"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Король встретился с ним взглядом.
– Но вы меня не ненавидите, – вынес безошибочный вердикт. За годы правления Лионар научился разбираться в людях.
– Но я вам и не симпатизирую, – все так же откровенно ответил Мартин. – Я предал свою сестру не ради вас, а чтобы предотвратить кровопролитие. Это разные вещи.
Король снова вздохнул, помолчал; рассоединил пальцы рук на своем колене, затем снова сцепил в замок.
– Я понимаю ваше негодование, лорд Викандер, и вашу боль в связи с потерей семьи. – На этот раз Лионар заговорил не спеша, взвешивая каждое свое слово. – Но это лишь подтверждает, что между нами много общего. Что, если я отдал приказ об уничтожении вашего рода точно так же, стремясь избежать кровопролития? Что
– Семнадцать, – глухо откликнулся Мартин.
– Семнадцать, – подтвердил Лионар. – Судя по тому, как вы ведете себя в свои двадцать три… – Король позволил себе улыбку. – Полагаю, и в семнадцать вы были уже взрослым ответственным человеком. Я же был к трону категорически не готов. Меня интересовали балы и дамы, охота и верховая езда. Я искал лишь развлечений и мало интересовался делами отца. Его смерть стала для меня ударом. Я хотел отомстить и не желал никого слушать.
– Отомстить всем черным, – холодно напомнил Март.
– И это тоже. – Король не стал отрицать. – В те годы это был уже не первый случай нападения черного мага на человека без дара. Причем преступления произошли одно за одним. Громкие дела, вы, должно быть, слышали? – Маг кивнул. – Я был максималистом, как все юноши, дорвавшиеся до власти и не имеющие достаточно опыта и поддержки, чтобы принимать по-настоящему взвешенные решения. Мне предложили использовать ограничивающие артефакты, изготовленные вашим отцом, и идея мне понравилась. Изначальный план – пара лет. Утихомирить черных, поставить на место, а затем снимать серьги за благопристойное поведение, например. Если бы ваш отец поддержал меня и первым показал пример, возможно, так бы и случилось. Но лорд Викандер публично обозвал меня «щенком» и отказался приносить присягу. Как думаете, как реагирует семнадцатилетний щенок, которого только что, причем совершенно заслуженно, ткнули носом в его несостоятельность?
– Начинает кусаться? – предположил Март.
– Верно. Я убрал из своего Совета всех черных магов, вашего отца – в первую очередь. Лорд Брэниган пытался меня вразумить, но я не желал его слушать, потому что считал, что он всегда встанет на сторону своего закадычного друга. Лорд Ширадин, тогдашний глава службы безопасности, и вовсе сорвал себе голос, а потом неделю хрипел – так пытался меня переубедить. Я спорил с настоящими мэтрами своего дела, упирался, как и положено семнадцатилетнему болвану. – Мартин удивленно приподнял брови, услышав столь откровенную самокритику из уст короля. – Я поколебался в своем решении. Думал уже решить дело миром, вернуть лорда Викандера в Совет… А потом мне доложили, что ваш отец собирает людей для полномасштабного восстания.
«Викандеры не преклоняют коленей, но служат верно и никогда не предадут тех, кто от них зависит, – сказал тогда своему сыну лорд Викандер. – Я постараюсь отстоять эти серьги. Если нет, у меня есть еще кое-какие варианты. Никто не сделает из моих детей рабов».
Так вот о каких вариантах он говорил…
«Вит, что же ты наделал?» – вопрошала потерявшаяся во времени Летиция Брэниган.
– Что-то слышали об этом? – уточнил Лионар, все это время внимательно следивший за его лицом.
– Частично. – Маг уклонился от прямого ответа. Его куда больше интересовала версия короля, чем собственные предположения.
Король оценил ответ, кивнул.
–
Лорд Викандер пользовался огромным авторитетом среди народа Реонерии, не только среди темных. Если бы он пошел против короны, люди последовали бы за ним…– А часть не последовала бы, – глухо согласился Март. Старая история принимала совершенно иной вид.
– …И началась бы гражданская война, – закончил свою фразу Лионар и замолчал.
Было очевидно, он ждал, что Мартин еще что-то добавит. Что, хотелось бы знать? Что-то вроде того, что он ни в чем не винит короля и понимает его мотивы? Как бы не так.
– Сейчас, – помолчав и не дождавшись реакции, его величество заговорил вновь, – с высоты своего возраста и жизненного опыта, я поступил бы иначе: арестовал бы лорда Викандера и казнил – без тайн и умалчиваний. Вашу семью – лишил бы титула и выслал подальше из столицы. Но тогда мне дали совет, и я ему последовал.
На этот раз Март не сдержался.
– Кто? – Прозвучало слишком требовательно, учитывая, с кем именно он разговаривал. Однако, если король Лионар решил, что эта беседа должна пройти мирно, никто не был способен это изменить.
– Деллоусис, – ответил его величество, не увиливая и попусту не тратя время. – Так что, можно сказать, вы уже отомстили тому, кто посодействовал гибели вашей семьи. – Губы короля тронула невеселая усмешка.
– Поспособствовал, но не принял решение, – не согласился Мартин.
Старый лысоватый и подслеповатый дедок в хламиде на четыре размера больше, чем следует, тешащий себя дорогим ковром в кабинете и польстившийся на невесть какие обещания Шкипера за то, что убьет королеву, не виделся ему исчадием зла…
– И так же, как и вы, лорд Викандер, я несу ответственность за каждый свой поступок, – согласился Лионар.
…Так же, как исчадием зла не виделся ему и король.
– Зачем я вам нужен? – спросил маг, не выдержав очередной паузы. Лионар пришел в камеру к тому, кого следовало бы немедленно вести на костер за его связь со Шкипером, а вместо этого король битый час объяснялся из-за того, что произошло пятнадцать лет назад. Объяснения на грани извинений – просто так? Увы, Март давно не был так наивен, как считала сестра, чтобы счесть этот поступок простым жестом доброй воли со стороны короля.
– А вы, Мартин, – улыбнулся его величество краем губ. – Новый лорд Викандер. И именно вы можете стать моим ключом к взаимопониманию с народом Реонерии.
Март не оценил шутку.
– Викандеров больше нет, – отрезал он. Приманку в виде возвращения родового имени стоило вешать перед носом его сестры, а не перед ним. Мартин никогда не скрывал, что имя – последнее, что его волнует.
– Это всего лишь бумажная волокита, – не согласился король. – И я считаю правильным вернуть вам статус и ваше родовое имя.
– Как считаете нужным, – огрызнулся Март.
Он не собирался продаваться за титул.
– Мартин, вы меня не поняли. – Лионар расплел пальцы, которые долгое время держал сцепленными в замок на своем колене, и продемонстрировал магу пустые ладони. – Я не прошу у вас взамен ничего, кроме того, что вы уже сделали и делаете. – (Март даже не пытался скрыть недоверие в своем взгляде.) – Я решил отменить серьги еще несколько лет назад, – признался король. – Совет обсуждает эту возможность постоянно. Можете мне не верить, но это правда. Страна разваливается на части, граждане ненавидят друг друга, а ограничивающие артефакты, которые задумывались как защита и успокоение для тех, у кого нет магического дара, стали для черных магов клеймом. Думаете, я не понимаю, что сам стал тем, кто заставил свой народ годами жить в состоянии войны? – задал король вопрос и сам же себе ответил: – Понимаю, и очень хорошо. Но что было бы, если бы я, как добрый дядюшка, однажды вышел на площадь и объявил, что все черные маги будут освобождены от серег? Вы уверены, что, получив свободу, они не стали бы мстить белым и простым людям, ущемляющим их права много лет?