"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

В общем, Игорь попробовал торговаться, а потом плюнул на всё и махнул рукой. Василий был в своём праве. Он и без того пытался сделать хорошее дело, за которое его местные элиты наверняка по голове не погладят.

Было бы форменным свинством лишать Василия с его ребятами того, что они закупили на свои кровные, да, к тому же, делились этим с новичками. Игорь уточнил их дальнейшие планы и даже пообещал, что как только будет возможность, пришлёт ещё припасов. На чём и откланялся.

— Пап, а зачем ты собираешься им помогать? — поинтересовалась Вера, когда они с отцом вышли из чужого лагеря. — Они ведь не помогли нам!

— А могли? — уточнил Игорь.

— Могли бы патронами поделиться! — сердито засопев, заметила девочка.

— Не всё так просто, Вер… — Игорь вздохнул. — Они не знают, сколько им тут сидеть и чего ждать. Они стараются беречь запасы. А на случай, если придётся бежать с узла, им вообще нужен неприкосновенный запас. У них ведь там статисты… Вспомни, какими мы были, когда сюда только попали.

— Бесполезными… — хмуро ответила девочка, вызвав у Игоря лёгкий приступ раздражения.

— Что, мы, по-твоему, и вправду были бесполезными? — спросил он, притушив эмоции.

— А разве нет? — удивилась Вера.

— Ну… Вроде бы я не считал вас с мамой бесполезными. И даже Ваню с Лизой так не называл! — напомнил Игорь. — Или ты не согласна?

— А зачем им вообще много припасов? Пускай тогда сразу с Лысого Камня уходят! — буркнула Вера, видимо, из принципа не желая сдавать позиции в споре.

— Ты хоть представляешь, сколько людей они в этом случае потеряют? — выгнув бровь, уточнил Игорь. — Нет, дочь, так нельзя… Знаешь, они ведь, по сути, одно дело с нами делают. Спасают этот узел. А ты предлагаешь с них последние штаны снять?..

Договорить им не дал Дон, который, нетерпеливо переминаясь, стоял между отрядом прикрытия и кварталом той группы, о которой шла речь. Увидев Игоря, он сразу вышел навстречу и с живым интересом уточнил:

— И чё, как прошло?

— Да никак! — ответил Игорь. — Бойцы у них далеко не все. Куча статистов. А нам это будет только лишней нагрузкой.

— Статисты… Балласт… — поморщился Дон.

А Вера тут же выразительно глянула на отца: мол, «убедился, пап?».

Спорить ни с Доном, ни с ней Игорь не захотел. Просто махнул рукой в сторону основных сил, первым отправившись в их сторону. А вот по поводу убеждений Веры сделал себе зарубку в памяти… Надо ещё проверить, откуда у неё такое деление людей на полезных и бесполезных появилось: сама додумалась, или подсказал кто?

Условная ночёвка, когда все отсыпались и отдыхали, прошла там же. То есть, рядом с Хребтиной в помещении пустого склада. Кстати, в просторном вроде бы здании к ночи стало довольно тесно. Пока Игорь обчищал с группой активистов местные магазины, к его временному лагерю успело выйти ещё человек сто. Это были те, кто до последнего прятался по домам, делая вид, что их нет.

Зато сила сопротивления опять немного подросла:

Текущая сила сопротивления: 1193/10000.

Но Игорь куда больше надеялся на жителей и гостей следующих двух районов. Тех самых, куда ушли основные силы Дона. Если даже оставшийся не слишком большой отряд заметно усилил сопротивление, то здесь можно было рассчитывать на цифры повнушительнее. Например, на то чтобы поднять значение до двух тысяч.

Ну а если в Тягле с Распупыркой обнаружатся и другие отряды, готовые присоединиться — вообще можно ждать скорый рассвет. Во всяком случае, Игорь очень на это надеялся. Уж лучше при свете воевать, чем в постоянном полумраке. Конечно, по сравнению с той темнотой, которая была в самом начале, стало посветлее, но всё равно глаза уставали. Не приспособлен почему-то человек к ночной жизни.

Утром, экономно позавтракав, люди стали собираться в путь. Лучше всего показали себя уже натренированные ребята Бычи: лишней суеты не разводили, чётко строились в колонну. У людей Дона тоже особых проблем с инициативой и порядком не наблюдалось. А вот свежеприсоединившиеся изрядно испортили утро…

Претензии, жалобы, метания и суета… В общем, типичное поведение тех, кто старается остаться в стороне. Посмотрев на это, Игорь решил не вмешиваться. Хотел посмотреть, возьмёт ли кто-то из «авторитетов» эту разрозненную толпу под крыло.

В итоге, первым не выдержал Дон. Рявкнул на новичков и быстро построил их в общую колонну.

Вперёд тем временем выдвинулись три группы разведчиков. Их задача была пометить краской на стенах безопасный маршрут через перекрученный Хаосом город.

Продвигалась колонна медленно. Окраины — как Хребтины, так и Тягла — превратились в сплошной лабиринт из обломков домов и улиц. Ну и, конечно же, при такой концентрации Хаоса стоило отвести взгляд, как местность начинала меняться. Всего спустя час Игорь уже не был уверен в том, что в случае чего им удастся найти обратный путь.

В какой-то момент колонне пришлось нырнуть в полосу густого тумана, в котором почти ничего не было видно. Но ребята Бычи и Дона сразу же запалили фонари, факелы и свечи, которые прихватили с собой из магазинов. Так и шли дальше.

А защитные амулеты, оставшиеся от вооружения дознавателей и розданные Игорем и Буаром, помогли людям пройти через туман почти без потерь. Лишь несколько человек пострадало: один из идущих в колонне превратился в монстра прямо на марше.

Новоявленное порождение убили. Раненых положили на самодельные носилки, а убитых оставили там, где они лежали. В противном случае был риск на похоронах потерять половину отряда.

Когда туман закончился, и голова колонны вышла к очередному жилому массиву, сохранившему свой облик, Игорь выдохнул с облегчением. Но, как выяснилось, радоваться было рано… Несмотря на то, что почти весь массив контролировался людьми, его окрестности оказались наводнены порождениями всех мастей.

К сожалению, обнаружилось это поздновато… Уже в тот момент, когда первые из монстров, под огнём разведчиков, ожидавших основные силы, рванули к мирным жителям. Хорошо ещё, что Игорь вместе со своими спутниками как раз проверял голову колонны…

Несколько десятков врагов были тут же расстреляны Верой, которая болтов не жалела. И на этот раз с полного согласия отца.

Вот только шум боя привлёк других монстров, слонявшихся по округе.

А Дон и Быча, поспешившие к Игорю, были в кои-то веки на редкость единодушны. И настойчиво предлагали идти на прорыв.

— Вождь, они нас сомнут! А если рванём в Тягло всей колонной, есть шансы! — завопил Дон, едва разобравшись, что к чему.

— Ты представляешь, сколько людей погибнет, если порождения до них доберутся?! — взревел Игорь.