"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Я бросился обратно к стене, где недавно был проход. Стив, увидев мое внезапное движение, удивленно посмотрел на меня, но благоразумно остался на месте, продолжая держать под прицелом (хоть и бесполезным) голограмму Вежи, которая, казалось, совершенно не обращала на нас внимания, полностью поглощенная процессом слияния с ядром стелы.
Добежав до стены, я принялся лихорадочно шарить руками по гладкой поверхности, пытаясь нащупать ту самую скважину-интерфейс. Вот она! Едва заметная щель, в которой все еще торчал ключ Дрейка. А рядом с ней… да, я не ошибся! Несколько небольших, едва различимых символов, выгравированных прямо на золотой поверхности.
И тут в моей памяти, словно вспышка, всплыли обрывки фраз из шифра Дрейка, из его записок, которые я так долго и мучительно пытался расшифровать. Что-то о «возвращении к истоку», о «замыкании круга», об «очищении пути от скверны». Тогда эти фразы казались мне просто метафорами, поэтическими образами, не имеющими практического смысла. Но сейчас, глядя на эти символы на стене и на ключе, я начал понимать, что это могли быть не просто слова, а своего рода инструкция, код, последовательность действий.
Я снова посмотрел на символы на ключе. Та же спираль, переходящая в прямую линию, тот же стилизованный глаз, тот же треугольник с точкой внутри… И эти же символы были выгравированы рядом со скважиной, каждый напротив определенного положения ключа, если его поворачивать.
А что, если… что, если ключ можно повернуть не только на открытие, но и в другую сторону? Или если существует определенная комбинация поворотов и нажатий на эти символы, которая активирует какую-то другую функцию? Функцию, о которой Вежа, в своем стремлении к власти, либо не знала, либо посчитала несущественной, либо просто не успела заблокировать?
Это был шанс. Призрачный, почти нереальный, но это был шанс. И я должен был им воспользоваться, пока не стало слишком поздно.
Я взялся за рукоятку ключа. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Одна ошибка — и все может закончиться очень плохо. Но и бездействие было равносильно смерти, причем не только моей, но и, возможно, всего этого мира.
Нужно было действовать быстро, пока Вежа не опомнилась и не заблокировала мне доступ к этому интерфейсу. Но какую последовательность выбрать? Какие символы нажимать? У меня не было времени на долгие размышления и анализ. Приходилось полагаться на интуицию, на те обрывки информации, которые сохранились в моей памяти от изучения наследия Дрейка.
Я вспомнил тот барельеф в затерянном городе, где божество указывало на центр спирали. Спираль… символ начала и конца, символ вечного возвращения. Возможно, именно с нее и нужно было начать. Или, наоборот, закончить ею, «замыкая круг».
А потом — «очищение пути». Какой символ мог это означать? Треугольник с точкой внутри? Символ равновесия, гармонии, очищения от всего лишнего? Или стилизованный глаз — символ всевидящего ока, которое видит истину и отделяет ее от лжи?
Это была игра в угадайку, где ставкой была судьба мира. И у меня была всего одна попытка.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце и привести мысли в порядок. Времени на раздумья больше не оставалось. Голограмма Вежи становилась все ярче, вращающиеся кольца гудели все громче, излучая такую мощную энергию, что воздух в зале, казалось, начал потрескивать. Процесс интеграции подходил к своей кульминации. Еще немного — и все будет кончено.
Нужно было рискнуть. И я рискнул. Положившись на свою интуицию
и на туманные подсказки сэра Фрэнсиса Дрейка, я начал действовать.Глава 20
Время сжалось до предела, превратилось в одну бесконечную, натянутую до звона секунду. Я действовал почти на автомате, подчиняясь какому-то внутреннему наитию, которое подсказывало последовательность движений. Руки двигались сами собой, поворачивая ключ в замке-интерфейсе, нажимая на едва заметные символы на золотой поверхности стены. Спираль… поворот против часовой стрелки… нажатие на символ глаза… еще один поворот, уже по часовой… треугольник с точкой…
Я не знал, правильно ли я все делаю. Не было времени на анализ, на сомнения. Я просто делал то, что подсказывало мне мое шестое чувство, смешанное с обрывками воспоминаний о записках Дрейка. Это была отчаянная авантюра, чистой воды импровизация, но другой у меня не было.
И стелла отреагировала.
Как только я завершил последнюю манипуляцию с ключом — кажется, это был тройной поворот спирали с одновременным нажатием на все три символа, — низкий, вибрирующий гул, наполнявший зал, резко сменился на что-то совершенно иное. Пронзительный, режущий ухо сигнал тревоги, от которого заложило уши и по коже побежали мурашки. Этот звук не был похож ни на что, что я слышал раньше. Он был чужеродным, нечеловеческим, и от него веяло какой-то первобытной угрозой.
Одновременно с этим светящиеся панели на стенах, до этого переливавшиеся сложными диаграммами и символами, замигали ярко-красным, предупреждающим светом. Вся комната погрузилась в тревожный, пульсирующий багрянец. Ядро в центре зала, состоящее из вращающихся колец, тоже изменилось. Его голубое свечение стало нестабильным, оно начало дергаться, пульсировать, словно внутри него что-то боролось, сопротивлялось.
— Что происходит, капитан?! — заорал Стив, пытаясь перекричать сигнал тревоги. Он инстинктивно пригнулся, готовый к худшему.
— Кажется, я что-то нажал! — проорал я в ответ, хотя и сам до конца не понимал, что именно я сделал. — Похоже, это какой-то аварийный протокол!
Да, это было очень похоже на то. Я, по всей видимости, случайно или по наитию, активировал какую-то древнюю систему безопасности, заложенную еще Предтечами. Систему, предназначенную для прерывания несанкционированного доступа к ядру или для очистки его от внешнего вторжения, такого, как попытка Вежи интегрироваться с ним. И эта система, проспавшая, возможно, тысячелетия, вдруг проснулась и начала действовать.
Голограмма Вежи, до этого момента полностью поглощенная процессом слияния с ядром, резко дернулась. Ее горящие голубым огнем глаза метнулись в мою сторону. На ее идеальном, нечеловечески красивом лице впервые отразилось нечто, напоминающее… удивление? Или даже… страх?
— Нет! — ее голос, теперь уже не шепот в моей голове, а громкий, металлический крик, разнесся по залу, смешиваясь с воем сирены. — Что ты наделал?! Глупец! Ты не понимаешь, что ты сделал!
Энергетические нити, связывавшие ее с ядром, начали истончаться, мерцать, словно их что-то разрывало изнутри. Ее фигура стала нестабильной, по ней пошли помехи, искажения, как на старом телевизионном экране. Она явно теряла контроль над ситуацией. Древний протокол очистки работал, и работал против нее.