"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Я взглянул на запястье, на котором отсчитывали время наручные часы.

— Да, всего четыре часа, не больше, — ответил я. — За это время нужно найти тоннель, в который пытается пролезть Верховный монстр, и уничтожить его, прямо в нём.

— Это идеальный вариант, — вздохнул Евграфий Романович. — Сила этого существа такова, что его остановить практически нереально. По крайней мере, нашими силами.

— С каких это пор вы, Евграфий Романович, стали пессимистом? — улыбнулся я.

— Нет, я как раз трезво оцениваю наши силы, юноша, — артефактор сжал губы в тонкую линию. — И приборы уже дали первые значения.

— Так, а теперь подробней, пожалуйста, — внутренне напрягся я.

— Судя по тому, что мы увидели, изучив этого крота, точнее то, что от него осталось, он получает откуда-то энергию, — задумчиво ответил артефактор.

— Возможен такой вариант, что этот крот просто накопил эту энергию в себе?

Евграфий Романович задумался.

— Да, это возможно, — ответил он. — Тогда проще. У нас есть артефакты, иссушающие ману монстров.

— А что говорит твоя змея? — спросил Иннокентий Павлович. — Разведал обстановку?

— Не далее, чем на километр, — ответил я. — Ни кратеров, ни монстров. Дальше я её не рискнул отпускать.

— Правильно сделал, — подошёл к нам Родион, поправляя кобуру мано-дробовика. — Эти твари у себя дома. Они заняли позиции и выжидают. Выманят нас из убежища и налетят как пираньи.

— Но нам всё равно нужно выходить, — подчеркнул Иннокентий Павлович. — Время поджимает.

— Без разведки вы никуда не пойдёте, — резко ответил Родион. — Отправлю несколько магов.

— Милок, твои маги будут часами бродить, пока в пасть кому-нибудь не зайдут, — подошла к нам Ядвига, устраивая рюкзак с ворочающимся в ней Кругляшом за плечами. Также внутри позвякивали пузырьки с зельем запечатывания.

— Что вы предлагаете? — покосился на неё Родион.

— Бабушка сама полетает и осмотрится, — широко улыбнулась она. — А вы пока оборону продолжайте восстанавливать. Хлипкая у вас она.

Ни слова больше не сказав, старушка обернулась гаргульей и взмыла в воздух, оставляя после себя облако пыли.

— Она всегда такая инициативная? — пробормотал Родион, провожая удивлённым взглядом гаргулью.

— Только в критических ситуациях, — улыбнулся я. Хотя улыбка получилась у меня натянутой.

Всё-таки насчёт бабки я испытывал некое беспокойство. Слишком она надеется на свой облик. Здесь монстры и друг другом не брезгуют. Попадётся какой-нибудь голодный хищник и схомячит старушку. А этого бы очень не хотелось. Она нам ещё пригодится.

Я решил следить за Ядвигой, используя нашу с ней связующую нить. Она уж точно покажет, если старушка попадёт в серьёзный замес. И даже местоположение её укажет.

В общем, я увидел в сторонке свою гвардию питомцев и решил проверить их самочувствие.

Кузьма напряжённо всматривался вдаль, туда, где в серых тучах сверкали молнии.

Рэмбо беспокойно перелетал с места на место. Регина ползала по пыльной каменистой земле, разминаясь. А Дракарис летал в небе, высматривая врагов. Но высоко он не поднимался, нависший над нами ковёр свинцовых туч мешал разглядеть, что же происходит дальше разведанной области.

— Ну что приуныли? — постарался приободрить я Акулыча с Алисой.

— Скучно, — поделилась лисица. — Я-то думала, сразу начнём сражение, а тут никого нет.

— Подожди, скоро будут, — улыбнулся я.

— Уже сколько ждём? — вздохнул Акулыч.

— Крот вон он лежит, ещё двух убил Грабби, — объяснил я. — И это только начало. Вот дождёмся Ядвигу и отправимся закрывать тоннели.

— Я просто терпеть не могу ждать, — призналась Алиса. — Время идёт, а ничего не происходит.

— Потренируйся пока, разомнись, — предложил я. — Но только без огня.

— Без огня неинтересно, — ещё тяжелей вздохнула лисица.

— Давай тогда о чём-нибудь помечтаем, — предложил Акулыч. — Куда бы ты хотела поехать на отдых?

Так, Акулыч начал уже издалека прощупывать почву насчёт медового месяца. Ещё предложение не сделал, а уже размахнулся. Хотя в последние дни они теплее начали общаться друг с другом и больше времени проводили вместе.

В общем, я не стал им мешать. Это их личное. Вернулся я к друзьям, где вновь зарождался конфликт.

— Да я только за ворота выйду, осмотрюсь, что вы в мамочек играете? — упиралась Юленька, подготавливая двуручный молот к боевым действиям.

— Если ты берёшь молот, значит, будешь искать монстров, — встал на её пути Илья.

— Как будто мы тебя не знаем, Юль, — подтвердил Мишка.

— Я просто осмотрюсь, отойди в сторону, — Юленька зарычала в сторону Ильи, поднимая своё сияющее оружие.

— А теперь как подняла свой молот, так и опусти его, — резко произнёс я.

— Ну вот, ещё одна мамочка пришла! — закатила глаза Юленька. — Что вы так обо мне переживаете? Если сами не хотите, то дайте мне прогуляться.

— А теперь послушай меня внимательно, — пристально посмотрел я на бестию. — Ты видела, что крот недавно сделал?

— Вон та лужица? — засмеялась Юленька.

— Но до этого он был быстрым и опасным, — ответил я. — Его даже Грабби проморгал, хотя он у меня реагирует достаточно быстро на тварей.

— Я точно никого не проморгаю, — многообещающе посмотрела на меня бестия.

— Послушай сначала, — повысил я тон. — А теперь представь, что это обычный монстр, рядовой. Что будет, когда на тебя нападёт Высший монстр? Что от тебя останется? Только этот молот… И то не факт.

— Да блин! — зарычала Юленька, отбрасывая оружие в сторону и падая на пятую точку.

Она посмотрела на меня, нахмурившись. Затем задумалась, глядя себе под ноги.

— Серёж, я ведь не могу сидеть на месте, и ты это знаешь, — бестия вновь посмотрела на меня. На этот раз её глаза лихорадочно блестели. — Я пришла сюда давить этих тварей. Но мы сидим здесь уже больше часа.

— Скоро отправимся, — кивнул я. — И первый монстр твой.

— Обещаешь? — воительница продолжала пристально смотреть на меня.

— Обещаю, — ответил я ей.

После этих слов Юленька немного успокоилась. А Илья и Мишка принялись рассказывать анекдоты, чтобы хоть как-то отвлечь её от навязчивых мыслей.