"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Оставалось еще шесть подобных писем.
Последние два дня Нэйтан не сомкнул глаз. Нужно было слишком много спланировать, голова шла кругом. Он отложил перо и потер ладонями лицо. Необходимо собраться и закончить начатое, иначе все будет зря.
Прочитав в сознании Колшера о его намерении избавиться от Эрика с помощью лорда Робердона, Нэйтан принялся читать всех обитателей замка. Пришлось даже позаигрывать с принцессой (чего нельзя было делать категорически, чтобы снова не разжечь в ней интерес к его персоне), чтобы иметь возможность коснуться
На самом деле Нэйт собирался прочесть намерения Эрики больше для порядка: раз уж всех, то всех без исключения. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что принцесса не только в курсе планов Колшера, но и является не последней участницей заговора. Да что там — ключевой фигурой, претенденткой на трон.
Кого-кого, а Эрику он никогда не проверял на верность королю, наоборот, старался избегать ее, искренне полагая, что сестра не способна предать брата. Знатный прокол, последствия которого ему еще расхлебывать и расхлебывать.
Причастность Эрики значительно усложняла дело. Одно дело — сообщить королю о предательстве друга (тяжело, но оно было бы не первым в жизни Эрика), и совсем другое — сказать о родной сестре.
Это означало, что требовались вдвойне неопровержимые доказательства, которые можно было получить, лишь когда все трое неверных соберутся вместе. А до этого главной задачей было не спугнуть их раньше времени и не позволить затаиться.
Заговорщики ждали весеннего дня рождения Лауры, который ознаменуется грандиозным балом. Значит, и Нэйт подождет.
Но за три месяца ожидания план банального убийства Эрика для освобождения трона мог перерасти в нечто, что предотвратить будет не так просто. А этого допустить нельзя.
Поэтому-то сперва-наперво Нэйтан решил убрать из окружения короля тех, кто мог бы поддержать претензии Эрики на корону.
Он вздохнул и вновь взялся за перо.
Итак, шестнадцатое.
В дверь постучали.
— Заходи! — отозвался Нэйт, прекрасно зная, кто к нему пожаловал.
Король вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь, оставив охрану снаружи.
— Могу я узнать, чем ты занят последние дни? — спросил без приветствия и с явным неудовольствием. — Я вызывал тебя к себе четыре раза, а мне сообщали, что ты занят или отсутствуешь.
Нэйтан отложил перо и благоразумно прикрыл недописанное послание чистым листом.
— С каких пор я должен тебе отчитываться о каждом своем шаге?
— Король должен знать, где находится его Придворный маг, — отчеканил Эрик, — ты можешь мне понадобиться в любой момент.
— Ну-ну, — пробормотал Нэйт себе под нос, — сапоги отполировать.
— Что? — переспросил король, не расслышав.
Нэйтан покачал головой.
— Ничего. Ты знаешь, если бы тебе грозила опасность, я был бы тут незамедлительно.
Король метнул на него гневный взгляд.
— Нутром чую, что ты что-то недоговариваешь. — Подошел, упер ладони в край столешницы и навис над все еще сидящим Нэйтом. —
Что происходит? Очередной заговор? Мне грозит опасность, и ты решил мне об этом не сообщать и разобраться сам?— Тпру, не гони коней, — перебил Нэйтан. — Все нормально, нет заговоров. Решаю обычные магические дела.
Эрик прищурился, сверля его взглядом.
Нэйт закатил глаза.
— Мне тебе поклясться, что ли?
— Если ты мне врешь… — предупредил король, но угрозы не закончил.
Нэйтан не стал по-детски уточнять: «А то что?», хотя его так и подмывало поддразнить друга, который сегодня явно был не в духе.
— Эрик, расслабься и иди спать, — посоветовал искренне. — Ночь на дворе. Лучше бы погулял с невестой под луной. Лаура мне на днях жаловалась, что ты совсем не уделяешь ей внимания.
Запал Эрика сошел на нет. Он отошел от стола и опустился в кресло.
— А что мне с ней делать? — поинтересовался устало.
— Любить и почитать? — усмехнулся Нэйт.
— Я понятия не имею, о чем с ней говорить.
— Вообще-то, скоро год, как она живет в замке, — напомнил Нэйтан. — Девчонка влюблена в тебя без памяти, а ты бегаешь от нее, будто это тебя, а не ее, сосватали в детстве, не оставив никакого выбора.
Эрик нахмурился.
— То-то и оно. В кого она влюблена? Мы едва знакомы.
Нэйт закатил глаза.
— Ну так познакомься. Я провожу с твоей невестой в пять раз больше времени, чем ты. Она умная и веселая, а главное — искренне к тебе относится. А ты бесишься с жиру.
— Когда за ужином они кооперируются с Эрикой, мне хочется залезть под стол, — вдруг признался король.
Нэйтан рассмеялся. Можно подумать, он этого не знал.
Потом посерьезнел.
— Я не единожды советовал тебе избавиться от Эрики. Отправь ее в ваше фамильное поместье или выдай снова замуж. Здесь она только чахнет и жалуется на скуку.
«А еще плетет против тебя заговор».
Кстати, частично тоже от скуки, потому как была бы она занята более полезными мыслями, ничего подобного не пришло бы ей в голову.
— Она — моя сестра, — как и много раз до этого, возразил Эрик. — Я предлагал ей уехать — отказалась. Однажды я уже выдал ее замуж насильно, второй раз я с ней так не поступлю.
Нэйт окончательно уверился в правильности своего решения — пока ничего не говорить Эрику о заговоре. С аргументом «она — моя сестра» можно было бороться лишь доказательствами.
Следовало бы промолчать, но Нэйтан не удержался:
— По-моему, Эрике с Борхусом жилось не так уж и плохо: вертела стариком, как хотела, имела кучу любовников, которых водила к себе в дом практически на глазах у мужа. Вместе же читали доклады: там она уж точно не скучала, как здесь.
Эрик уставился на друга таким взглядом, будто хотел прожечь в нем дыру.
— Думаешь, я не знаю, что здесь ты сам вошел в число ее любовников?
— Недолго и нечасто, — заверил Нэйт.
У Эрика кровь прилила к лицу.