"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

Чем больше Мурим откусит сейчас, чем нам всем будет проще позже. Безусловно, часть изменений Империи откатят назад, когда с Ба Сянь будет покончено, но они не дураки, чтобы отказываться от выгодных сделок во вред себе, так что связи в любом случае останутся, даже, если придется торговать из-под полы.

— Сам себе порой поражаюсь, — киваю в ответ в шутливой форме.

Попивая чай, я думал о будущем. Ба Сянь, безусловно, будут не самым приятным противником, но это лишь промежуточный этап, главный мой враг сейчас резвится в Расколотой Империи, приносит в жертву полукровок и дэвов, а уже, вполне возможно, перейдя и на людей. Ли Цын.

Все же судьба порой любит пошутить. Мой учитель по итогу оказался моим злейшим врагом. Если так подумать, то это будет мой полноценный враг. Мой учитель достаточно силен, чтобы даже против глубоководного выйти один на один и иметь шанс победить. Понятно, что против настоящего Уробороса он долго не протянет, вот только я все же не настоящий Уроборос, а лишь душа, которую запечатали в отброшенном хвосте.

Но порой даже хвост может управлять головой. Особенно, если в этом хвосте поместили мастера Ур.

Глава тринадцатая Собрание бессмертных

Люди почтительно расступались перед нами. Впереди шел я, а чуть позади старейшины Вэй и Ла. Собрание бессмертных проводилось в центре города под открытым небом. Для местных это походило скорей на праздник. Столы с едой, красивая одежда, праздничные улыбки… Вот только, если это и был праздник, то праздник Смерти, после таких собраний нередко льется кровь.

Вдоль улиц горели бумажные фонари со свечами внутри, празднично одетые люди, кабаки, где можно было бесплатно выпить и закусить. Блики от фонарей игрались на моей одежде, но я не обращал на это внимание, как и на улыбчивых людей вокруг. У меня этим вечером еще были дела, так что мне было не до праздника.

Солнце уже зашло за горизонт, а мы будто нечисть собираемся на Шабаш. Данное сравнение мне показалось забавным, ведь, если так подумать, то я и вправду монстр, пускай и с человеческой душой. Да и бессмертные больше похожи на упырей, что тянут из планеты саму жизнь. Такая себе здесь собралась компашка, в иной ситуации я бы сюда не пошел добровольно.

Пройдя улицу, мы вышли на главную площадь, которую уже успели празднично украсить. За столами с едой хватало практиков, это я ощутил даже отсюда. Бессмертных разместили в самом центре, где была небольшая трибуна, перед которой располагалось четыре стола. Ради «гостей» из Мурима к привычной композиции добавили пятый стол, который разместили прямо по центру.

Страж в золотистых доспехах проводил нас именно к столу в центре, отчего мы оказались окружены врагами. В нашу сторону уже с интересом поглядывали, явно прикидывая в голове, как нас получше использовать. За столиком Империи Неба я заметил троих стариков, в центре разместился Шангри Ла, он кивнул мне, когда мы встретились взглядом. Их синие одежды были украшены золотой вышивкой, так же они были украшены драгоценностями.

С этой Империей, пожалуй, мне будет проще всего договориться. Шей Ла уже провела предварительные переговоры, так что я знаю, чего они хотят. Шангри Ла хотя бы на словах согласился поддержать Мурим, посмотрим, как он поступит на собрании.

Рядом с Империей неба за столом разместилась представители Империи Огня. Все трое бессмертных были рыжими, на удивление они выглядели КУДА моложе представителей Империи Неба. Лет сорок-пятьдесят. Одеты в красную одежду с черными вставками. В центре разместился двухметровый мужик с золотой диадемой на голове, который совсем недобро поглядывал в мою сторону. А вот, похоже, и папаша Хью Муна…

С Империей Огня у Мурима самые плохие отношения, Хао Мун послал к нам Мертвителя, оживленного практика под видом дипломата, который в первую же ночь перерезал целую семью. В ответ я убил марионетку Императора. Не думаю, что Хао Мун оценил мой поступок.

Бессмертные за оставшимися двумя столиками поглядывали на нас более нейтрально. Представители Империи Земли имели смуглую кожу, одетые в белую свободную одежду без особых украшений, вот только на их коже я видел темные завитки печатей. Похоже печати они наносят прямо на кожу. Разумно, пока ты жив, твои массивы всегда с тобой.

Встретившись со мной взглядом пожилой «Индус» мне кивнул, явно не испытывая ко мне никаких негативных эмоций. Хорошо, чуть позже можно будет попросить у них о личной встречи, а пока же… я перевел взгляд на столик Империи Дождя за которым сидели одни лишь женщины. Одетые в довольно вызывающие наряды, которые почти ничего не скрывали, дамы имели довольно маскулинный вид, что подчеркивали шрамы и клинки на поясе.

Женщина посередине бросила на меня довольно… вызывающий взгляд. Она без стеснения рассматривала меня, словно раздевая взглядом. После чего она перевела взгляд на моих спутниц. Только тут я понял, что только среди представителей Мурима и Империи Дождя за столом вообще есть девушки. Похоже в патриархальном обществе девушкам довольно сложно пробиться на самый верх.

Впрочем, с представителями Империй я могу познакомиться и чуть позже, а пока же нужно сконцентрироваться на предстоящем собрании. Слишком многое должно сегодня решиться, так что мне совсем не стоит расслабляться, уж точно не сейчас. Вытянув из внутреннего мира поднос с чайником, я кивком предложил девушкам угощаться.

С ароматным чаем и печеньками даже в окружении врагов не так уж плохо. Попивая чай и поглядывая краем глаза на бессмертных вокруг, я невольно размышлял о тех переменах, что может принести этому миру Мурим. Мне действительно есть, что им предложить, вот только пожелают ли они принять мое предложение? Стоит ли его вообще озвучивать вслух?

Отправиться вместе с Муримом в другой мир, где куда больше Ци, но при этом и враги КУДА серьезнее. Захотят ли они сменить родное болото на нечто менее комфортное, но при том сулящее и больше возможностей? Честно сказать я вообще без понятия, вполне возможно, что бессмертных вполне устраивает сложившаяся ситуация. Трудно судить, даже не переговорив с представителями Империй.

Посмотрев на девушек рядом с собой, на их серьезные лица, решаю пока дождаться, чем закончится сегодняшний вечер. Уже после него станет понятнее на что я вообще могу рассчитывать. За столиком мы просидели молча минут тридцать, не самые приятно проведенное время, но бывало и хуже. Чужие взгляды хотя бы не способны воспламенять…

Наше чаепитие прервало появление монаха на сцене. Красная одежда, налысо подстриженная голова, по ощущению практик закалки тела, вот только с помощью третьего глаза я прекрасно видно, что передо мной практик пути Неба. Не особо сильный, но уже способный хранить силу в своем внутреннем мире. Я читал о Оммёдзи, что это именно они борются со злыми духами, именно в долине Смерти располагается их главный храм.

— Дамы и господа, — кивнул монах всем собравшимся. — Я — Со Хей, представитель монашества в этих землях, имею честь стать вести ваше собрание сегодня…

Слушая монаха, которому на вид едва ли было больше тридцати, я размышлял, какую роль Оммёдзи вообще имеют к бессмертным. Если судить, что бессмертные внимательно слушают монаха, не выказывая ему пренебрежения, остается только гадать, какую роль на самом деле исполняют во всем этом священнослужители.

Меж тем монах перешел к основной сути: