"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

Лорд Ни Хо был в ярости. Его и без того некрасивое лицо стало больше похоже на маску какого-то монстра.

— Что значит, корабль уплыл в море?! — заорал он. — Найти его! Немедленно!!!

На полученные деньги лорд собирался подкупить северных варваров, чтобы они помогли ему устроить восстание. Предварительные договоренности уже были заключены, оставалось лишь заплатить.

Если денег не будет, то его попытка отделить весь регион в отдельное царство, с самого начала обречена на провал. Ведь помимо средств на корабле был и волшебный жемчуг, который в тайне ото всех рыболюди передали императору, чтобы тот устроил набег на Центральную Империю.

Также без жемчуга его не поддержат другие мятежные кланы, которым власть императора, как кость в горле...

В этот момент Лорд Ни Хо ощутил себя крысой, которую загнали в угол. Весь его стройный план развалился в самом начале! Старик стал лихорадочно думать, кто мог помешать его замыслу о собственной стране. Он собирался пытать ублюдков, самым жестоким образом.

Глава 23

Глава двадцать три. План колдуна.

Не став медлить, я отправился в горы в компании с Мэг. По пути мы заскочили в чайную, купив ученице вкусняшек, так что она мне не мешала, с довольным видом поедая угощения. Я же смотрел на приближающуюся гору, размышляя о том, что время не дает вторых шансов.

Пускай я и способен уйти медитировать на сотни лет, но я не могу вернуться назад в прошлое, изменить свой выбор. Я до сих пор иногда размышляю о наставнике Ли Цыне. Правильно ли я поступил, что не предупредил его? Возможно, данный вопрос будет преследовать всю мою жизнь, но время порой безжалостно к людям. Мне придется жить здесь и сейчас, неся те выборы, что я уже сделал.

Посмотрев на Мэг, которая сидела возле моей ноги, я потрепал ее за волосы, отчего она довольно улыбнулась, протянув мне печеньку. Взяв угощение, я надкусил ее. Вкусно. Пускай о некоторых своих решениях я буду раздумывать всю свои жизнь, но о других я не буду сомневаться ни секунды.

Нужно закончить с червями сегодня, после чего бежать подальше на всей доступной скорости. Чем меньше людей будет знать, что мы вообще здесь были, тем лучше. Ван должен передать послание полукровкам из клана Фес, чтобы они помалкивали о нашем прибытии.

Деньги будут искать, так что чем меньше мы оставим ниточек, тем легче нам будет затеряться в будущем. Все происходящее здесь, как и говорил Ван, дурно попахивало. Слишком много странных вещей произошло в короткий момент времени. Не знаю, какую роль в этом всем играет наместник, да и не хочу знать. Нужно остановить распространение червей и возвращаться обратно на остров пиратов.

Мой план на ближайшее будущее довольно прост — учиться и еще раз учиться. Попутно я буду понемногу осваиваться в данном мире. Мне бы хотелось думать, что мне позволят сидеть на попе ровно, но я сомневаюсь, что у меня это получится. Так что нужно будет продолжить изучать стихию молнии, попутно поглощая огненную Ци. В общем, план на ближайшие пару лет предельно понятен, осталось лишь сегодня не помереть.

***

Мужчина в синем халате опустил руку на стеклянный шар. Он был довольно силен, но всю свою жизнь он посвятил гармонии. Настоящий монах. В этот же раз он был вынужден сообщить довольно неприятные вещи членам секты Бессмертных.

— Девятая преисподняя пала, — послал он сообщение. — Лорд-демон Жоу не удержал свой трон.

От шара послышался старческий голос:

— Мне уже сообщили об этом, мы знали, что рано или поздно это произойдет, — с сожалением вздохнув.

Спустя пару секунд из шара раздался женский голос, в эти моменты монах сожалел, что не может увидеть говорившего:

— Старшие боги действительно это допустили? — не скрывая своего удивления.

Ответить решил старик:

— Они не вмешиваются в дела смертных, этим должен был заниматься страж, но мы сами его убили, растащили его тело на пилюли, — тяжело вздохнув. — Теперь только мы имеем право помогать смертным. Старшие не будут вмешиваться.

Монах задумчиво кивнув:

— Вот только поделив силу на семь частей, создав четыре великих артефакта и три пилюли бессмертия, мы допустили создание империи Ци. Тысячу лет мы терпели этого тирана, а ведь он был обычным смертным!

Старик с кряхтением закончил:

— И вот теперь ОН жаждет вернуться назад, а мы ничего не можем с этим поделать, — пожевав губами.

— Если понадобится, я сама поведу армию! — воскликнула девушка. — Бабуля Лин-Лин передала мне свою силу, чтобы я охраняла наш мир от зла!

Монах тепло улыбнулся, вот только принцесса юга не понимала, о чем она говорит. Если бы армия могла здесь помочь, то им бы не пришлось двести лет настраивать сына против своего отца. Только таким путем у них получилось справиться, но даже так они сами не осмелились выйти на битву. Их бы убили в первую очередь, не помогла бы и пилюля бессмертия.

— Все не так просто, — мягко произнес монах. — Даже армии практиков не справиться с Фениксом. Он должен был воскреснуть, если бы не наше вмешательство. Он имел на это право, путь неба ему это позволял, но мы все равно вмешались...

— И что, нам теперь просто ждать, когда это чудовище вернется? — с возмущением произнесла девушка.

— Почему же просто ждать? — со смешком произнес старик. — Нужно найти четыре реликвии, с их помощью даже Феникс не устоит. Думаю, я знаю, где нам стоит начать наши поиски...

***

Если я думал, что мне будет сложно найти логово червей, то я ошибался. Мертвецы вытоптали целую тропу, которую я сумел увидеть даже с высоты. По ней до сих пор вниз спускались мертвые практики. Правда, у большинства из них были переломаны ноги, отчего им приходилось буквально ползти. Со стороны это все выглядело довольно жутко, так что я ударил по переломанным мертвецам потоком огня, даруя им окончательное упокоение.

Благодаря следам спустя минут сорок мне удалось найти пещеру. Раньше это был явно склеп какой-то знатной семьи, сейчас же защитный массив был уничтожен, а сама гробница разграблена. Причем черви даже трупы осквернили. Такое себе получилось захоронение, лучше бы они покойников кремировали, все мороки меньше.

— Не нравится мне здесь, — нахмурилась Мэг, принюхиваясь. — Эти пещеры пропахли мертвецами, ты уверен, что нам надо туда? — вопросительно на меня посмотрев.

Пройдя небольшую пещеру с поврежденным массивом, мы оказались посреди каменных гробниц, плиты которых были разбиты, а тела похищены червями. Похоже массив повредил все же человек, а не паразиты.

— Уже даже не знаю, — задумчиво произношу.

Очевидно, что источник заразы находится там впереди, вот только печать сломал явно человек. Причем, если слухи не врут, то это демонический практик, который долгие годы практиковал свой стиль в этих пещерах. Хочу ли я вообще идти вперед?