"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Верно: позвоночник напрямую связан с мозгом. Вмешательство может стоить пациенту рассудка – не каждый белый рискнет связываться.

Мартин тихо выругался. Крутанулся, осматривая место происшествия: серьезные лица блюстителей закона, плачущая женщина на крыльце, чуть в отдалении уже начала собираться толпа зевак…

– Март, нам нужно серьезно поговорить. – Строгий голос Брэнигана отвлек мага от созерцания окрестностей. Тот рассеянно кивнул. – Так вы были знакомы? Не ври мне. Мы еще не успели поднять все документы конторы, но…

– Я был его клиентом, – перебил Мартин. – Какое-то время назад.

– И ты… – Рикхард запнулся, подбирая подходящие слова. – Как-то связан со случившимся?

Маг вскинул на друга глаза.

– Тебе ли не знать, что у меня стопроцентное алиби на прошлую ночь: я убивал кое-кого другого, – прошипел сквозь зубы.

– Март, осади. – Ладонь Брэнигана успокаивающе легла на его плечо, но Мартин нетерпеливо ее сбросил. – Я знаю, что ты этого не делал, но полагаю, что с утра ты здесь тоже не просто так. Ты знаешь, кто это был? – Март промолчал. – Его пытали, – продолжил Брэниган. – Долго и жестоко, перебивая позвонок за позвонком, вырывая ноготь за ногтем.

У Мартина к горлу подступил ком.

Он знал, что Вита способна на убийства, убивала, и не раз. Но когда она убила того же Глу, погубившего множество невинных жизней, в нем ничего не зашевелилось. Он принял это как данность и в какой-то мере как необходимую меру. Его тогда больше беспокоило, что сестра чуть не подставила этим его самого, и только.

Теперь же… Страшная жестокость, исковерканная жизнь… Зачем? Чтобы Шелли раньше времени не проболтался о том, что они Викандеры? В то время как она сама собиралась объявить об этом во всеуслышание в самое ближайшее время?

– Март, ты меня слышишь? – снова позвал Брэниган, видя, что друг погрузился в свои мысли.

Маг отмахнулся, кивнул в сторону конторы.

– Он в сознании? Вы говорили?

– Нет, белые велели не трогать его ближайшие три-четыре дня. Он будет спать, пока организм восстанавливается.

А придет в себя и расскажет. Вот теперь непременно расскажет и о Викандерах, и о девушке, похожей на мужчину, велевшей его истязать. Несмотря ни на что Март не мог представить, что Вита сама пытала жертву. Для этого у нее были люди, готовые делать за нее грязную работу. Вот, например, Жиль, медленно режущую чужую плоть и смакующую каждую каплю крови, он представил с легкостью.

– Рик. – Март наконец посмотрел на друга. – Я обещаю, что всё тебе расскажу в ближайшую пару дней. Всё. – Он выделил это слово интонацией. – Но дай мне самому во всем разобраться. – Брэниган смотрел на него, поджав губы, и молчал. – Я обещаю, – повторил Мартин с нажимом. – А сейчас мне нужно на кладбище. Если хочешь, поехали со мной.

Рикхард вздохнул.

– Да куда я? – кивнул в сторону своих людей.

Март уже хотел было отойти, но задержался.

– Как Нелл?

– Когда я вчера вернулся, она еще провожала гостей. Волнуется за тебя.

– А ты?

– Сказал, чтобы не волновалась.

– Хорошо, – кивнул маг и отправился к ждущему его неподалеку Мраку.

– Что мы тут ищем, черный? – презрительно сморщил нос Гилберт, осматриваясь. Только что, слезая с лошади, он едва не убился из-за зацепившейся за стремена необъятной хламиды.

– Мы – ничего, – отрезал Мартин, оттеснив того плечом. – Ничего не трогай, ни во что не лезь. Твоя задача: проследить и потом отчитаться, что я не проводил тут никаких ритуалов и не поднимал из могил мертвецов, ясно?

У белого даже ноздри раздулись от возмущения.

– А чего это ты раскомандовался?

Март воздел глаза к пасмурному небу, сплошь затянутому облаками. Успеть бы до дождя…

Он бросил короткий взгляд на все еще негодующего Гилберта и шагнул через спящий в дневное время суток защитный контур кладбища. К счастью, прошлая встреча не прошла для белого бесследно: несмотря на возмущение, следом он не отправился.

Март подумал, что слабо представляет, как Гилберт раньше выезжал на задания с черными. Если Ризалю не единожды ломали пальцы, то этому за его длинный язык уже давно должны были свернуть шею.

А еще он начинал понимать, почему Приуз бесстрашно отправлял Гилберта с ним: знал, что Мартин не станет его калечить. Он вздохнул: не станет, конечно, но хочется безумно.

Под ногами перекатывались рыжие глиняные комья, и не хотелось представлять, во что тут превратится земля, как только пойдет дождь. Нужно было поторапливаться.

Кладбище и правда напоминало Прибрежье: тишина и пустота, будто всю его энергию вычистили, выкачали. Кто-то и для чего-то. Зная, что искать, Мартин быстро обнаружил начертанные на могильных камнях и столбиках ограды запретные руны.

Он не ошибся, и тем горше было это осознавать. Сначала Вита помогла белому магу Деллоусису отравить королеву, планируя таким образом развязать войну короля с черными, а затем воспылать «праведным» гневом и встать во главе своего доморощенного войска. Когда не получилось, она попыталась убить Брэнигана руками посла Аленсии и развязать не гражданскую, так внешнюю войну. Снова не вышло – активировала нежить, чтобы король либо первым пошел на конфликт с черными, обвинив их во всех грехах, либо, наоборот, одумался и понял их полезность. И так, и так Вита оставалась в выигрыше.

А теперь у нее была книга. И ее не волновало то, что, чтобы ее заполучить, она натравила садиста на подростка, поспособствовав тем самым убийству одноногого инвалида. А походя еще и выяснила имя сыскаря, которому не повезло узнать больше, чем следовало, и решила разделаться с ним.

Намеренно ли сестра оставила Шелли живым? В случайности Март уже слабо верил. Что, если в ее извращенном мозгу именно так выглядело возвращение Викандеров? Поверила, что сыскарь никому не скажет, раз до сих пор не проболтался, и решила подтолкнуть события?..

Мартин потер носком сапога ближайшую руну, нарушая замкнутый контур.

– Что ты там нашел?! – выкрикнул от ворот кладбища Гилберт, с любопытством вытягивая шею.

Гораздо больше, чем искал.

– Ничего. – Март покачал головой и направился к белому. – Поехали отсюда.

Тот посмотрел на него как на сумасшедшего.

– Тащились в такую даль, – закатил глаза и тут же выругался, потому что ему на лицо упали первые капли начинающегося дождя.

Когда они выехали с кладбища, дождь лил как из ведра.