"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

– Сама ты вруха! – крикнул Ваня-снаружи, заставив своего двойника внутри нехорошо насупиться.

Игорь скинул с плеча ружьё и медленно проверил патроны. Не отрывая взгляда, он следил за детьми внутри блокгауза. А они испуганно замерли…

– Мафил, удержи Алису! – попросил Игорь.

– Да, хозяин! – ответил тот без особого энтузиазма.

– Милый, ты что задумал?! – женщина дёрнулась было к мужу, но слуга крепко схватил её за плечи. – Игорь, не смей! Слышишь, не смей! Это мои дети!..

Игорь всё так же молча вскинул ружьё, целясь в тех детей, что были внутри. Вера дёрнулась, пытаясь поднять арбалет, а Ваня, ничего не понимая, насупился ещё больше, но прикрыл собой сестру.

– Папочка, милый, не надо… – одними губами прошептала старшая.

– Игорь! Нет! Не надо! – в попытках вырваться заплаканная Алиса упала на пол.

Она рвалась, ревела, кричала, но Мафил пока справлялся, хотя его силы явно были на исходе. И ещё неизвестно, не применит ли сейчас жена свои чудодейные конструкты…

А Игорь, стараясь отрешиться от происходящего, медленно повернулся к амбразуре и выставил ружьё на улицу.

– Папа! Ты чего?! – закричала Вера-снаружи и сделала шаг назад.

– А-а-а-а-а-а-а! – испуганно завизжала Лиза, бросаясь бежать со всех своих маленьких ног.

– А-а-а-а-а-а-а! – вторил ей Ваня, убегая в другую сторону.

– Папка, не верь! Мы настоящие!!! – со слезами кричала старшая-снаружи.

– Игорь, нет!!! – кричала Алиса, судорожно вырываясь из объятий Мафила.

Даже дети внутри выглядели испуганными…

И тогда мужчина опустил ружьё и улыбнулся.

– Последняя проверка! – сказал он, направляясь к люку в подвал.

Вниз Игорь соскочил, чтобы не терять времени. И тут же оказался рядом с Джокером. Рыжий пёс стоял, вздыбив губу, обнажив клыки, и угрожающе рычал.

Игорь с натугой поднял питомца и спешно выбрался на второй этаж, отпуская Джокера. Тот рявкнул и, чуть не отбросив хозяина, кинулся к амбразуре. А затем принялся зло лаять наружу. При этом, пробегая мимо детей-внутри, пёс никакой агрессии не проявил.

– Догадался? – визгливо осведомились снаружи.

И как-то мерзко захохотали. Так, что даже у Игоря сердце в груди нехорошо ухнуло…

Он снова подошёл к амбразуре и посмотрел вниз. В зеленоватом свете луны рядом с домом маячили лишь три призрачных сгустка. Они выглядели бледными, полупрозрачными – и, казалось, вообще не должны были говорить: у них даже рта не было.

Однако же говорили…

– Как догадался? – снова поинтересовался визгливый голос.

Игорь решил не отвечать. Сегодня у странных призраков не получилось, но расскажи им больше – и они сумеют обмануть. И кто знает, что будет, когда эти жуткие гости войдут в дом…

– Думаешь, мы не сможем пройти? – визгливый голос не унимался, будто вторя его мыслям. – Думаешь, что защищён?

– Когда взойдёт большая призрачная Луна, мы сможем войти! – сообщил другой визгливый голос. – Мы сможем!

– А ты не сможешь нам навредить, человек!.. – вторил ему первый.

Игорь снова выглянул наружу. Сгустки так и висели под стеной блокгауза, никуда не собираясь улетать. Он вскинул ружьё и выстрелил. Пуля выбила крошку из камня пирамиды, но призрачному сгустку и в самом деле не причинила никакого вреда.

– Алиса! – позвал Игорь жену, которая, тяжело дыша и размазывая слёзы по щекам, поднималась с пола. – Попробуй их конструктом приложить…

– Ты! Целился! В наших! Детей! – с искажённым лицом крикнула она.

– Успокойся! – попросил её Игорь. – И попробуй приложить конструктом этих тварей снаружи.

– Ты… – снова начала Алиса, сверля мужа бешеным взглядом.

– Просто приложи их конструктами!.. – рявкнул Игорь. – Что я такого сложного прошу?!

Алиса молча прошла к амбразуре и выпустила в один из сгустков «стрелу души». Однако и та прошла насквозь, не причинив странным созданиям ни малейшего вреда.

– Когда взойдёт большая призрачная Луна, мы вернёмся, люди! – напомнил первый визгливый голос. – И заберём одного из вас!.. Кто бы это мог быть?

– Может быть, та милая девочка с арбалетом? – вкрадчиво уточнил второй голос.

– А может быть, кто-то из маленьких? – мерзко захихикав, поддержал первый.

– Порядок не властен над нами, когда мы в силе! – сообщил второй.

– Через три ночи! – завизжал третий голос. – Через три ночи!..

Сгустки стали расплываться. Они растворялись туманными облачками, смешиваясь с дымкой, накрывавшей вершину пирамиды. А внутри у Игоря поселилась тревога и беспокойство. Три ночи – это всего четыре дня. Этого было слишком мало, чтобы нормально подготовиться к обороне. И если призраки на этот раз не врут, то на четвёртую ночь знаки Порядка их не удержат…

Как же ему не хватало Эрина!

– Пойдёмте спать, – тихо сказал Игорь. – Они ушли…

Он первым спустился в подвал с Джокером на руках. Выпустив пса, мужчина лёг на самодельную кровать и лежал, слушая, как трещат в печи дрова и шуршат члены его семьи, устраиваясь на ночь. Алиса принялась демонстративно перетаскивать часть сена в сторону, видимо, не желая спать рядом с тем, кто целился в родных детей. И в чём-то Игорь даже её понимал… А если бы он ошибся?

– Ваня говорил слишком много, а Лиза больше молчала, – негромко проговорил Игорь. – Та Вера, снаружи, ни разу не сказала «папочка, миленький», а она с детства так зовёт меня, когда сильно пугается. И не обиделась на обращение «малышка»…

На один короткий миг в подвале наступила полная тишина.

– Когда я целился, Ваня-снаружи не попытался защитить сестру… – закончил Игорь. – Он просто сбежал. А Вера-снаружи не кинулась защищать брата и сестру.

Он больше ничего не стал говорить. Всё было сказано. Кто хотел – тот услышал. Может быть, целиться в своих детей – и не лучший выбор. Но пускать в свой дом призрачных неубиваемых тварей – выбор ещё хуже…

Трещали дрова, а пламя мерцало даже сквозь веки. Игорь снова провалился в сон, мечтая проснуться и узнать, что вся сегодняшняя ночь ему просто приснилась, оказавшись лишь дурацким кошмаром…

Глава 24. Оружие для победы

Задание: выжить ночью – выполнено.

Награда за прохождение: 1 монета системы, 1000 универсальных единиц.

Утро встретило Игоря последним. Ночью он распереживался, хотя виду не показывал, а затем, на удивление, спал крепко и долго. Лежанка с женой у него так и осталась одна на двоих. И это дарило призрачную надежду на то, что всё произошедшее ночью было сном. Однако Игорь этой призрачной надежде не очень-то верил: слишком свежи ещё были воспоминания.