"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

– А ты такой умный! – вдруг прозвучал громкий голос где-то в стороне. – Наверняка точно помнишь, что тебе про коменданта написали! Слово в слово! Да, придурок?..

При первых звуках этого голоса у Игоря брови поползли на лоб. А затем ещё и рот раскрылся от удивления. Этого просто не могло быть…

– Ваныч? – это спросил не Игорь, а тот самый ополченец, которого как раз костерили на чём свет стоит.

Впрочем, нюхач явно не собирался останавливаться на достигнутом:

– Да, вот поэтому ты и придурок! Полный! Совершенный! Эталонный!

Толпа беженцев невольно расступилась, освобождая проход «живому трупу». Нюхач сейчас напоминал своего бывшего раба, который вытащил из Лёдного баул с вещами больше его самого. Седой тоже тащил на спине огромный рюкзак.

Нюхач вообще выглядел весьма необычно. И не только за счёт размеров рюкзака. Гибкая броня из красноватого металла покрывала всё тело Эрина, за исключением лица. Это не был пластинчатый доспех, но почему-то Игорь ясно понял, что по прочности эта броня не уступит даже стальному рыцарскому одеянию.

В руках у Эрина находилась странного вида конструкция, одновременно напоминавшая пулемёт и арбалет. У неё было ложе, в котором лежал короткий болт. А сбоку свисала лента таких же болтов, втягиваясь куда-то в воздух в районе пояса…

Ещё большую футуристичность этому оружию придавал светящийся белым светом Порядка шар, встроенный куда-то в приклад. На поясе висели ножны с коротким мечом, а из-за плеча торчало лезвие топора. Каждый элемент вооружения Эрина намекал на то, что связываться с ним не стоит. Причём, ни в коем случае.

И люди из Лёдного расступались, замолкая, как только нюхач проходил мимо.

– Эрин! – тихо проговорил Игорь, улыбаясь.

– А! Привет-привет, комендант! Сейчас поднимусь и поступлю на службу! – нюхач радостно взмахнул своим странным оружием. – А ты, придурок, лучше пасть захлопни, пока остатки мозгов не выплюнул вместе с желчью!.. Игорь – комендант вершины пирамиды! Дурак! Вершины! Лес у подножия ему не принадлежит!..

– Да откуда мне знать-то? – обиделся ополченец.

– И правда, откуда тебе, безмозглому, это знать!? – наигранно удивился Эрин, минуя ополченцев и бодро прыгая по ступеням, несмотря на тяжесть рюкзака. – Знать тебе ничего не надо! Ты дурак, а это звание гордое! Надо его поддерживать!

Одолев последнюю ступень, нюхач выскочил на вершину и скинул свой баул. А затем подошёл к Игорю, протянув бывшему помощнику руку ладонью наверх:

– Ну что, возьмёшь старика на службу?

Эрин сын Ванна предлагает свою службу Игорю сыну Алексея Калинина.

Принять? Да/Нет

– Конечно! – отозвался Игорь, потрясённо кладя сверху свою ладонь.

Эрин сын Ванна поступает на службу сообществу семья Калининых.

– Ну вот и хорошо… – ухмыльнулся седой.

А потом повернулся к ополченцам и, грозно нахмурившись, спросил:

– Вы что, ещё тут, сучье племя? Идите давайте! Пообживитесь пока, а когда переживёте ночь… Завтра приходите, если вопросы будут.

– Нам убежище нужно, Ваныч! – возмутился ополченец.

– Ну так построй его, Хаос тебя подери! – ещё больше возмутился нюхач и посмотрел на Игоря. – Пойдём-ка отсюда, комендант… А эти пусть подумают…

И Эрин, и в самом деле, пошёл. Вот только спиной к лестнице он прошёл всего шагов десять, после чего повернулся лицом к спуску и дальше двигался задом. И Игорь решил, что лучше будет последовать его примеру…

Во всяком случае, никто им препятствовать не стал. Да и двигаться большую часть пути можно было так же, как Эрин: всё-таки Игорь уже хорошо изучил почти каждый камушек на этой площадке.

– Но ты же… Я же тебя своими руками… – тихо проговорил Игорь, догнав нюхача, но запнулся.

– Умер? – спросил Эрин, усмехнувшись. – Было дело… Умер. Но ты, поди, часто меня добрым словом вспоминал. Да, Игорь?

– Ну да… Не без этого, – признался его бывший помощник. – Ты же умер, понимаешь? А я привязался… Ну и вообще…

Искренние слова редко даются мужчинам легко. Точнее, большинству мужчин. И Игорь, несомненно, принадлежал к этому самому большинству. Он, в принципе, предпочитал молчать и делать, а не разговоры разговаривать.

– Ну вот, значит, и вправду хорошо вспоминал! Меня вернули! – радостно заявил Эрин, а потом ухмыльнулся: – И даже штрафы сняли. Так что я теперь воитель, но такой, кстати, что почти рыцарь.

– И как оно там? Ну… Там! – Игорь многозначительно повёл глазами.

– В Мареве? Да я не помню уже… – признался нюхач. – Как-то там всё мутно.

– Ага…

– Все твои живы-здоровы? – спросил Эрин, показав рукой лесенку из макушек детей: одна повыше и две поменьше.

А затем поочерёдно приложил ладонь, сложенную чашечкой, к обеим сторонам груди. И нарочито грозно взметнул брови: значит, явно про Алису спрашивал.

Да, это точно был Эрин. Не галлюцинация, не сон, не очередной бред, пришедший из Хаоса. Старый добрый Эрин действительно вернулся.

– Все живы. И, по большей части, здоровы, – признался Игорь. – Но это пока… Пока вся эта компания из Лёдного не опомнилась.

– А! Не волнуйся по их поводу! – отмахнулся Эрин. – Не опомнятся. Скорее всего, не станут нападать. Это я так… Перестраховываюсь на всякий случай.

Остановившись, он уверенно опустил своё оружие и махнул рукой в сторону форта.

– Ну что, показывай своё хозяйство! И поставь Мафила в дозор. Он, кстати, живой? И ещё не обнаглел у тебя, такого неопытного хозяина, на шее?

Наивный старый Эрин… Нюхач-то всерьёз думал, что ему сейчас устроят экскурсию по форту. И понял, что жестоко просчитался, он лишь через пару минут.

Всё-таки с ним успели навеки попрощаться.

А затем успели соскучиться.

Однако не успели забыть.

Мафил то и дело ходил кругами поблизости. Видимо, не мог наглядеться на воскресшего нюхача. А ещё он теперь постоянно сбивался, кого называть «хозяином». И даже временно растерял свой запас ехидства.

А дети просто насели на «дедушку» так, что Эрин почти час не мог вырваться из объятий. А ведь и младшим, и Вере ещё надо было похвастаться успехами – и вообще спросить, зачем ему столько железа снаружи…