"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— О каких вы соглашениях говорите? Когда ставки настолько высоки — не до каких-то там соглашений… Мы ведь не зря загрузили «Торнадо» на борт, — оскалился Уильям. — В этих крошках заново установлены блоки предельной мощности. Ну а дальше… включаем их маскировку под дельфинов и — БУМ!

Уильям растопырил пальцы на руках, показывая, как будет взлетать на воздух вражеский линкор.

— А обнаруживающие сонары?.. — спросил капитан и тут же спохватился: — Хотя — да, на пределе и скорость будет выше.

— Вот именно, кэп, — хохотнул Уильям. — Вот именно! Ну что, готовимся к запуску.

Чуть позже в каюте остались Уильям и капитан.

— Можете приступать к выполнению миссии, — растерянно посмотрел на него Уильям. — Что-то не так?

— Есть один момент… Нам придётся подойти на расстояние в треть мили, — подчеркнул капитан. — Это очень близко.

— Раз так — подойдём, — улыбнулся Уильям. — Это опасно, согласен. Но у нас нет выбора. Затем выпускаем стайку весёлых дельфинов. И усиливаем свою маскировку.

— Нам же надо затем отплыть, иначе… — начал капитан.

— Кэп, это финальная и самая важная фаза операции, — резко ответил Уильям. — Выловим питомцев, и пацана. А потом — отплываем на родину.

Затем Уильям подробно начал рассказывать об этой фазе. Подробно, с расстановкой, вычерчивая на большом экране схему действий экипажа.

* * *

Линкор «Непобедимый», лаборатория артефактора, один день спустя.

Я зашёл в каюту к Евграфию Романовичу. Точнее — в помещение, где он зависал почти всё своё свободное время.

Старик возился над каким-то чертежом и, когда я перешагнул порог, не сразу отреагировал. Лишь когда я подошёл к артефактору, старик встрепенулся и стянул с носа очки.

— Юноша, вы быстро, — он потёр переносицу, натёртую дужкой. Затем указал мне на стул рядом. — Присаживайтесь. У меня для вас есть хорошие новости.

Судя по взгляду — действительно хорошие. Он прямо сиял от счастья.

— Вы починили нейтрализатор? — предположил я.

— И это тоже, — кивнул старик.

— Что с ним случилось тогда, во время закрытия последнего разлома? — покосился я на знакомый артефакт. Теперь на нём я увидел новые блоки усиления, теперь уже в виде приплюснутых овалов.

Евграфий Романович вздохнул.

— Я не учёл одну переменную, — ответил он. — Силу магического воздействия монстров. Если это был… кхм… Зорг, как ты говоришь, то он попытался сломать прибор. Ваше счастье, что нейтрализатор успел выстрелить стягивающую волну.

— С нами был ликвидатор, — объяснил я. — Он бы справился.

— Не доверяю я ликвидаторам, — пробурчал Евграфий Романович. — А вот приборам — ещё как. Но это моя ошибка. Теперь точно всё будет работать как часы.

Он протянул мне артефакт, и я взвесил его в руке. Он стал легче.

— Принцип такой же. Два курка и так далее, — подчеркнул старик. — Применил другую схему. И уменьшил тем самым вес устройства. Но я тебя позвал не только для этого.

Артефактор улыбался, а я пытался прочесть на его лице, что же он хочет мне сказать.

— Я перелистывал свои старые исследования. И представляешь!.. Нашёл то, что давно забросил! — глаза Евграфия Романовича заблестели. — Я увидел свои ошибки и доработал новый артефакт. Он боевой, и очень эффективный.

— А, шеф, вот ты где, а я тебя ищу по всему кораблю, — услышал я Акулыча.

Он подошёл к нам, затем покосился на стеллаж сбоку.

— А это что за штука? — он потянулся к какому-то металлическому шару, хватая его.

— Стой! — испуганно вскрикнул Евграфий Романович, и Акулыч вздрогнул, выронив предмет из рук.

— Ох, ё… — скукожился артефактор, пряча лицо в ладонях.

Шар со звонким стуком ударился о металлический рифлёный пол лаборатории и покатился ко мне. Из шара вылезла какая-то антенна, замигала красная точка сбоку.

Видно какая-то бомба. Я уже хотел подключать змейку, но Евграфий Романович добрался до какой-то коробки. А затем направил её на шар, отключая его.

— Никогда… не смей… прикасаться к моим… изобретениям, — голос его напряжённо дрожал.

— Если бы вы не крикнули, я бы не выпустил эту штуку, — пробурчал Акулыч, надув губы. — Кстати, что это?

— Это… — Евграфий Романович аккуратно подобрал шар, затем зашёл за спину Акулычу и положил предмет на стеллаж. — Ледяная бомба. Заковывает льдом объект, до которого коснётся.

— А, управляется этой коробкой, — догадался Акулыч.

— Именно, юноша, именно так, — ответила старик. — Больше ничего не трогайте без спроса.

— Ничего не трогай, ничего не включай, ни с кем не знакомься… — проворчал Акулыч и предупредил меня. — Я пойду, поплаваю пока.

Евграфий Романович напряжённым взглядом проводил подростка. Когда он вышел, посмотрел на меня:

— Кошмар… Если бы я не остановил…

— Тогда я бы призвал питомца, и он бы проглотил бомбу, — ответил я. — Но Акулыч неправильно поступил. Он ещё знакомится с миром и не знает некоторых вещей.

— Я понял, юноша, — Евграфий Романович тяжело вздохнул, затем налил себе воды и выпил. — Просто это произошло так неожиданно. И я немного растерялся.

— Так что вы изобрели? — напомнил я ему.

— А, точно… — улыбнулся старик. — Боевой артефакт.

Он подошёл к одному из шкафов и достал оттуда что-то вроде ружья, но дуло у него расширялось и похоже было на раструб.

— Тормозящая пушка, — довольно улыбнулся артефактор. — С деактивационным антимагическим полем. Сначала выпускает антимагическое заклинание, затем замедляющее цель. Идеальный вариант против сильного монстра.

— Или сильного мага, — хмыкнул я.

— Верно… — признался Евграфий Романович. — Но пока я ничего не могу поделать. Надо подумать над тем, как пушку адаптировать именно под монстров.

— А можете продемонстрировать? — спросил я.

— А почему бы и нет, — хохотнул артефактор, откинув крышку сбоку оружия и проверив наличие кристаллов. — Но это надо делать снаружи. На палубе.

Мы поднялись на лифте, и старик все уши мне прожужжал о том, как он разрабатывал свою пушку, какую литературу читал, и какие ошибки совершал в процессе изготовления артефакта. Я слушал Евграфия Романовича вполуха. И многое мне было непонятно.

Мы очутились на палубе, прошлись у левого борта, затем правого.