"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26

— Командуй, Крюк, — вытащил из себя квартирмейстер.

— Я уже дал команду, но ты и Бен ее проигнорировали.

Бен снова хмыкнул.

— Была команда «Готовиться к бою», — объяснил я очевидное.

Боцман с квартирмейстером переглянулись и буркнув что-то пошли выполнять команду, покрикивая на пиратов.

Я оглядел палубу еще раз. Ситуация была хуже, чем я ожидал. Большинство пиратов были еще в полусонном состоянии. Их движения были вялыми и нескоординированными, а лица выражали лишь одно желание — найти где-нибудь укромное место и поспать еще хотя бы часок. Никакой собранности, никакой боевой готовности, никакого намека на тот свирепый нрав, который обычно отличал пиратов. Только похмелье. Страшное, беспощадное, всепоглощающее похмелье. Оно было нашим самым опасным врагом. Гораздо более опасным, чем любой пиратский корабль. Бен и Сквиббс не очень-то справлялись с наведением порядка. Дисциплина и пираты — вещи несовместимые. Но ведь в моем первом бою меня слушались.

А стоило мне только немного порадовать этих головорезов бесплатным ромом, как они превратились в стадо беспомощных баранов. В другой раз угощу их просто отравленным пойлом, чтобы не мучились (флакон с отравой у меня есть, спасибо Марго).

Я набрал в грудь побольше воздуха и заорал во все горло:

— Эй, вы, сонные тюлени! Живо по местам! Шевелитесь! Или хотите, чтобы нас всех перерезали, как свиней?! Капитан Роджерс не горит желанием выпороть вас за то, что вы решили отправиться в ад.

Мой крик немного взбодрил команду. Некоторые пираты вздрогнули и начали шевелиться быстрее. Но большинство все еще оставались в полусонном состоянии, словно не понимая, что происходит.

— Бен! — крикнул я. — Приведи в чувство этих увальней! Дай им пинка под зад! Сквиббс, проконтролируй, чтобы хоть кто-то зарядил пушки!

Бен, все еще морщась от головной боли, вздохнул и кивнул. Кажется, ему тоже надоело это сонное царство. Он подошел к ближайшему пирату и со всей силы пнул его под зад. Пират взвыл от боли и тут же проснулся.

— Чего бьешься, Медвежья Лапа? — закричал он, потирая ушибленное место.

— Пираты на горизонте, — заорал Бен. — Живо по местам! Или хочешь еще один пинок?

Пират, увидев злое лицо Бена, решил не спорить и побежал к пушкам. Бен, довольный результатом, продолжил обходить палубу, раздавая пинки и подзатыльники. Сквиббс же подозвал к себе канониров-пиратов и раздал им указания

Постепенно, шаг за шагом, мне удавалось привести команду в чувство. Пираты начали занимать свои места, готовить оружие и заряжать пушки. Конечно, они делали это медленно и неуклюже, но, по крайней мере, они делали это.

Я оглядел горизонт. Пиратский корабль приближался довольно быстро.

В голове всплыли знания, полученные от Вежи. Артиллерийское дело. Наводка орудия. Заряжание. Уход за орудием.

Я подошел к ближайшей пушке, ощупывая ее шершавый, нагретый солнцем металл. Еще недавно это все казалось просто куском железа, а сейчас — я умел им пользоваться.

Главное — заставить эту махину говорить на языке огня.

— Бен! — крикнул я, перекрывая шум надвигающегося боя. — Книппели на левый борт! Ядра на правый! Цель — такелаж!

Спаренные ядра, соединенные цепью — идеальное средство для превращения вражеских парусов в лохмотья. Ядрами же мы попробуем продырявить их корпус.

Пираты, как будто проснувшись от ледяного душа, бросились выполнять мои приказы. Адреналин вытеснил остатки похмелья. Они понимали — сейчас или никогда.

Я прошелся вдоль борта, проверяя, как идет работа. Запал у канониров дрожал в руке. Понятное дело — не каждый день приходится стоять перед дулом пушки, готовой извергнуть смертоносный снаряд.

— Эй, — подбодрил я его. — Не дрейфь! Главное — не зажмуривайся!

Я прикинул угол под которым нужно настроить пушки. По моим расчетам противник, приблизившись на расстояние выстрела, чуть подвернет, чтобы совершить залп. Ориентировочно я представляю на какой точке это произойдет с учетом скорости корабля и ветра. Сам же я устремился к носовой пушке. Пришло время показать класс. Нужно было лишить управления врагов. Я очень надеялся, что у меня получится.

Вражеский корабль, а это был двухмачтовый бриг, с каждым мгновением становился все ближе. Мы встречали его бортом, готовые сделать залп из орудий. Я уже мог разглядеть лица пиратов. Как только они подошли на расстояние выстрела, корабль начал поворачиваться бортом. Все как я и предполагал.

— Пли! — заорал я, прицелившись в мачту вражеского корабля.

Выстрел оглушил. Дым застилает глаза. Но я уже знаю — я попал. И еще две пушки отличились меткостью. Слышу треск ломающегося дерева.

— Есть! — кричит Бен. — Мачту снес! Отлично, Док!

Бриг еще жив и все еще разворачивается для выстрела.

Ветер свистел, наполняя паруса упругой силой. Мой взгляд скользнул по горизонту, оценивая направление ветра.

— Приготовиться к повороту! — раздался мой голос, заглушаемый рёвом волн.

Матросы метнулись, их руки работали слаженно. Я подскочил к рулевому и резко повернул штурвал. Наш пинасс начал разворачиваться. Паруса на мгновение обвисли, но затем, поймав новый поток ветра, с громким хлопком наполнились до предела.

В это время враг сделал залп.

Корабль дрогнул, словно почувствовав прилив новой силы, и рванулся вперёд.

В это время вражеские ядра ушли в молоко, лишь одно пролетело в опасной близости от центральной мачты.

Волны взлетали вверх брызгами, сверкая на фоне неба. Пинасс, как стрела, выпущенная из тугого лука, устремился вперёд, оставляя за собой пенную дорожку.

— Ядрами! Цель — корпус! Огонь по команде.

Пока пираты разворачиваются другим боком, я бегу к орудиям. Нужно показать этим соням, как надо воевать!

— Правее! — кричу я канониру, который явно не попадет в корпус. — Цель — корпус! Подпаливай!

Наши ядра летят точно в цель, превращая вражеские паруса в жалкие лохмотья. Корабль противника теряет скорость, его маневренность сходит на нет.

— А теперь — картечью! — ору я. — Заряжайте картечью!

Картечь — это смесь мелких металлических шариков, которая при выстреле разлетается веером, поражая все живое на палубе. Отличное средство для прореживания рядов вражеских пиратов перед абордажем.

— Бен! — кричу я. — Готовь абордажные крюки! Сейчас мы будем брать их на абордаж!

Лицо Бена расплывается в довольной улыбке. Вот это он любит.

Вражеский корабль, лишенный парусов и с продырявленным корпусом, практически неподвижен.

Но пушки они успевали перезарядить. Плохо.

— Картечью! — ору я. — Пли по готовности! Цель — пушки, не дайте канонирам выстрелить!

Жидкими выстрелами наших пушкарей удалось ликвидировать опасность.

Пришло время для решающего удара.