"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Планы, планы – на этот день их было еще много.
Время в столице Март не провел даром – он наблюдал.
Недовольные режимом были всегда. Правду ли говорили власти, усилив контроль над улицами, что у сопротивления недавно появился новый лидер, или же просто придумали удачное оправдание своим действиям, но сопротивление, состоящее из черных магов, существовало. И новым ли был у них главный, старым ли, он тоже существовал – не бывает движения без руководителя.
Кем бы этот человек ни оказался, Мартин планировал его найти.
Столичные темные маги не проявляли дружелюбия даже к коллегам по
Именно в «Полумесяц» тем вечером Мартин и направился.
Первой причиной его переезда в столицу по-прежнему были поиски сестры. Но о второй причине Март тоже не забывал.
Он незнакомец, приезжий – никто в этом городе. Ему не станут доверять, ему не откроют секреты. А значит, нужно стать здесь своим.
Март велел вознице остановиться и выглянул в окно эки-пажа.
Снаружи было темно и ничего толком не разобрать. Магические накопители, установленные на фонарных столбах вдоль дороги, едва тлели, освещая лишь ограниченное пространство непосредственно под ними. Располагались же столбы на расстоянии в три человеческих роста друг от друга.
Март приоткрыл дверцу, и в нос тут же ударил запах нечистот.
– Это точно здесь?! – крикнул вознице.
– Не нравится? – не удержался тот от подколки. – Плати еще столько же, и я увезу тебя в место поприличнее.
Учитывая сумму, которую маг уже заплатил за то, чтобы его привезли на самую окраину города в такое время суток, возница не на шутку обнаглел.
– Нравится, – огрызнулся Мартин, не испытывая желания и дальше продолжать путь в душном экипаже; открыл дверцу шире и вышел на улицу. – Свободен, – махнул рукой, не оборачиваясь – с местными ценами, если попросить извозчика подождать, в итоге тот выставит счет больше, чем обойдется полугодовая аренда дома.
Возница пробормотал в ответ нечто неразборчивое, скорее всего, ругательство, и тронул коня. Колеса скрипнули и застучали по неровной мостовой с выбоинами и трещинами в стертых от времени каменных плитах.
Март проводил экипаж взглядом и чуть было не упал, зацепившись носком сапога за скол камня под ногами. Выругался в наступившей тишине куда отчетливее возницы.
В ответ заголосила собака, а затем раздалась человеческая брань: животное красочно отругали и велели заткнуться.
– Мило тут, – пробурчал Мартин себе под нос. – По-домашнему…
Видимо, заправляющие в городе белые решили, что самый бедный квартал с минимумом удобств – подходящее место для размещения заведения для их оппонентов.
Теперь внимательно смотря под ноги, Март двинулся вдоль по улице, ища пресловутый «Полумесяц». Пока вокруг виднелись лишь едва светящие фонари и одноэтажные домики из темного, кое-где покрытого мхом и плесенью камня. Некоторые успели обзавестись трещинами в стенах, как и каменные плиты дороги.
Не выезжая за пределы столицы, Мартин будто попал в другой мир, в котором не было ни нормального освещения, ни нормальной дороги. Вероятно, нормальной канализации тут тоже не было – из канав отчетливо тянуло запахом помоев. Магически подсвеченные
рекламные вывески, запах сдобы и благовоний, а также яркое освещение и ровная мостовая – все это предназначалось лишь для центральных улиц.Март вынужден был признать, что по сравнению с южной окраиной столицы даже крохотное Прибрежье выглядело благороднее и ухоженнее. Единственный плюс, который он пока обнаружил, – отсутствие патрулей. Впрочем, шатайся они тут в темноте, непременно свернули бы шеи.
Мартин медленно следовал вдоль улицы, внимательно смотря по сторонам. Кое-где в домах виднелось пламя свечей или таких же дешевых, еле светящих накопителей, какие были установлены на столбах. Людей магу не встретилось. Только еще пару раз где-то вдалеке затявкала собака.
Скопление черных магов ощущалось впереди и левее.
Далеко же они забрались: Мартину понадобилось около четверти часа, чтобы добраться до места. Здание, которое ему было нужно, снаружи ничем не отличалось от своих соседей – такое же темное и одноэтажное. Ставни плотно закрыты, удерживают свет внутри и не позволяют пролиться на улицу даже тонкому лучику. Ни вывески, ни названия. Имелся лишь один опознавательный знак – тускло светящийся в темноте полумесяц посреди двери, сложенный из одиночных точек.
Март направился туда.
Толкнул дверь и тут же на мгновение зажмурился от яркого света, неприятно ударившего по глазам; переступил порог.
Внутри было довольно душно, пахло алкоголем и жареным мясом. А еще тут было много людей, человек тридцать, не меньше, и все они ели, пили и громко разговаривали, рассевшись за плотно расставленными по всему пространству помещения столиками. Однако стоило двери открыться, впуская незваного гостя, разговоры мгновенно стихли и все три десятка пар глаз уставились на вошедшего.
Мартин натянуто улыбнулся (не махать же им в знак приветствия!), заправил упавшие на лицо волосы за ухо.
Разговоры тут же возобновились, а посетители потеряли к новичку интерес – серьга была пропуском, в то время как почувствовать ауру мага на расстоянии могли далеко не все.
– Присаживайтесь, дорогой гость, – из-за стойки выплыл плотный мужчина с черной окладистой бородой и двумя звеньями серьги в ухе. Судя по ауре, магический дар в нем едва теплился. В отличие от деловой жилки, учитывая популярность данного места среди черных магов. – Сегодня у нас многолюдно. Пожалуйте за крайний столик, он пока свободен. – Бородач указал направление, пропуская гостя вперед. – Меня зовут Кард… – Март резко обернулся через плечо. – Кардиан, – закончил хозяин трактира, вопросительно приподняв брови.
– Мартин Халистер, – представился Март, внутренне отругав себя за бурную реакцию; прошел к указанному пустому столу.
– Надолго к нам в город, господин Халистер? – продолжал Кардиан. Март так и чувствовал на себе его взгляд, скользящий с головы до ног в попытке определить платежеспособность нового посетителя.
Мартин отодвинул стул от стола и подарил бородачу многообещающую улыбку.
– Навсегда.
Домой Март вернулся глубоко за полночь.
Завел несколько ничего не значащих знакомств, зарекомендовал себя трактирщику Кардиану как будущий постоянный посетитель, оставил щедрые чаевые. Вроде бы ничего примечательного, но маг был доволен: за последние несколько дней он сделал больше, чем за две недели, которые до этого провел в городе.