"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

Непроизвольно потрогав живот, я подумал, что мне придется довериться полукровке и показать свою нечестивую печать. Помимо информации о прошлом мне нужна помощь со снятием печати, а затем ее новым наложением. Возвращаться в преисподнюю мне совсем не хотелось. Если верить моему первосвященнику, то пока я не соберу свою душу обратно, недостающие куски можно заменить чем угодно. Мара не просто так хочет вернуть меня в преисподнюю прежде, чем я полностью восстановлюсь.

Вот только первосвященник так и не ответил мне, откуда он знает столько подробностей обо мне… хотя он поделился довольно невероятной информацией, в которую я не до конца верю…

* * *

Горгий встал на колени перед алтарем на котором лежал потрепанный свиток. Он так долго ждал этого момента, когда содержимое свитка исполнится. В нем говорилось о возвращении Короля в Желтом, о Втором Демоническом Вторжении, о войнах, что сейчас ведут «демоны» в иных мирах. Сами они себя называли постлюди, механический легион, люди же прозвали их демонами, не понимая с чем в действительности столкнулись.

За пределами этого мира бушует не прекращающаяся война. Демоны проникают в другие миры с помощью артефактов из их мира. Жадность жаб сыграла с другими цивилизациями дурную шутку. Путь на землю был заблокирован печатью Уробороса, вычеркнут из памяти даже самих демонов. Единственный способ попасть на планету — это добыть журнал с жабьего корабля. Чем ближе к печати Уробороса, тем сложнее демонам оставаться в реальности, лишь молодое поколение способно прорваться через печать.

Впрочем, демоническое войско было лишь ОДНОЙ из угроз большого космоса. Мигрирующие орды пожирателей, как называли монстров Ци разумные из других миров, Древние, которые продолжали охотиться за потомками людей и много чего еще, с чем еще только предстояло всем им столкнуться. Если верить древнему свитку, то всеми забытому миру на окраине галактики еще только предстояло вновь напомнить о себе. Жабы были первыми, кто сумел обнаружить сюда путь, и последователи демонов охотно снабжали их добычей.

— Глупцы, но полезные глупцы, — улыбнулся дев. — Но их время прошло, больше мы не нуждаемся в них…

Совсем скоро… печать падет и вместо налетов демоны начнут полноценное вторжение, чтобы вернуть власть над затонувшей Атлантидой. Второй Демонический Поход был близок как никогда. Горгий блаженно улыбнулся, протянув руки к древнему писанию с предсказаниями, которое написал лично Король в Желтом. Ведь по слухам он даже мог видеть будущее…

Глава двадцать вторая Нечестивая печать

Лаборатория Эвана выглядела как просторное помещение, в центре которого размещался механизм, похожий на криокапсулу. Родильная камера, сделанная еще бессмертными, которая досталась нам от старейшины Лоуренса. Именно здесь была создана Магатама, именно в ней старейшина Лоуренс превратил себя в Циркоса.

Позади родильной камеры размещался массивный электрический трансформатор, который питал всю лабораторию энергией. Чуть дальше были вольеры с животными, а также шкафы с различными свитками, которые частично были написаны еще бессмертными. Именно ради этой библиотеки я и прибыл на остров.

— Бессмертные охотились на демонов, — вещал Эван. — Они использовали их в качестве источника энергии. Пускай Ци из преисподней крайне ядовита, но ее все еще можно использовать в массивах. Так что некоторые бессмертные специально призывали демонов, запечатывая их в качестве источников силы, а заодно выуживая из них новые знания.

— И много бессмертным удалось узнать? — нетерпеливо спрашиваю.

— На самом деле довольно много, пускай рядовые демоны из седьмой эпохи знали не так уж много, но бессмертные в том числе призывали Лордов, пускай это сложно и опасно, но кое-что выяснить все же удалось… — хитро улыбнулся мне Эван. — К примеру, чем ниже преисподняя, тем медленнее там течет время.

— Замедление времени? — хмуро уточняю.

— Да, — кивнул полукровка, — правители преисподней способны управлять потоком времени, ускоряя его или наоборот замедляя. Это помогает им контролировать приток душ и в целом переживать времена затишья, когда приток душ не очень большой. Именно благодаря этому способу Лорды сохраняют свой рассудок, хотя им подчиненным повезло куда как меньше… — покачал головой Эван.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно уточняю.

— Все низшие демоны со временем теряют эмоции, на них не хватает ресурсов, отчего они со временем становятся все больше похожи на машины. Лишь Лорды и небольшая прослойка жрецов еще относительно адекватная. Все остальные сходят с ума, либо же и вовсе теряют эмоции.

— Я в первый раз об этом слышу, — задумчиво произношу. — Я думал, что ВСЕ демоны сходят с ума…

— Это действительно так, — кивнул Эван, — но благодаря манипуляциям со временем есть еще Лорды, с которыми можно даже попытаться договориться.

Немного обдумав услышанное, решаю уточнить:

— Каким образом они управляют временем? — пристально посмотрев на полукровку.

— Демоны используют древние механизмы, которые были установлены еще во время создания преисподней. На самом деле, из записей у меня сложилось впечатление, что Лорды уже и сами не особо понимают, как работают их магия, — разводит руками полукровка.

На самом деле информация Эвана была КРАЙНЕ интересной. Демоны в преисподней способны управлять потоком времени… замедляя его или ускоряя. Я и сам с помощью тела Уробороса на это способен. Пускай при попытке вернуться в прошлое буквально саму ткань пространства пожирают Лангольеры, но это все же возможно, наше путешествие на архипелаг это доказало. Мы выпрыгнули из прыжка на два дня раньше.

Могут ли демоны путешествовать во времени? Точно нет, иначе бы они не позволили Уроборосу запереть их в преисподней…

— Что тебе известно про Желтого Короля? — осторожно уточняю.

— Что он существует, но по какой-то причине перестал отвечать на мольбы своих подчиненных, — немного помедлив. — У меня опять же сложилось впечатление, что сами Лорды о нем ничего не знают — эту информацию будто стерли из реальности…

Задумчиво кивнув, я вспомнил, как Уроборос проник в измерение дверей, где обнаружил вход в покои Желтого Императора, ударив по нему с помощью Лангольеров. Именно тогда вся информация по этому существу была уничтожена. Но меня смущало кое-что еще, та информация, что я получил от девов.

— Король в Желтом и Желтый Король — это одно и тоже? — задумчиво произношу.

— Откуда вы вообще услышали про Короля в Желтом? — уставился на меня Эван. — Даже мне пришлось поискать среди библиотеки, чтобы встретить это имя…

— Скажем так, — посмотрев Эвану в глаза, — один из девов назвал меня так, — все же решаюсь сказать правду.

Глаза полукровки расширились, он потрясенно уставился на меня.

— По легенде демонов преисподнюю создали два бога: Мара, богиня смерти, и Король в Желтом, повелитель времени и шестеренок. Они создали преисподнюю, оставив Желтого Короля управлять ею. После этого Желтый Король восстал и изгнал божеств. Если девы действительно вас назвали Королем в Желтом, то они считают вас демоническим богом, — с нервной ухмылкой сообщил мне Эван.