"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Детей у фермера и его жены было двое. Старшая дочь оказалась взрослой девушкой лет двадцати. Она вся была какая-то нескладная и постоянно молчала. А вот младшая дочь, на вид лет двенадцати, наоборот, отличалась редкой общительностью. Именно она первой встретила Игоря, Эрина и Джокера у ворот.
— Собака! Настоящая! — обрадовалась она вместо приветствия. — А можно погладить?
— Здравствуй! — кивнул Эрин.
— Привет! Думаю, Джокер не будет против. А если ему не понравится, он сам покажет! — ответил Игорь.
— Гав! — подтвердил пёс, а потом принялся скулить, когда ребёнок почесал ему шею.
— Настя, смотри: собака! — крикнула девочка проходившей
Вышел отец семейства. Поздоровался. Разговорились. Эрин достал карту и принялся отмечать места, где были замечены странные рисунки.
— У нас полей-то немного! — объяснил фермер. — Мы вообще сюда перебрались из-за старшей. Она у нас… Сами видите… Особенная. Родилась уже в этом мире, и что-то пошло не так. Другие дети её дразнили, а она злилась и обижалась. Вот мы и переехали подальше от города. А с младшей как-то лучше вышло: она живая, весёлая.
— Старшая у вас с детства такая? — спросил Эрин.
— С младенчества, — признался фермер. — Упустили мы где-то… Вот теперь и ходит, как это здесь называют, «пуганная Хаосом». Так-то она нормальная. Я её в город отправляю, работу поручаю. Но ведёт себя иногда странно… Вика! Отстань от пса!
— Ну па-ап! — отозвалась младшая девочка.
— Что про рисунки можете сказать? — поинтересовался нюхач. — Вы ведь не первые жалуетесь. Сначала были у соседей случаи?
— Рисунки как рисунки… Ну где-то метр на метр. Рисуют их на снегу вдоль дороги. Выглядят как-то… Не очень приятно!.. — признался фермер. — Будто ребёнок чертил геометрические фигуры. У нас вообще-то земли мало. И долгое время ничего не было, а у соседей рисунки время от времени появлялись. Они написали жалобы. А несколько дней назад и у нас появились. Я тоже жалобу написал. И с Настей, старшенькой, в город отправил.
Судя по отметкам, все рисунки появлялись ближе к центру кластера ферм. Каждый кластер, если смотреть на него сверху, напоминал цветок с несколькими лепестками. И в центре всегда имелась дорога, подходившая к каждой из ферм. Конечно, все лепестки были разных размеров и ширины. Например, у этой маленькой фермы вообще не было внешней границы: со всех сторон она была окружена другими хозяйствами.
Всего рисунков на этой ферме было пять. Три на ближайшем к центру поле, а ещё два — вдоль дороги. При этом фермер клялся, что раньше такого не было, и появилось всё за один день.
— Но у нас ферма-то маленькая… Тут особо и порисовать негде. Тем более, я дочек часто отправляю гулять. А они глазастые, всё бы сразу заметили!
От приглашения выпить чаю Эрин отказался. И, закончив опрос, отряд двинулся к следующей ферме. Вот там семейство было человек на двадцать, а рисунки на полях вдоль дороги появлялись с завидной регулярностью. На карте возникло ещё восемнадцать отметок, и это только те, которые нашли недавно — и про которые местные не успели забыть.
На двух оставшихся фермах ситуация была та же. Рисунков было достаточно много, и большая их часть россыпью располагалась вдоль центральной дороги. Редко когда рисунок находили где-то в глубине поля.
На всякий случай Эрин предложил сунуться и на другие фермы: те, которые не подавали жалоб. И там нюхач с помощником узнали много нового о себе, своих любопытных носах — и о том, что шляются почём зря и работать мешают.
Зато удалось выяснить, что рисунки замечали и на других фермах, но не придавали им значения. Кто-то считал всё это блажью, а кто-то — обычным хулиганством. Да и случаев там было не сказать, чтобы много…
— Я рисунок Хаоса ни с чем не спутаю! — заявил один из фермеров. —
Это просто детские шалости. Сами проверьте! Если, конечно, их ещё не засыпало или не растаяли. А меня от дел не отвлекайте! Я вообще был против этой жалобы, которую соседи подали!..Собственно, этим нюхач с помощником и занялись: отправились искать рисунки по отметкам на карте. Вот только летняя оттепель играла против расследования. Тёплый воздух плавил снег, стирая последние следы загадочных художеств. Первый рисунок обнаружили только спустя пару часов…
Поскольку Игорь уже однажды видел узоры Хаоса, то ему было с чем сравнивать. И ему тоже показалось, что от этого рисунка не идёт такого негатива, как от того, что они обнаружили на заднем дворе Эрина. И ровных линий было немало, и даже фигуры какие-то усматривались. Да, художественной ценности явно немного, но узор не выглядел ни противным, ни отвратительным.
Однако Эрин подошёл к вопросу серьёзно. Не только тщательно рассмотрел узор, но и долго бродил вокруг: искал следы художника. Не нашёл, конечно: слишком много времени прошло. В итоге, нюхач с помощником пошли дальше, к следующему рисунку. И так почти полдня — точка за точкой, узор за узором.
Игорь не спрашивал, что думает седой. Решил, что тот сам всё расскажет, когда посчитает нужным. Зато помощник старался подмечать всё, что увидел — правда, понимая, что толку от этого мало. Всё-таки Эрин, в отличие от него, использовал особые навыки, которых у Игоря не было.
На ночёвку уставшие путники устроились на одной из ферм, подавших жалобы. В дом их, правда, не пустили, вместо этого выделив отдельный сарайчик. Строение было совсем крохотным, с одним маленьким окошком — и настолько плохо защищено, что Эрину пришлось самому накладывать знаки. Есть тоже пришлось собственные запасы, а это, по большей части, были слегка подсохшие бутерброды.
Актом небывалой заботы стала буржуйка, принесённая работниками фермера. Трубу от печки Эрин с Игорем выставили в окно. А на нагретой поверхности вскипятили воду для чая. Зато Джокер порадовался: его пустили в сарай с хозяином. Обычно-то оставляли в сенях, а он любил, когда тепло, и люди рядом. И поэтому теперь лежал довольный возле печки, на копне сена.
— Почему они нас в дом не пустили? — уточнил Игорь, когда они с нюхачом остались одни. — Чего-то опасаются? Или мы рожей не вышли?
— Может, боятся, что я серебряные приборы из буфета попру! — усмехнулся Эрин. — А может, ещё чего… Но, скорее всего, просто не любят.
— Тебя не любят?
— Меня не любят! — подтвердил нюхач.
— А за что тебя не любить? Ты же приходишь по их жалобам! — удивился Игорь. — Вон, Лапоть и Молоко нормально к нам отнеслись.
— Знаешь… Я как-то не задумывался, если честно!.. — ответил Эрин, поморщившись. — Но про меня тут разные слухи ходят. Десять лет уже работаю, как-никак… И людей приходилось убивать, а иногда и целые семьи отправлять в изгнание. Люди не понимают сути моей работы, а выяснять не хотят… Я для них что-то вроде страшной сказочки, которую иногда приходится самим вызывать.
— Ты что-то решил по поводу этих рисунков? — не выдержал Игорь.
— Что-то решил… Надо ещё проверять. Завтра мы с тобой продолжим осмотр, а потом отчитаемся, что рисунки к Хаосу отношения не имеют, и уйдём… — Эрин усмехнулся. — Вроде как на следующий заказ.
— А на самом деле? — уточнил Игорь.
— А на самом деле в засаде дождёмся вечера. И посмотрим, не появится ли загадочный художник!.. — Эрин говорил тихо, так что Игорь его еле слышал. — Если появится, то поймаем и выведем на чистую воду. А если нет…