"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

Закусив губу, девушка не заметила, как столкнулась с кем-то. С усилием выбравшись из своих мыслей, она сфокусировала взгляд перед собой. Она врезалась в старейшину Хью Муна, выходца из Империи Огня, сына Императора, чья судьба отчасти была похожа на ее…

— Что-то случилось старейшина Ла? — мужчина с тревогой посмотрел ей в глаза.

В былые времена она бы плюнула в лицо Муну, слишком многих он убил практиков Империи Неба в прошлую войну. Она старательно его игнорировала, как и он ее, но сегодня они встретились в одном из коридоров строящейся крепости Мурима. Шейле требовалось с кем-то поговорить, и так уж получилось, что этим кем-то стал именно Мун.

— Случился мастер Ур, — с горечью произнесла она. — Он… что делать, если кто-то в тебя верит даже больше, чем ты сам?

На лице Муна появилась понимающая улыбка:

— Кажется, я понимаю, о чем вы, — кивнул он. — Когда я просил принять себя в Мурим, я думал, что меня определят штурмовиком, где меня будут использовать в темную. Чего я не ожидал, что фактически стану правой рукой мастера Ур, его заместителем в Муриме. Я и сам долго думал над этим…

Шей Ла с любопытством посмотрела на мужчину перед собой.

— И к чему вы пришли старейшина Мун? — все же спросила она, желая услышать ответ.

— Я пришел к мысли, что совершенно не понимаю мастера Ур, — с улыбкой развел он руками. — Но при этом… я порой размышляю, что действительно хочу быть частью Мурима. Это трудно описать словами, но в какой-то момент я поверил, что мы действительно сможем создать Мурим, — мягко посмотрев на нее. — Я видел, как мастер Ур перенес вас куда-то, что он вам сказал? — уже в свою очередь с любопытством посмотрел на нее Мун.

В этот момент Шей Ла поняла, что она не просто так столкнулась с мужчиной. Нет, он это сделал специально, желая выяснить, о чем они говорили. Мун, как и всегда, старался держать руку на пульсе, собирая информацию, а заодно улаживая все возникающие конфликты.

Посмотрев Муну в глаза, Шей Ла с ухмылкой ответила:

— Я попросила мастера Ур отправиться вместе с ним на собрание бессмертных, у меня… — замолчав на секунду, подбирая нужные слова: — Есть некоторые разногласия с моим дедом, которые я желаю прояснить. В качестве условия мастер Ур предложил мне… — уже откровенно усмехнувшись, до сих пор поражаясь всей абсурдности ситуации: — Стать мне бессмертной. Если вы присмотритесь к моей чакре старейшина Ур, то вы заметите начавшиеся изменения. Мастер Ур походя запечатал во мне дух и выдал целую шкатулку с небесными пилюлями. Возвращаясь к началу нашего разговора, что мне делать, если я не заслуживаю ТАКОГО доверия?

— Это мастер Ур, — пожал плечами Мун. — Я бы посоветовал вам не думать об этом слишком много. Поздравляю с возвышением старейшина Ла, — сказав это, Мун поспешил по своим делам.

Шей Ла же проводила его задумчивым взглядом. Не думать об этом всем слишком много? Покачав головой, она внезапно поняла, что совсем скоро станет бессмертной. Эта информация, казалось, только дошла до нее.

— Бессмертная Шей Ла, — осторожно произнесла она, словно пробуя на вкус эти слова.

Широкая улыбка сама собой появилась на ее лице. Пожалуй, ей действительно не стоит слишком много об этом думать, иначе она сойдет с ума, пытаясь понять мотивы мастера Ур…

* * *

Порой нужно вспоминать тех, кто уже не с нами. Встав перед мемориалом в Осло, посвященному погибшим людям во время призыва Высшего Духа, я какое-то время рассматривал чужие имена. Хоть я сам не ощущал себя виновным в случившейся трагедии, скорей в этот момент я вспоминал тех, кто умер под моим командованием.

Больше всего моих подчиненных погибло во время стычки с рыболюдьми. Это были отважные воины, которые отдали свои жизни, чтобы другие могли жить. Среди погибших мог оказаться, и я сам, поскольку сражался в первых рядах, но я оказался достаточно силен и везуч, в форме глубоководного перемолов с десяток мастеров.

Мне удалось выжить в той военной кампании, но сколько у меня еще получится играться со смертью? Хотелось бы мне верить, что мне и дальше будет вести, но рано или поздно я ошибусь и влечу по-крупному. Возможно, уже влетел…

— Мастер Ур? — сзади послышался голос Ли Роя.

Покосившись назад, я увидел ученика с его отрядом. Точно, они получили сегодня задание патрулировать данную местность, я сам подписал указ, желая занять ученика, пока сам отправлюсь на переговоры. Ли Рой выглядел неуверенно, словно сожалея, что помешал мне.

В последнее время мы виделись лишь на тренировке, так что у нас не было особо много времени поболтать.

— Ученик, — киваю ему, — как дела? Привезти тебе какой-нибудь сувенир? — с усмешкой смотрю на него.

Парень серьезно на меня посмотрел:

— Возвращайтесь назад — это будет самый главный для меня подарок… — с напряжением он попросил.

— Ох, мой ученик переживает за меня! Вы слышали? — обращаюсь к замершим за его спиной практиками. — Я тоже тебя люблю Рой! — с этими словами я демонстративно двинулся к нему, распахнув руки, желая обнять ученика.

— Учитель! Вы опять дразните меня! — ускорившись, Ли Рой сбежал от меня, под смех своего отряда.

Едва удержавшись от улыбки, я перестал дурачиться. Активировав печать во внутреннем мире Ли Роя, я переместился ему за спину, крепко его обняв. Наклонившись, я зашептал ему на ухо:

— Не стесняйся своих эмоций ученик, а то потеряешь лучшие годы своей жизни, — отпустив смутившегося парня, я посмотрел на его отряд.

Ученики Сайфутдина, парящий на призрачной руке Ми Хо и его приятель, сам покрасневший Ли Рой… Всего пять человек, к ним еще порой присоединяется старейшина Вэй, если выход планируется совместить с обучением. В целом на удивление получилась довольно сбалансированная группа, которая без всяких послаблений выполняет задания Мурима.

Кивнув им на прощанье, я переместился на плоскую гору. Нужно проведать Шейлу, убедиться, что у нее все идет хорошо, да в целом начать подготовку для закалки духа для себя и наставницы Вэй. Время до собрания бессмертных стремительно заканчивается. Мне не помешает парочка тузов в рукаве, кто его знает, что меня там ждет…

Глава седьмая Подготовительная

Что вам приходит в голову при словосочетании «последний довод королей»? Есть несколько вариантов, но на самом деле под этим изначально имелось в виду не крайнее средство решения проблемы, как можно было бы подумать, а решающее слово короля, которое должно окончательно решить конфликт.

Мне хотелось думать, что наше маленькое дельце между бессмертными и Муримом можно решить мирно — «решением короля», но на всякий случай я готовился и к самому худшему варианту, что на встрече в долине Смерти меня могут попытаться убить. Тогда «Ultima ratio regum» приобретает совсем иной смысл.

Приглашение на собрание бессмертных я довольно тщательно изучил, в нем говорилось, что каждая из сторон может с собой взять до трех бессмертных и пяти практиков этапа звероформы в качестве сопровождения. Всего отряд может состоять максимум из тридцати шести человек. Не знаю откуда возникла подобная цифра, но своим правом привести ТРОИХ бессмертных я собираюсь воспользоваться по полной. Шей Ла, Тан Вей и мастер Ур.