: он ревел, топал ногами, снова махал хоботом, но Бизон оставался неуловим. Под конец этой странной драки чудовище додумалось до новой тактики. Оно решило банально смыться. И даже поставило свои ножищи на следующий ярус каменоломни, чтобы совершить дерзкий побег…

Но в этот момент Бизон подскочил сзади и что было силы рубанул топором по сухожилию.

— Ну нет! Теперь моя очередь! — рявкнул он, отскакивая от летящего в него хобота.

А потом рубанул и по кончику чудовищного носа.

Блитаутон обиженно взревел и попытался развернуться к обидчику весь, целиком. Однако повреждённая нога подкосилась, и он опустился задней частью тела на землю.

— Я же предлагал тебе успокоиться! Ну и чего теперь реветь? — возмущался Бизон. — Ты хоть знаешь, сколько будет стоить лечение твоего сухожилия, а?!

Как выяснилось, нисколько не будет стоить. Блитаутон залечил себе ногу сам, а потом поднялся, развернулся и замер…

В крайне угрожающей позе.

— Не вынуждай меня! — потребовал Бизон. — Мы оба ещё не начинали, так давай и не начинать!

Хтоническое чудовище послушало, подумало… А потом — как начало! В пару шагов, от которых тряслась земля, блитаутон достиг Бизона и сразу же решил провернуть элегантное комбо: поддеть бивнями, затоптать ножищами и сокрушить хоботом. Но тут уже не выдержали Джокер с Мусей, кинувшись успокаивать зверюгу.

Джокер в два прыжка забрался на загривок и начал охаживать чудовище когтями. А Муся подскочил сзади и подрубил ещё одно сухожилие.

Ну и Бизон решил не скучать: сначала взлетел в воздух, хоть и не по своей воле, а потом упал, перекатился — и кинулся в атаку на хобот.

Слаикан, вскинув руки, отправила в беснующееся чудище какой-то конструкт. Общее действие у него оказалось замедляющим: зверя окутало полупрозрачной плёнкой, и двигаться он стал куда неторопливее.

Но всё это были лишь комариные укусы… И удары Бизона и Муси, и бегающий по хребту огромный лабрадор, грызущий блитаутона… Да, чудовищу было больно, но не настолько, чтобы не потерпеть.